Hace diez años, James Young II convirtió su insuficiencia cardíaca en una oportunidad. Antes de poder averiguar por qué comía tan mal, tuvo que averiguar qué le comía a él.
Yo era el clásico caso del Sr. Insalubre. Iba a lugares de comida rápida a diario, bebía refrescos -o pop, como decimos en Michigan- y demasiada cerveza. Tenía un trabajo sentado, no hacía ejercicio y, además, fumaba.
En muchas historias de insuficiencia cardíaca, la gente habla de comer mal, fumar y no hacer ejercicio, pero rara vez llegan a la razón subyacente. ¿Por qué se hacen eso a sí mismos?
Tuve que enfrentarme a mí mismo y averiguar por qué me hacía esas cosas. Me di cuenta de que estaba deprimida y que utilizaba la comida rápida, el tabaco y la bebida como tiritas. Tuve que enfrentarme a lo que me estaba comiendo, en lugar de a lo que estaba comiendo.
Pensé mucho y me di cuenta de que no quería morir. No he ido allí ni he hecho eso. Pero tenía una pequeña ventana para ponerme en orden.
Es sólo alergia
Estaba ganando peso y cada vez me faltaba más el aire cuando subía casualmente las escaleras. Tenía mucha gota en los pies, que venía de beber cantidades excesivas de cerveza.
Ignoré muchas de esas cosas y me autodiagnostiqué: ¿Todas mis molestias, dolores y la imposibilidad de dormir por la noche? Lo atribuía a la alergia, sin importar la estación del año.
Un invierno, aquí en Michigan, nos cayó una gran cantidad de nieve y saqué el quitanieves. Me di cuenta de que estaba tosiendo mucho, expulsando flemas y escupiéndolas. Entonces me di cuenta de que había un rastro de sangre.
Me dije: "Bueno, eso es alergia". Así que tomé un jarabe para la tos, que no hizo nada. Seguí ignorándolo hasta que me puse tan mal físicamente que mi familia me sentó y me dijo: "Tienes muy mal aspecto y tienes que ir al médico".
La llamada de atención
Tenía 40 años y pesaba unas 280 libras. Empecé a ver a un médico de atención primaria y me diagnosticaron insuficiencia cardíaca congestiva, insuficiencia cardíaca sistólica, miopatía cardíaca y enfermedad renal crónica.
Estaba tan medicado que conducir se volvió difícil y peligroso. Me quedaba dormida en los semáforos, así que tenía que pedir a alguien que me llevara a las citas.
En una de las citas, no pude acomodarme en la sala de espera y sentí calor por todo el cuerpo. Me excusé y me dirigí al aparcamiento donde, sin saberlo, miré al cielo y empecé a respirar profundamente. Mi madre, que me llevó a la cita, hizo que mi médico y parte de su personal se apresuraran a entrar en el aparcamiento para atenderme. Me enviaron a urgencias.
Cuando me ingresaron y me metieron en una habitación, el médico entró y dijo: "Antes de entrar en los detalles de por qué estás aquí, quiero saber cómo has llegado hasta aquí".
Le dije: "¿Cómo ha llegado hasta aquí?
Dijo: "El número superior de su presión arterial es superior a 200, y el número inferior es inferior a 200. Usted es una apoplejía andante.
Si hubieras esperado una semana, tendríamos una conversación diferente, dijo. Sería sobre ti, en tiempo pasado.
Fue entonces cuando empecé a entender las cosas.
Cómo le di la vuelta
Minimicé mi consumo de comida rápida y añadí más verduras a mi dieta. En lugar de ir al bar y salir con los amigos, iba a un lugar en Detroit llamado The Water Station, donde aprendía sobre la hidratación adecuada y los efectos negativos de la deshidratación. También empecé a caminar, trotar y correr en la pista del instituto local todos los días.
Una mañana, me enfrenté al espejo y me di cuenta de que ya no tenía barriga cervecera. Pesaba alrededor de 195.
Mi médico de cabecera estaba sorprendido. Me dijo: "Ahora que has salido de la tormenta, por así decirlo, tengo que admitir que no creía que fueras a conseguirlo. La mayoría de mis pacientes en el punto en el que estabas no consiguen salir de ella.
El poder de las decisiones
Puedo ver cómo algunos pacientes cardíacos no pueden ver una salida. Tienen que hacer un cambio importante a lo que les es familiar. Es como Marte, y no pueden verse a sí mismos existiendo en ese lugar.
Mi padre falleció en 2014 de insuficiencia cardíaca congestiva y complicaciones diabéticas.
En mi fase de transición desde el diagnóstico hasta la recuperación de mi salud, mi padre y yo teníamos conversaciones, y él me admitía cosas. Decía, te he visto cambiar mucho, comer mejor, hacerlo mejor. Y, obviamente, yo no lo hacía.
