Científicos de todo el mundo están acogiendo en sus laboratorios a investigadores-refugiados de Ucrania. Pero se calcula que unos 60.000 científicos se han quedado atrás.
Los científicos ucranianos se esfuerzan por trabajar en plena guerra
Por Brian Owens
21 de marzo de 2022 -- Pavlo Bazilinskyy salió justo a tiempo. En febrero, el científico estaba visitando a su familia en Ucrania y recuperándose de un desagradable caso de COVID-19 antes de comenzar un nuevo trabajo en la Universidad de Eindhoven, en los Países Bajos.
Ante la amenaza de guerra, Bazilinskyy trasladó a su madre desde Chernihiv, ciudad situada al norte de la capital, Kiev, a la parte occidental del país.
"No creía que la guerra fuera a empezar, pero sabía que las posibilidades no eran nulas", dice. Unos días después, el 24 de febrero, Rusia invadió Ucrania.
Bazilinskyy y su madre se las arreglaron para tomar uno de los últimos trenes que salían de Ucrania, cruzando a Polonia justo horas antes de que el gobierno declarara ilegal la salida del país de los hombres en edad de combatir.
La abuela de Bazilinskyy, una antigua científica de cohetes que trabajó en el avión supersónico soviético Tu-144, se quedó en Chernihiv.
"Está escondida en un sótano mientras los hijos de sus antiguos colegas intentan matarla", dice. Bazilinskyy, cuyo doctorado versa sobre la interacción entre el ser humano y el ordenador, intenta hablar con ella todos los días, pero a veces no puede contactar con ella porque los sistemas de comunicación se estropean.
Mientras que el trabajo de Bazilinskyy en Eindhoven le permite seguir estudiando cómo interactúan los humanos con las máquinas, muchos otros científicos ucranianos que se vieron obligados a huir no son tan afortunados. Los investigadores han visto interrumpidos sus proyectos de forma abrupta, y los estudiantes han visto interrumpida su educación.
Científicos de Europa y de todo el mundo se están uniendo para ayudar. Han formado un grupo llamado #ScienceForUkraine, que recoge y distribuye información sobre las oportunidades de apoyo en universidades extranjeras para los estudiantes e investigadores ucranianos directamente afectados por la invasión rusa.
Científicos refugiados
Maria Caraman, que acaba de terminar su máster en ciencias médicas en el Instituto Karolinska de Suecia, empezó a trabajar con #ScienceForUkraine para ayudar a otros científicos que se enfrentan a una interrupción a largo plazo a continuar su carrera y llevar una vida más normal. Es la coordinadora del grupo en Moldavia, donde ha ayudado a los refugiados con el transporte y el alojamiento.
"Tengo amigos y familia en Ucrania, pero ni en mis sueños más oscuros podía imaginar que un día huirían a Moldavia como refugiados de guerra", dice. "La motivación para ayudar todo lo que pueda surgió de la conmoción, la rabia y la sensación de impotencia al ver a la gente dejándolo todo y huyendo para sobrevivir, sin un plan ni un destino claro en mente".
Hasta ahora, el grupo ha recogido ofertas de trabajo, prácticas, financiación y espacio en el laboratorio para los científicos ucranianos refugiados de más de 400 laboratorios de 35 países y está trabajando para que sea más fácil emparejarlos con las oportunidades adecuadas.
Ofertas de empleo, financiación, espacio de laboratorio
Algunos ya están aceptando las ofertas. Christina Farmand, estudiante de cuarto curso de química de la Universidad Nacional de Kiev, utilizó los recursos ofrecidos por #CienciaPorUcrania para encontrar unas prácticas en la Universidad de Greenwich, en Londres. Kevin Lam y Xacobe Cambeiro, ambos doctores, ofrecieron espacio en sus laboratorios y también están animando a la universidad y a la Royal Society of Chemistry a proporcionar financiación para el alojamiento y los gastos de manutención.
Farmand espera utilizar el puesto para, al menos, completar el trabajo práctico de laboratorio para su tesis antes de continuar el resto de sus estudios en su universidad de origen después de la guerra.
Pero los requisitos de visado del gobierno del Reino Unido, que favorecen a las personas que ya tienen familia en el país e implican una gran cantidad de papeleo, están retrasando el proceso. Así que Farmand, que se aloja en casa de unos amigos de la familia en Francia, también está buscando puestos en ese país, donde las normas parecen ser más permisivas.
