Jang Jaswal tenía insuficiencia cardíaca, insuficiencia renal y un mes de vida. Hoy camina 6 kilómetros al día. Esta es la historia de quién era y cómo trata a su cuerpo ahora.
Crecí en la India y emigré a Estados Unidos a mediados de los 80.
Fue estresante instalarme en el estilo de vida americano, porque no pude encontrar un trabajo en mi campo. Antes de trasladarme a Estados Unidos, era el director del departamento de ciencias del Narayan Indian College, en las islas Fiji. En aquella época, no teníamos Internet: Leías el periódico, solicitabas trabajo y esperabas a que alguien te respondiera. Así que conduje un camión hasta que encontré un puesto en el control de calidad de productos farmacéuticos.
Fumaba dos paquetes al día, no hacía ejercicio, bebía refrescos y me encantaba el Kentucky Fried Chicken. Aunque tengo un historial genético de problemas cardíacos -mi padre murió a los 66 años de un ataque al corazón, y mi madre murió a los 72 por problemas cardíacos- me sentía joven y fuerte.
Tuve mi primer ataque al corazón tres años después de mudarme a Estados Unidos. Tenía 32 años.
Historia de los ataques al corazón
En aquella época, la tecnología médica no estaba tan avanzada como ahora. Después de mi primer infarto, un angiograma detectó dos obstrucciones. Me pusieron un balón para aumentar el flujo de sangre al corazón, pero los stents no se aprobaron hasta unos años después.
Salí del hospital y me cuidé durante unos meses, pero luego volví a fumar, a beber refrescos y a comer alimentos fritos.
A partir de entonces, las arterias se bloquean cada pocos años. Entre mi primer y segundo infarto, se aprobaron los stents. Me implantaron dos en 1992 y otros dos tras otro infarto en 1997. Después de un gran ataque al corazón en 2000, me sometí a una cirugía de triple bypass y dejé de fumar.
Tuve otro infarto en 2005 y me implantaron dos stents más. Tuve ataques al corazón en 2007, 2008 y 2010, y me pusieron dos o tres stents cada vez.
Dos infartos en 3 meses
En el año 2000, sufrí dos infartos en tres meses. Después de eso, me retiré de mi trabajo. Perdí la visión periférica del lado izquierdo: no puedo ver nada que venga de mi lado izquierdo hasta que lo tengo delante.
También perdí el sentido del equilibrio y la orientación espacial. Es una cosa extraña: una parte de nuestro cerebro controla cómo sabes dónde estás. Desde mi casa, sabía que este camino es el norte, aquel era el sur, y así sucesivamente. Después de la apoplejía, ya no lo sabía.
Todas las semanas iba a la misma tienda con mi familia y sabía dónde estaban las cajas registradoras. Después de la apoplejía, pensé que las cajas registradoras estaban en el otro lado. Así fue durante un par de años.
La insuficiencia renal y el principio del fin
En 2010, mis riñones se rindieron. Estuve en un sistema de diálisis en casa durante 2 años y medio y luego fui a un centro 4 días a la semana durante 4 horas cada vez.
En 2013, mi corazón empezó a rendirse. Me debilité tanto que me costaba levantarme de una silla y dar unos pasos. Tenía que contemplar qué pared iba a utilizar para sostenerme. Mi mente también empezó a nublarse. No podía concentrarme en nada, ni siquiera en la televisión.
Entonces perdí el apetito. Le pregunté a mi médico y me dijo: Jang, tu cuerpo se está preparando para morir. Le pregunté cuánto me quedaba de vida, y me dijo: Otras 6 u 8 semanas si tienes suerte.
La llamada que lo cambió todo
Todos los hospitales conocidos se negaron a considerarme para un trasplante. Dijeron: "No, no vamos a tocar tu caso".
Entonces el director de trasplantes de corazón de la Universidad de California en San Francisco me llamó personalmente a casa. No sé cómo consiguió mi número.
Dijo, Jang, quiero verte. Quiero conocerte. Trae a tu familia. Vamos a hablar de tu corazón.
Llevé a mi esposa, hija e hijo a la reunión.
El doctor dijo: "Usted conoce su situación".
Le dije: "Sí, ahora estoy contra la pared, y estoy esperando que termine".
Me dijo: Puedo implantar una máquina llamada LVAD [dispositivo de asistencia ventricular izquierda] para bombear la sangre que su corazón ya no puede bombear. No lo he implantado antes en un paciente de diálisis, pero si me deja hacerlo, es muy posible que pueda ayudarle.
Creo en las señales, así que dije: "Adelante". No importa si vivo o muero. Será un buen experimento, salga como salga.
