Con una mejor medicación y atención, los médicos están ayudando a las personas con insuficiencia cardíaca a mejorar la calidad y la duración de sus vidas.
Esto puede dar lugar a una acumulación de líquido en los pulmones y a la congestión de los mismos, lo que provoca falta de aire, dolor en el pecho y fatiga, así como la acumulación de líquido en otras partes del cuerpo, dice Brent Lampert, DO, cardiólogo del Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio en Columbus.
Dependiendo de la gravedad de su insuficiencia cardíaca, puede notar hinchazón en los tobillos y las piernas. Su corazón puede latir más rápido de lo habitual o su ritmo puede no ser tan regular. Su estómago puede hincharse y puede perder el apetito.
Es un diagnóstico serio. Pero los médicos han aprendido mucho sobre cómo tratar la insuficiencia cardíaca con un cuidado especial, que a menudo incluye una combinación de medicamentos recetados que proporciona el mayor alivio de los síntomas.
Y la esperanza de vida va en aumento: Aproximadamente la mitad de las personas diagnosticadas hoy pueden esperar vivir al menos 5 años más, frente al 41% en el año 2000, según un estudio.
Hay calculadoras especiales que ofrecen una estimación de la esperanza de vida con insuficiencia cardíaca. Con una herramienta en línea, el Modelo de Insuficiencia Cardíaca de Seattle, puede introducir sus resultados de laboratorio y el tipo de tratamiento que recibe para proyectar sus probabilidades.
Pero hay que tener en cuenta que estas calculadoras se basan en grandes grupos de personas y pueden no incluir las últimas investigaciones, dice el doctor Gregg Fonarow, cardiólogo que dirige el Centro de Cardiomiopatía Ahmanson-UCLA de Los Ángeles.
Incluso los modelos de riesgo más precisos no van a acertar con la mayoría de los individuos, dice Fonarow. Lo mejor es hablar con su médico, que puede ayudarle a interpretar todos sus factores de riesgo, en lugar de intentar averiguar su riesgo por su cuenta.
Qué determina la esperanza de vida?
Algunas cosas que afectan a su esperanza de vida con insuficiencia cardíaca están fuera de su control, como su edad. Otras, como un estilo de vida saludable, no lo están.
Los factores que pueden afectar a la esperanza de vida son los siguientes
La fracción de eyección. Para obtener una mejor imagen de la salud de su corazón, su médico comprobará la eficacia de una zona del corazón llamada ventrículo izquierdo para bombear la sangre. El ecocardiograma es una de las pruebas más utilizadas. En ella se explora el corazón y se realizan mediciones para saber qué porcentaje de sangre se bombea con cada latido. Por ejemplo, una fracción de eyección del 55% significa que el 55% de la sangre se expulsa con cada latido. Un resultado normal suele estar entre el 50% y el 70%, según la Asociación Americana del Corazón.
Las personas con una fracción de eyección reducida padecen un tipo de enfermedad. Se llama insuficiencia cardíaca con función ventricular izquierda reducida. En el otro tipo, la insuficiencia cardíaca con función ventricular izquierda conservada, el porcentaje no es inferior al normal. Pero hay otros cambios, como que el corazón se vuelve más rígido. Después de que el corazón se contraiga y bombee la sangre hacia delante, tiene que relajarse para llenarse de sangre, dice Lampert. Cuando el músculo cardíaco está rígido o no puede relajarse mientras la sangre intenta entrar y llenarlo, no es muy flexible, por lo que se pueden producir los mismos resultados de acumulación de líquido en los pulmones y otras partes del cuerpo.
Si su insuficiencia cardíaca implica una fracción de eyección reducida, su médico vigilará de cerca esa cifra. Si desciende demasiado, hasta el 35% o menos, tiene un mayor riesgo de sufrir un ritmo cardíaco posiblemente mortal.
Estadificación. Existen cuatro estadios de la insuficiencia cardíaca, que indican la gravedad de su enfermedad.
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Estadio A: No tiene una insuficiencia cardíaca completa, pero tiene algunos factores de riesgo. Puede tener un familiar con insuficiencia cardíaca. O puede tener otras afecciones médicas, como hipertensión arterial, abuso de alcohol, diabetes o enfermedades cardíacas.
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Etapa B: Las pruebas muestran que su corazón ha sufrido algún daño, pero usted no nota ningún síntoma. Lo más probable es que haya obtenido un resultado por debajo de lo normal en una prueba de función cardíaca. La mayoría de las personas con estadio B tienen una fracción de eyección del 40% o menos.
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Estadio C: Tiene algunos síntomas que pueden aparecer y desaparecer, como el cansancio. Puede tener menos capacidad para hacer ejercicio, tener las piernas hinchadas o débiles, o tener dificultad para respirar.
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Estadio D: Sus síntomas son más graves y no mejoran con la medicación y otros tratamientos.
Opciones de estilo de vida. Hay cosas que puede hacer hoy para mejorar la calidad de su vida, así como para posiblemente prolongarla, dice Lampert. Los fumadores deberían intentar dejar de fumar y aconseja evitar el alcohol. En general, aconsejo a la gente que lo evite.
Manténgase lo más activo posible bajo la dirección de un médico o con un programa cardíaco, dice Lampert. Siga las recomendaciones de limitar el sodio y la cantidad de líquido que bebe.
Incluso estas pequeñas medidas dietéticas pueden tener un gran impacto, dice Lampert.
Un factor que se asocia a una menor duración de la vida son las hospitalizaciones recurrentes, dice. Cada vez que uno es hospitalizado, la esperanza de vida se acorta. Si se pueden controlar los fluidos y el sodio y mantenerse fuera del hospital, eso puede ayudar tanto a la calidad como a la cantidad de vida.
Estar al día con la medicación. Esto puede parecer obvio, pero tanto Lampert como Fonarow destacan la importancia de no saltarse la medicación. Probablemente tendrá que tomar varios medicamentos para la insuficiencia cardíaca. Pueden tener efectos secundarios y su eficacia puede cambiar a medida que cambie su estado.
Cuando presente síntomas, infórmelos y manténgase en contacto con su médico, dice Lampert. Así, si empieza a empeorar, podrán actuar rápidamente.
La buena noticia es que investigaciones recientes demuestran que tomar una combinación de medicamentos para la insuficiencia cardíaca ayuda a prolongar la esperanza de vida de las personas con fracción de eyección reducida, dice Fonarow. En un estudio, la combinación de medicamentos aumentó la supervivencia en una media de 6 años en todos los grupos de edad.
Se ha producido una revolución importante y decisiva en nuestra capacidad para diagnosticar y tratar a los pacientes con insuficiencia cardíaca, afirma Fonarow. Como no se trata de un solo medicamento, sino de esta combinación, no se le ha prestado la atención que merece.
