Mitos sobre la salud del corazón

Cuando se trata de la salud del corazón, saber qué es verdad y qué es un mito puede salvarle la vida. Conozca los mitos más comunes y la realidad.

Mito nº 1: Si tuviera la tensión arterial o el colesterol altos, u otros factores de riesgo de enfermedad cardíaca, lo sabría.

En realidad, no. De los 75 millones de estadounidenses que tienen la presión arterial alta, casi el 15%, unos 11 millones, no saben que su presión arterial es demasiado alta. Esto significa que no reciben tratamiento para controlarla. A menudo, las personas con presión arterial alta o colesterol alto son completamente asintomáticas, explica el doctor Nicholas Ruthmann, cardiólogo de la Clínica Cleveland. La genética también desempeña un papel importante en ambos casos, por lo que es posible que el riesgo de padecerlos sea elevado incluso si se es activo y no se tiene sobrepeso.

La mejor manera de saber realmente si tienes la presión arterial alta o el colesterol alto es hacerte un examen físico anual, subraya Ruthmann. De este modo, el médico puede comprobar la presión arterial y realizar un análisis de sangre para comprobar el colesterol. ?

Mito nº 2: Las enfermedades del corazón son iguales para hombres y mujeres.

Por desgracia, las enfermedades del corazón no son un asesino con las mismas oportunidades. Los síntomas del infarto, por ejemplo, suelen ser muy diferentes en hombres y mujeres: Los hombres tienden a presentar síntomas más clásicos, como dolor en el pecho, dolor en el hombro o en el brazo y sudoración, dice Ruthmann. Pero las mujeres suelen sufrir lo que llamamos infartos silenciosos. Puede que sólo se sientan fatigadas o tengan síntomas parecidos a los de la gripe o el resfriado.

Las mujeres que sufren infartos también tienen más probabilidades de recibir un diagnóstico erróneo. Según un estudio reciente, alrededor del 5% de las mujeres tienen probabilidades de recibir un diagnóstico erróneo cuando acuden al hospital con un infarto, en comparación con el 3% de los hombres.

Las mujeres son también más propensas que los hombres a padecer un tipo de enfermedad cardíaca conocida como enfermedad coronaria microvascular. Esta condición es difícil de detectar en las pruebas de detección como los angiogramas, dice Nieca Goldberg, MD, un cardiólogo y director médico del Centro Joan H. Tisch para la Salud de la Mujer en NYU Langone. Un estudio de 2018 encontró que alrededor del 8% de las mujeres que tenían dolor en el pecho pero tenían angiogramas normales en realidad tenían tejido cicatricial del corazón que indicaba un ataque cardíaco.

Si su médico dice que su angiograma es normal y lo envían a casa, obtenga un seguimiento si el dolor en el pecho y otros síntomas como la fatiga y la falta de aliento persisten.

Mito nº 3: Si tiene antecedentes familiares de enfermedades cardíacas, no hay nada que hacer.

Es cierto que las probabilidades de sufrir un infarto de miocardio o un ictus aumentan si un familiar cercano, como tu madre o tu padre, lo ha sufrido. Sobre todo si lo tuvieron a una edad más temprana (55 años para los hombres, 65 para las mujeres). Pero las investigaciones también demuestran que es posible desafiar esas probabilidades. Las personas con un alto riesgo genético de padecer una enfermedad cardíaca redujeron sus probabilidades a casi la mitad (46%) con un estilo de vida saludable. Esto significa que siguieron al menos tres de estas cuatro pautas:

• No fumar

• Tener un peso saludable

• Realizar una actividad física regular

• Llevar una dieta saludable

La mejor dieta para la salud del corazón es una dieta de estilo mediterráneo, que es rica en frutas, verduras, cereales integrales, legumbres, frutos secos y semillas, pescado graso y aceite de oliva, dice Goldberg. Un estudio realizado en 2019 sobre más de 25.000 mujeres descubrió que las que seguían este patrón de alimentación reducían en un 28% el riesgo de sufrir eventos como un ataque al corazón o un ictus. Pero si el estilo de vida por sí solo no ayuda, dice Ruthmann, es posible que tenga que tratar y controlar su presión arterial y sus niveles de colesterol con medicamentos.