Después de la operación de 14 horas, estaba vivo con dos máquinas: el LVAD y mi máquina de diálisis. Pero empecé a sentirme mejor. Empecé a comer de nuevo. En mi revisión, el médico me dijo: "Estás listo para volver a pasar por el quirófano", y me puso en la lista de trasplantes.
Siete semanas después, el 22 de noviembre de 2013, me hicieron un trasplante de corazón y riñón. Y desde entonces no he mirado atrás. Cuando ahora le cuento a la gente mi historial de salud, creen que estoy mintiendo.
Lo que hago ahora
Mi vida ha cambiado totalmente ahora y gira principalmente en torno a cuidar de mí misma.
Antes de COVID-19, me levantaba por la mañana, caminaba 4 o 5 millas, volvía, me duchaba, me relajaba, hacía tareas, meditaba y leía.
Me encanta tener discusiones filosóficas con amigos. Soy un estudiante de ciencias de corazón, y me hace feliz pensar y hablar sobre ello.
Siempre me ha gustado viajar. Cuando crecía en la India, veía a los viajeros estadounidenses en sus furgonetas VW, y yo también quería ver el mundo. Antes de COVID-19, solía pasar 6 meses del año viajando a lugares como Fiyi, Dubai, Canadá, Moscú y Shanghai.
Soy voluntaria y devuelvo todo lo que puedo. Formo parte de Donor West, que promueve la donación de órganos. Hablo con los hospitales, las enfermeras de urgencias y las escuelas. Doy una charla aquí y otra allá para la Fundación Nacional del Riñón y participo en sus marchas. Paso mucho tiempo con la Asociación Americana del Corazón (AHA) como embajadora nacional de la insuficiencia cardíaca. También estoy en un comité de revisión de becas que la AHA concede a los investigadores. A veces, un trabajador social me llama y me pide que hable con un paciente o una familia que va a recibir el implante de DAVI.
Lo que como ahora
En lugar de desayunar, suelo tomar el brunch sobre las 10 de la mañana. Intento evitar los currys indios, que me encantaban, porque son ricos en grasa y no saben bien hasta que les pones mucha sal.
Soy diabético e hipertenso, así que mi dieta es baja en sodio y en carbohidratos. Como muchas verduras. Mis cenas son incluso más ligeras que el almuerzo: 3 onzas de carne, judías y verduras.
Cómo controlo mi salud
Otra parte de mi vida que ha cambiado por completo es el control de los medicamentos. Tomo unas 32 pastillas al día. Hay que tomarlas a una hora determinada: Tomo algunas pastillas una vez al mes; otras las tomo una vez al día a una hora determinada.
No quiero perder ni una sola dosis de mi inmunosupresor porque mi propio sistema inmunitario atacaría mis órganos trasplantados, lo que se manifiesta como rechazo.
Me hago pruebas de laboratorio una vez al mes y, por supuesto, tengo que estar al tanto de mis citas médicas. Una vez al año, me hacen un angiograma, una biopsia y un cateterismo cardíaco para comprobar mi corazón.
Llevo tanto tiempo haciéndolo que ya no me parece un esfuerzo; se ha convertido en un reflejo.
La insuficiencia cardíaca y mi familia
Mi mujer y yo teníamos una hija de un año y ella estaba embarazada de mi hijo cuando tuve mi primer infarto. Ellos crecieron con todo esto. Hay algo sobre mí y el Día de Acción de Gracias: Siempre estaba en el hospital. Todos los lugares de comida estaban cerrados, y tenían que sacar algo de las máquinas expendedoras. A veces me siento culpable por ello.
Mi mujer se ocupó de los niños todo el tiempo. Mi salud le supuso una gran carga. Antes de mi trasplante, no la había visto sonreír durante 30 años. Después de mi trasplante, abrí los ojos y vi la mayor sonrisa en su cara. Ahora, se relaja.
Victorias cotidianas
Incluso ahora, parece surrealista que esté realmente viva. Lo bueno es que he empezado a disfrutar mucho más de la vida.
Antes del trasplante, vivía como cualquier otra persona. No apreciamos la vida en absoluto. Estamos tan absortos en nuestra vida cotidiana: ganar dinero, ir aquí, ir allá. Nunca nos tomamos un momento para apreciar lo que tenemos. Tomar un respiro. Dar un paso. Incluso ahora, cuando camino, agradezco tanto que pueda recorrer 6 kilómetros. Puedo comer esto. Puedo comer eso. Esas cosas sencillas me dan mucha alegría. Me siento muy, muy bendecida.
