Un experto en rehabilitación cardíaca explica cómo el ejercicio puede mejorar los resultados de las personas con insuficiencia cardíaca y cómo sacar el máximo partido a este programa.
A mediados del siglo XX, existía la preocupación de que las personas con enfermedades cardiovasculares pudieran hacerse daño si hacían ejercicio. Las personas con insuficiencia cardíaca solían estar confinadas en la cama durante largos periodos de tiempo. Ahora sabemos que el ejercicio, cuando se realiza de forma segura, no daña el corazón. De hecho, puede proteger el corazón y reducir las posibilidades de problemas futuros.
En la mayoría de las personas con insuficiencia cardíaca, el principal síntoma es la intolerancia al ejercicio, que la gente suele describir como fatiga o falta de aire. Puede sentirse cansado, ser incapaz de trabajar o tener problemas simplemente para caminar por la calle o por su casa. Mantenerse activo puede ayudar a que su cuerpo funcione mejor.
Aunque puede empezar a hacer ejercicio por su cuenta, no se lo recomiendo. Es más seguro para las personas con insuficiencia cardíaca hacer ejercicio en un lugar donde se les supervise y apoye durante el entrenamiento. Ahí es donde la rehabilitación cardíaca puede ayudar.
¿Qué es la rehabilitación cardíaca?
La rehabilitación cardíaca es un programa supervisado que le ayuda a hacer más y a sentirse mejor mientras lo hace. Ayuda a acondicionar su cuerpo para que trabaje más, de modo que pueda realizar tareas, labores y actividades con muchos menos síntomas. También puede hacer que sea menos probable que vaya al hospital. También puede ayudarle a vivir más tiempo.
El núcleo de este programa es la terapia basada en el ejercicio. Normalmente se trata de ejercicios aeróbicos, con algo de resistencia o entrenamiento de fuerza. A menudo, la flexibilidad y el equilibrio también forman parte del programa. La rehabilitación cardíaca también abarca la nutrición y la dieta, y ofrece educación sobre el proceso de la enfermedad de la insuficiencia cardíaca y su tratamiento.
Una de las claves es que es individualizada. La diferencia entre participar en un programa de rehabilitación cardiaca y hacer una clase de Zumba o de spinning en su gimnasio local es que el programa de ejercicios se adapta a usted. La otra característica clave es que está supervisado y dirigido por personal sanitario con conocimientos.
En primer lugar, se realiza una evaluación para comprobar tus capacidades y limitaciones. A continuación, el personal crea un programa individualizado, con algunas aportaciones tuyas.
Un equipo de salud supervisará su programa, incluyendo un médico, enfermeras y fisiólogos del ejercicio, con alguna ayuda de dietistas y psicólogos o consejeros. El personal controlará sus síntomas y sus constantes vitales, como la tensión arterial, el electrocardiograma y los niveles de oxígeno en sangre, para asegurarse de que hace ejercicio de forma segura.
Su cardiólogo o médico de atención primaria también debería participar. Tendrá que obtener una orden de uno de sus médicos para participar en un programa de rehabilitación cardíaca, y es posible que ellos supervisen su progreso mientras esté en él.
¿Qué tipos de ejercicio son los mejores para las personas con insuficiencia cardíaca?
El ejercicio aeróbico es la base de la actividad física para la insuficiencia cardíaca. Incluye cualquier tipo de ejercicio que haga que su corazón bombee y haga que su cuerpo necesite más oxígeno. Por lo general, implica el uso de grandes grupos musculares, como la parte superior de los brazos y las piernas.
Nadar, caminar o montar en bicicleta cuentan como ejercicio aeróbico. Son buenos complementos a las sesiones de rehabilitación cardíaca y puedes continuar con ellos después de terminar el programa. Haga el tipo de ejercicio que más le guste, para saber que lo mantendrá a largo plazo.
Otros tipos de ejercicio también pueden ser beneficiosos, como el entrenamiento de fuerza. El yoga y el tai chi ayudan a mantener el equilibrio y la flexibilidad. También pueden ser muy relajantes.
¿Con qué frecuencia debe hacer ejercicio y durante cuánto tiempo?
Para mejorar la salud cardiovascular, conviene hacer ejercicio durante al menos 20 minutos al día, de 3 a 4 días a la semana. Aunque más ejercicio puede ser mejor, probablemente no hay mucho beneficio en ir más allá de 60 minutos al día. Si quieres pasar una hora haciendo ejercicio, puedes hacer aeróbicos durante 45 minutos y ejercicios de fuerza o flexibilidad durante 15 minutos.
Es posible que las personas que están empezando sólo puedan hacer ejercicio durante 5 minutos cada vez. Eso está bien. Haz 5 minutos de ejercicio, descansa y luego haz otros 5 minutos de ejercicio. En última instancia, puede aspirar a los 20 minutos completos.
La mayoría de los programas de rehabilitación cardíaca se llevan a cabo tres veces por semana durante varios meses, con un total de 36 sesiones. Durante ese tiempo, la intensidad del ejercicio aumenta gradualmente, lo que es importante para ayudar a que el corazón funcione mejor. Si caminas en una cinta de correr durante el mismo tiempo y a la misma intensidad durante años, nunca te pondrás en forma.
¿Quién no debería hacer ejercicio?
Si apenas puede levantarse de la cama o caminar por la habitación sin la ayuda de un andador, no es un buen candidato para el ejercicio o la rehabilitación cardíaca. Eso no significa que no puedas hacer ejercicio nunca. Puedes hacer fisioterapia durante unas semanas para mejorar tu equilibrio, tu fuerza y tu capacidad para caminar. Una vez que se sienta más fuerte, podrá inscribirse en la rehabilitación cardíaca.
¿Qué síntomas deben hacer que deje de hacer ejercicio?
Si se siente cansado o le falta el aire con un nivel de ejercicio inusualmente bajo, eso debería ser una señal de alarma. Por ejemplo, si normalmente puede hacer ejercicio durante 10 minutos y ahora le falta el aire después de 2 minutos, informe a su médico o fisiólogo del ejercicio.
Otros síntomas potencialmente peligrosos son el aturdimiento o los mareos, la presión o el dolor en el pecho y el ritmo cardíaco irregular. Un programa de rehabilitación cardiovascular debe controlar este tipo de síntomas. Si el personal comprueba la presión arterial, la frecuencia cardíaca y el nivel de oxígeno y comprueba que sus mediciones son correctas, debería poder seguir haciendo ejercicio.