Mito nº 4: La diabetes no es una amenaza para el corazón.

Más de 31 millones de adultos -alrededor del 13% de la población estadounidense- tienen diabetes. Si usted es uno de ellos, tiene el doble de probabilidades de padecer una enfermedad cardíaca o un accidente cerebrovascular que alguien que no la padezca, y a una edad más temprana. Con el paso del tiempo, los niveles elevados de azúcar en sangre dañan los vasos sanguíneos que controlan el corazón, afirma Goldberg. Las personas con diabetes también son más propensas a padecer otras afecciones que aumentan el riesgo de sufrir problemas cardíacos, como la hipertensión arterial o los niveles elevados de colesterol LDL (malo).

Para ayudar a controlar su diabetes, hágase una prueba periódica de A1c, que controla su nivel de azúcar en sangre durante 2 o 3 meses. Su médico puede vigilarla y decirle si está en el rango deseado. Pero también es importante mantener la tensión arterial por debajo de 140/90, controlar el colesterol y no fumar.

Si no conoce sus niveles de azúcar en sangre, hágase una revisión. Alrededor del 20% de las personas con diabetes no saben que la tienen.

Mito nº 5: Debes evitar el ejercicio si tienes una enfermedad cardíaca.

Es aún más importante hacer ejercicio con regularidad cuando se tienen antecedentes de enfermedades cardíacas. Las investigaciones demuestran que incluso una actividad física ligera en el año siguiente a un ataque cardíaco reduce las posibilidades de morir.

El corazón es un músculo, como cualquier otro músculo del cuerpo, así que si quieres fortalecerlo, debes hacer ejercicio para mantenerlo en forma, dice Ruthmann. Cada vez que se hace ejercicio, se activan los vasos sanguíneos grandes y microscópicos que suministran el flujo sanguíneo. Cuanto más activo se mantenga, mejor funcionará esta red vascular. Eso puede ayudar a seguir proporcionando un flujo sanguíneo adecuado al corazón a lo largo del tiempo.

Si tiene esta enfermedad, puede beneficiarse de la rehabilitación cardíaca, dice Goldberg. Se trata de un programa ambulatorio de ejercicio y educación diseñado para ayudarle a recuperarse de un ataque al corazón o de una intervención quirúrgica por enfermedad cardíaca. Por lo general, implica la educación sobre los cambios de estilo de vida para reducir el riesgo de enfermedades del corazón. También recibirá formación sobre cómo hacer ejercicio de forma segura y correcta. Las investigaciones demuestran que reduce las probabilidades de muerte por enfermedad cardíaca y futuros problemas de corazón.

Mito nº 6: Las enfermedades del corazón son daltónicas.

Las enfermedades del corazón son la primera causa de muerte entre los estadounidenses, pero se ceban especialmente con los grupos minoritarios. Por ejemplo, los negros tienen un tercio más de probabilidades de morir que la población general. También tienen casi el doble de probabilidades de sufrir un infarto y morir de esta enfermedad que los blancos. Más de un tercio de los indios americanos y de los nativos de Alaska mueren de enfermedades del corazón antes de cumplir los 65 años, en comparación con el 17% de la población estadounidense en general. Las razones de estas disparidades incluyen:

• La falta de acceso a un seguro médico

• Mayores tasas de obesidad, hipertensión arterial y diabetes tipo 2

• Pobreza: Vivir en zonas más pobres se asocia con un riesgo hasta un 90% mayor de padecer enfermedades cardíacas.

• Sesgo de los médicos. Algunas investigaciones sugieren que los negros, por ejemplo, tienen menos probabilidades de recibir la atención adecuada si se presentan en urgencias con dolor en el pecho.

• Desconfianza en los proveedores de servicios médicos.

Grupos como la Asociación Americana del Corazón trabajan para abordar este importante problema. Las medidas incluyen la divulgación en la comunidad, el aumento del número de médicos de minorías y la ampliación del acceso a la atención sanitaria.