Paul Imhoff, miembro de la comunidad médica, sobrevivió a dos infartos y aprendió a vivir de nuevo después de cada uno.
Tuve mi primer infarto hace 26 años, cuando tenía 52 años. Entonces era muy activo, a veces hacía footing y a menudo caminaba largas distancias. Pero también formaba parte del personal del Congreso en Washington, y el día que precedió al ataque fue aún más agitado de lo habitual. Mi jefe estaba presentando una importante ley y yo había preparado un importante discurso. No tuve tiempo para las comidas habituales y me comí una enorme hamburguesa con queso para cenar, y luego me fumé tres o cuatro cigarrillos.
Ocurrió sobre las 3 de la mañana. Me desperté con un fuerte dolor en ambos brazos, y sentí como si dos elefantes estuvieran encaramados a un palo de escoba presionando mi pecho. Sólo recuerdo que entré en pánico, murmurando mis últimas oraciones antes de desaparecer, pero con la esperanza de despertar en este mundo. Lo hice... en una unidad de cuidados intensivos, extremadamente cansada, débil y desorientada.
Finalmente, volví a casa y, tras un año de esfuerzo, pude dejar mi hábito de fumar de 30 años. Todo iba bien hasta que, 15 años después, tuve un segundo ataque al corazón. Pero esta vez fue diferente. El dolor era leve. Simplemente me faltaba el aire y sudaba. Mi mujer reconoció que esto era síntoma de un ataque al corazón. Insistió en que fuera al hospital, donde los médicos me dijeron que mi corazón había sufrido daños importantes. Dos semanas más tarde me dieron el alta con un montón de recetas y el consejo de que visitara a mi médico a menudo.
El año pasado me di cuenta de que no podía pasar el día sin dormir una siesta, y no tenía energía para cortar el césped, arreglar la casa o pasar tiempo con mis nietos. Había empezado una novela, pero ni siquiera podía escribir.
Mi cardiólogo me dijo que la función de mi corazón estaba al 35% de su capacidad en comparación con un corazón sano. Me sugirió un implante de desfibrilador. Siguiendo su consejo, visité a otro cardiólogo especializado en estos dispositivos. El implante que quería hacerme se llama DCI, o desfibrilador cardioversor implantable, un dispositivo diseñado para controlar los ritmos cardíacos anormales.
Cualquier intervención quirúrgica siempre conlleva un riesgo, y yo tenía miedo. La sola idea de esta operación, en la que el médico corta en el pecho, inserta un aparato y conecta los cables a los vasos que van al corazón, era traumática de por sí. Pero luego me dijeron que sería la primera persona en los Estados Unidos en tener este modelo en particular. ¡Wow! Me sentí muy especial, pero el inconveniente era que no había ningún testimonio o informe sobre su buen (o mal) funcionamiento. Espero que funcione, pensé.
Pues bien, hasta ahora lo ha hecho. Puedo volver a cortar el césped y hacer las tareas domésticas. Mi mujer dice que ha recuperado a su marido y que debería volver a escribir. He recuperado la energía, pero también -y lo más importante- tengo esperanza.
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Publicado originalmente en el número de septiembre/octubre de 2007 de doctor theMagazine.