Me dijo una última cosa: En la vida, todos hacemos elecciones y tomamos decisiones, y eso nos coloca en diferentes puntos de la vida. Este es el punto en el que me encuentro yo en la mía, basado en las decisiones que he tomado.
Por qué es importante para mí la divulgación
A partir de ese momento, decidí dar un giro de tuerca, pasando de compartir mi viaje en Facebook a la labor de promoción. A mi alrededor hay grandes comunidades de personas que caminan por ahí con enfermedades no tratadas -y a menudo prevenibles-. Sólo necesitan tener conocimientos sobre la salud.
Mucha gente entra en depresión cuando se le diagnostica. Esa emoción es real, pero no hay que quedarse ahí. Puedes levantarte y darte otra oportunidad.
Me uní a la Asociación Americana del Corazón como embajadora nacional de la insuficiencia cardíaca, defensora de los pacientes e interesada en la ciencia. Me aporta satisfacción y satisfacción y me ayuda a controlar la hipertensión.
La parte más importante para mí es la interacción con la comunidad. No me limito a sentarme detrás de una mesa y repartir folletos. Comparto mi historia con quien quiera escuchar.
Sólo se tiene un corazón, pero me he dado cuenta de que las enfermedades del corazón no tienen el mismo sentido de urgencia en nuestra sociedad que otras enfermedades. He conocido a personas que han sufrido ataques al corazón, derrames cerebrales, insuficiencia cardíaca congestiva, y vuelven a hacer lo que hacían al principio. No se entiende.
La gente me dice: "Bueno, me gustan mis Big Macs, pero el cuerpo no puede soportar tanto de eso. Todo el sodio, la grasa y el colesterol son sólo ingredientes para que su corazón se debilite y no funcione correctamente.
Mucha gente no se da cuenta de que la insuficiencia cardíaca no es una sentencia de muerte; es una oportunidad para cambiar la trayectoria de su salud.
Cómo prospero hoy en día
Bromeo diciendo que simplemente salgo a la calle, arranco un poco de césped y lo salteo en una sartén con aceite de oliva.
Mi desayuno incluye col rizada o espinacas. La gente dice: "¿Quién desayuna col rizada? Yo sí, porque estoy metiendo en mi cuerpo verduras de hoja verde que contienen vitaminas y nutrientes. Y bebo agua. Ya no pienso en ello, simplemente forma parte de mí. Se ha convertido en un hábito, del mismo modo que comer 10 trozos de bacon y huevos fritos en grasa de bacon.
Cada semana, voy a la tienda de dólar y compro 3 o 4 galones de agua. No bebo un galón entero al día, pero bebo suficiente agua.
Para el almuerzo, como una ensalada todos los días y bebo más agua.
La cena es pollo o pescado al horno. La idea de pasar por el autoservicio se ha eliminado casi por completo de mi vida.
He hecho tres medias maratones con éxito. Nunca he hecho un maratón completo porque estoy medio loco.
El año pasado me aficioné al ciclismo. Es una forma estupenda de practicar el distanciamiento social y seguir haciendo ejercicio. Y es más interesante para mí que ir a la pista y correr en círculos.
He bajado de 11 medicamentos al día a uno para la presión arterial.
Antes de morir, mi padre hizo una lista de todos los miembros de mi familia, su edad en el momento de la muerte y de qué murieron. Cuando mi médico vio eso, decidió mantenerme con una medicación de baja dosis para compensar mi conexión genética con los problemas cardíacos.
Tengo tanta positividad y ánimo a mi alrededor como puedo controlar. Volví a conectar con el trabajo de DJ, algo que me encantaba hacer hace años. Volví a la escuela para terminar mi licenciatura en negocios y planeo obtener mi maestría en salud pública.
Ahora tomo decisiones conscientes: Así es como quiero mi vida. Si algo afecta a mi felicidad, afecta a mi salud. Elijo ser feliz.
Los fantasmas del pasado
La pista de atletismo del instituto donde empecé a hacer ejercicio estaba cerca de la licorería que solía visitar cada noche después del trabajo para abastecerme de mi bebida alcohólica favorita. Un día, olvidé mi agua y entré en la tienda. El dueño parecía haber visto un fantasma y me dijo: "Usted solía venir mucho por aquí".
Mientras le contaba mi historia, puso mi bebida alcohólica habitual y los cigarrillos sobre el mostrador.
Le dije: "No, no quiero eso".
Me dijo: "Lo siento, te estaba escuchando hablar, pero te asocio con esas cosas".
Entonces dijo: "Voy a decirle algo que nunca digo a los clientes: ¿Ves este plexiglás? ¿Para qué crees que sirve?
Le dije: "¿Protegerte de un cabeza de chorlito con una [escopeta] recortada?
Para proteger el licor, dijo. Nunca le diría a un cliente que no bebiera. Estoy en el negocio para ganar dinero. Pero me has alegrado el día. Estoy orgulloso de ti y me alegro de que sigas por aquí. Pareces vivo.
Me siento vivo, le dije. Me siento bien.
