Si tiene insuficiencia cardíaca y bebe cerveza, vino o licor, esto es lo que debe saber sobre cómo puede afectar a su enfermedad.
Me miró incrédula y me dijo: "Hace tiempo que me habría divorciado si no le permitiera tomar un martini cada noche", recuerda Brown, profesor de medicina en la División Cardiovascular de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en San Luis. Creo que asumió que le estaba preguntando por su consumo de alcohol porque, si respondía que sí, le diría que lo dejara.
Muchos enfermos de insuficiencia cardíaca dudan en hablar con sus médicos sobre el alcohol, incluso si no son grandes bebedores, dicen los expertos en cardiología. No hay una recomendación estándar sobre si es correcto para las personas con insuficiencia cardíaca. Pero es una cuestión importante, porque los enfermos de insuficiencia cardíaca suelen tener que cambiar su estilo de vida para controlar bien sus síntomas.
La cuestión era tan importante para él que ocultó la verdad a su médico, explica Brown. Le debemos a nuestros pacientes con insuficiencia cardíaca decirles que realmente no hay pruebas de que el alcohol sea perjudicial y que posiblemente sea beneficioso, y reconocer que la calidad de vida es tan importante como la cantidad.
¿El alcohol favorece la salud del corazón?
Muchas investigaciones se han centrado en la relación entre el alcohol y la salud del corazón, con resultados contradictorios. Algunos estudios han demostrado que el consumo moderado de alcohol -una bebida al día para las mujeres y dos para los hombres- conlleva un menor riesgo de morir por una enfermedad cardíaca. Una copa suele significar una cerveza de 12 onzas, un vaso de vino de 6 onzas o un chupito de licor de 1 onza.
Otros estudios han sugerido que el consumo moderado de alcohol puede aumentar ligeramente los niveles de colesterol bueno HDL. Además, el alcohol parece reducir las posibilidades de que se formen coágulos de sangre que pueden provocar ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares, afirma Brown.
En general, el alcohol se considera protector de las enfermedades cardíacas, dice Brown. Y según todos los estudios, no hay ninguna señal de que una pequeña cantidad de alcohol consumida de forma regular sea perjudicial para el corazón.
Pero, ¿es cierto que un poco de alcohol puede ayudar a la insuficiencia cardíaca? No se ha investigado lo suficiente esta cuestión, señala.
Brown fue coautor de uno de los pocos estudios que lo analizaron. Demostró que las personas de 65 años o más que padecían insuficiencia cardíaca y bebían moderadamente vivían una media de un año más que las que no bebían nunca.
Al igual que con los estudios que sugieren que el alcohol beneficia a la salud general del corazón, Brown afirma que su investigación no pudo demostrar que el alcohol hiciera que los pacientes con insuficiencia cardíaca vivieran más tiempo. Otros factores podrían haber influido en los resultados, dice.
Si no bebe, no le recomiendo que empiece a hacerlo, dice Brown. Pero si le gusta un cóctel o una copa de vino, tomar uno por noche en el caso de las mujeres y uno o dos por noche en el caso de los hombres probablemente no le hará daño.
Efectos negativos en el corazón?
Es importante señalar que una forma de insuficiencia cardíaca está directamente causada por el alcohol, según los expertos. La miocardiopatía alcohólica (MCA) puede achacarse al exceso o a las borracheras.
La miocardiopatía alcohólica es la debilidad del corazón debida al alcohol. Es poco frecuente, y hay que beber mucho alcohol de forma habitual, y probablemente también tenga algún tipo de predisposición genética, explica Brown. Desde luego, nadie debería beber ocho o diez tragos o una caja de cerveza al día.
En el caso de quienes ya padecen insuficiencia cardíaca, hay pocas pruebas científicas de que el consumo ligero o moderado de alcohol pueda empeorar su estado, dice el doctor Kenneth Mukamal, profesor asociado de medicina del Centro Médico Beth Israel Deaconess de Boston, que ha investigado la insuficiencia cardíaca y la bebida.
Es interesante que mucha gente haya adoptado una visión bastante simplista de que si el alcohol puede causar una cardiomiopatía, debe por tanto empeorar la insuficiencia cardíaca incluso a dosis más bajas, dice Mukamal. Pero en realidad no hay ninguna prueba de ello.
Sin embargo, los expertos afirman que el consumo excesivo de alcohol podría empeorar indirectamente la insuficiencia cardíaca o sus síntomas. Podría:
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Aumentar la presión arterial. Un efecto notable del exceso de alcohol es que puede elevar la presión arterial, explica Brown. Nos gusta mantener a los pacientes con insuficiencia cardíaca con la presión arterial más baja posible, porque significa que su corazón tiene que hacer menos trabajo.
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Aumentar su ritmo cardíaco, lo que también hace que el corazón trabaje más.
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Contribuyen a la obesidad. Las bebidas mezcladas y los cócteles, en particular, suelen tener grandes cantidades de azúcar, por lo que son calóricos, dice Brown. Una copa de vino tiene entre 60 y 90 calorías, pero una margarita puede tener entre 300 y 400. Si tomas dos, eso suma. Si te tomas dos, eso suma un montón de calorías extra que pueden ser poco saludables con el tiempo.
Además de aumentar la carga de trabajo del corazón, dice Brown, los kilos de más pueden hacer que te sientas perezoso y dificultar la actividad física. Esto podría provocar más hinchazón en las piernas, un síntoma habitual de insuficiencia cardíaca.
Hable con su médico
Cuando se bebe alcohol, el hígado lo descompone. Pero el consumo excesivo de alcohol puede afectar a la capacidad del hígado para fabricar las proteínas que ayudan a controlar la coagulación de la sangre. Esa es la principal forma en que la bebida puede interferir con los medicamentos que suelen tomar las personas con insuficiencia cardíaca, en concreto con ciertos anticoagulantes, dicen Brown y Mukamal.
Mi mayor preocupación con la bebida es con los anticoagulantes, porque sabemos que el alcohol actúa como un pequeño anticoagulante por sí mismo, explica Mukamal. Si se toman anticoagulantes, aumenta el riesgo de hemorragia, por lo que hay que hablar con el médico para saber si es seguro beber".
Al igual que Brown, muchos médicos ya preguntan a los pacientes con insuficiencia cardíaca sobre sus hábitos de consumo de alcohol. Pero también puedes sacar el tema por tu cuenta, sobre todo si tienes problemas para controlar la tensión arterial, dice Mukamal. Algunos medicamentos para muchos tipos de enfermedades pueden hacer que la presión arterial baje al ponerse de pie, sobre todo si el corazón no bombea bien, y la bebida puede aumentar este mareo.
Si la insuficiencia cardíaca está controlada con medicación y no retiene líquidos, Mukamal y Brown están de acuerdo con el alcohol, pero no más de una bebida al día para las mujeres y dos para los hombres.
Hay estudios que sugieren claramente que pequeños niveles de consumo de alcohol dentro de los límites recomendados tienden a estar relacionados con los mejores resultados para las personas con insuficiencia cardíaca, dice Mukamal. No es una recomendación para beber, sino una prueba potencial de que no es necesario dejar de hacerlo.