Su futuro sigue siendo incierto. "Puedo quedarme aquí sin visado durante 3 meses, pero no tengo ni idea de lo que haré después", dice.
El grupo #ScienceforUkraine también está trabajando para ayudar a los científicos ucranianos a permanecer más tiempo en sus países de acogida si encuentran un nuevo puesto.
La legislación laboral europea exige que los empleadores contraten a las personas de forma permanente después de 6 meses de trabajo temporal, algo a lo que muchas universidades no pueden comprometerse, dice la doctora Oleksandra Ivashchenko, una voluntaria ucraniana del grupo que está haciendo su residencia en imagen médica en la Universidad de Leiden, en los Países Bajos.
Ivashchenko y sus colegas están trabajando con las academias nacionales de ciencias y otras instituciones, pidiéndoles que asuman el papel de empleador oficial de todos los científicos refugiados en un país, y que las universidades les reembolsen.
Miles de científicos se quedan
Ivashchenko también busca formas de ayudar a los científicos ucranianos que no pueden, o no quieren, abandonar el país.
Calcula que alrededor del 75% de los aproximadamente 80.000 científicos ucranianos se quedarán. "Buscan oportunidades para seguir trabajando en lugar de pensar en la guerra todo el día", afirma.
El grupo está recopilando oportunidades para que los científicos de Ucrania trabajen a distancia como investigadores o profesores con colegas del extranjero. "Estamos dejando de centrarnos sólo en los refugiados para asegurarnos de que toda la comunidad investigadora pueda seguir conectada", dice Ivashchenko.
La doctora Olga Polotska, directora ejecutiva de la Fundación Nacional de Investigación de Ucrania, es una de las que se quedó.
Al principio, seguía yendo a su oficina en el centro de Kiev, pero pasaba la mayor parte del tiempo en los refugios antibombas. Decidió quedarse fuera del centro de la ciudad. Dice que ahora empieza cada día publicando en el chat del grupo de empleados de la fundación, comprobando si todos siguen vivos.
Es difícil recopilar información fiable, pero Polotska sabe de varios investigadores que han muerto, entre ellos uno de la Academia Nacional de Ciencias al que dispararon en su coche junto con su familia mientras intentaban evacuar. "Es difícil de creer, pero es la realidad", dice.
La posibilidad de que los científicos ucranianos puedan seguir trabajando depende de su lugar de residencia, afirma. Las universidades e institutos de investigación de las zonas cercanas a los combates han cerrado por completo, mientras que los que se encuentran en zonas más seguras del centro y el oeste de Ucrania siguen trabajando en línea cuando es posible.
Mientras que los que trabajan para instituciones gubernamentales siguen recibiendo sus sueldos, muchos de los que trabajan para instituciones privadas ya no cobran.
El dinero de la investigación se redirige a las fuerzas de defensa
La Fundación Nacional de Investigación de Ucrania también ha devuelto al gobierno su presupuesto de 30 millones de dólares para becas de investigación, con el fin de apoyar a las fuerzas de defensa. La comunidad investigadora apoya plenamente esta decisión, dice Polotska, pero significa que no hay dinero que vaya a los becarios.
"Estamos completamente congelados", dice, "e incluso un par de meses de interrupción pueden hacerte retroceder años". Así que las oportunidades de trabajo a distancia recogidas por #ScienceForUkraine son ampliamente compartidas en la comunidad, dice, y son muy apreciadas.
Muchos se han alistado en las Fuerzas de Defensa Territorial, o dedican su tiempo a repartir voluntariamente alimentos, medicinas y ropa, o a ayudar a evacuar a los niños de las ciudades amenazadas.
"Las personas que antes eran profesores, investigadores y aldeanos están ahora dispuestas a luchar, pero necesitamos armas y apoyo", afirma Polotska.
Incluso para los que han abandonado Ucrania, estar a salvo de los combates no lo hace más fácil.
Bazilinskyy ha comenzado su nuevo puesto en los Países Bajos, pero divide su tiempo entre el trabajo y los esfuerzos para ayudar en Ucrania. Recoge artículos como zapatos, sacos de dormir y medicamentos para ayudar a los refugiados.
"Todavía estoy en estado de shock, para ser sincero", dice, "pero estoy intentando ayudar en lo que puedo".
