Toni Braxton nunca imaginó que la letra de su canción más famosa se haría realidad... o que una grave afección médica pondría su nombre en otra serie de listas de éxitos.
Un-Break Her Heart
Toni Braxton afronta su enfermedad cardíaca con valentía
Por Coeli Carr Revisión médica de Brunilda Nazario,...MD De los archivos del médico
Toni Braxton nunca imaginó que la letra de su canción más famosa se haría realidad, ni que una grave enfermedad pondría su nombre en otra lista de éxitos.
Hace tres años, en septiembre, mientras interpretaba el papel principal de Aida en Broadway, Toni Braxton, ganadora de un premio Grammy, experimentó un acontecimiento que transformó su vida. "Me estaba cambiando de vestuario, a punto de hacer mi número antes del intermedio, y me sentí muy mareada", recuerda. "No sabía qué me pasaba".
Lo siguiente que recuerda es que se despertó y le dijeron que se había desmayado.
Braxton saltó a la fama como una de las cantantes de R&B de mayor éxito a mediados de los 90. Su serie de éxitos - "Breathe Again", "Another Sad LoveSong", "You Mean the World to Me" y el éxito "Un-Break My Heart"- inspiró la venta de varios millones de copias de sus dos álbumes. Su estrella siguió creciendo en los años siguientes. Grabó su tercer álbum, contrajo un feliz matrimonio con la productora musical KeriLewis y obtuvo nuevos reconocimientos por su trabajo en Broadway.
Pero, de repente, Braxton fue trasladada al hospital. Allí, los médicos le dijeron que tenía pericarditis, una grave enfermedad del corazón.
La pericarditis, a menudo causada por un virus, es una inflamación del tejido que rodea el corazón. Puede provocar la acumulación de líquido, lo que contrae el corazón y reduce su capacidad de bombear sangre al resto del cuerpo. Los médicos de Braxton describieron su caso como "probablemente de fase media", lo que se refiere al grado en que la capacidad de bombeo del corazón está comprometida.
El diagnóstico médico de Braxton la petrificó. Después de tomar medicación durante un año, está totalmente recuperada. Pero lo que más la aterra hoy es la constatación de que, sin saberlo, había ignorado muchos de los síntomas. "Ignoré todas las señales", dice al médico.
Los síntomas de la pericarditis incluyen un dolor agudo en el centro o en el lado izquierdo del pecho, aumento de la frecuencia cardíaca, fiebre leve, fatiga y dificultad para respirar.
En el momento de su episodio, Braxton había dado a luz a su segundo hijo, Diezel, sólo cinco meses y medio antes. Atribuyó su extrema fatiga al nuevo bebé, a pesar de que no había experimentado el mismo nivel de agotamiento con su primer hijo, Denim. Y aunque estaba "locamente cansada", siguió adelante y se sumergió en los ensayos de Aida.
Un mes antes del incidente, también empezó a sentir opresión y dolor en el lado izquierdo del pecho, pero volvió a descartar esas sensaciones, atribuyéndolas esta vez al asma infantil. A sus 30 años, Braxton nunca pensó que una dolencia cardíaca pudiera afectar a alguien tan joven.
"Cuando me dijeron por primera vez que tenía pericarditis, dije 'peri-qué'. No tenía ni idea de lo que era. Pensé que era una enfermedad de personas mayores", dice.
Hoy, Braxton lo sabe mejor. Y como portavoz de la campaña "Vestido rojo" de la Asociación Americana del Corazón, tiene la misión de educar a las mujeres sobre su salud, especialmente a las que piensan, como ella, que no les puede pasar nada. Ahora aconseja a las mujeres que sean más proactivas y se impliquen en el cuidado de su salud. "Sepa qué [medicación] está tomando y por qué", dice. "Conozca lo que está tratando".
"Soy el ejemplo de las mujeres y la gente de todo el mundo", dice Braxton. "Si me pasó a mí, te puede pasar a ti. Podemos prevenirlo, podemos arreglarlo. A veces la gente se asusta. Dicen: 'No quiero ir al médico, podrían encontrar algo'. No pasa nada, porque puedes hacer que te atiendan. Eso es más importante".
Cuando se trata de la salud, el mayor error que cometen las mujeres es no ponerse nunca en primer lugar, dice.
"Muchas veces no tenemos tiempo, pero hay que sacar provecho de alguna manera. Las mujeres están tan acostumbradas a ocuparse de la casa, los niños y todo lo demás, que siempre se ponen en último lugar".
La doctora Nieca Goldberg, cardióloga que dirige la atención cardiaca de las mujeres en el Hospital Lenox Hill de Nueva York, está de acuerdo en que las mujeres suelen dejar de lado los síntomas. Al compaginar las obligaciones familiares y laborales, las mujeres temen que todo lo que las rodea se derrumbe si tienen que ir al hospital con una enfermedad grave. Dado que el tiempo es tan escaso, es importante, dice Goldberg, desarrollar una red de apoyo de amigos y familiares que puedan cuidar a su hijo cuando usted tenga una cita con el médico, idealmente con un médico que pueda atenderla durante las horas de la mañana y de la noche.
Otro obstáculo es que las mujeres no perciben las enfermedades del corazón como un problema real. Según la Asociación Americana del Corazón, menos del 20% de las mujeres consideran que las enfermedades del corazón son una amenaza, a pesar de que son la primera causa de muerte entre las mujeres, ya que se cobran más vidas que todas las formas de cáncer, incluido el de mama.
"En lugar de perder el tiempo preocupándose por los síntomas, hay que comprobarlo", dice Goldberg, que ha tenido muchas pacientes que le han confesado, después de un procedimiento médico, que no se habían sentido bien durante mucho tiempo.
La doctora Mona Lisa Schulz, neuropsiquiatra y autora de AwakeningIntuition (El despertar de la intuición) y del recién publicado The New Feminine Brain (El nuevo cerebro femenino), también cree que las mujeres saben intrínsecamente cuándo algo no va bien y deberían estar más dispuestas a actuar en consecuencia.
"Es importante que las mujeres atiendan siempre a los primeros síntomas en sus cuerpos", dice. "Estos síntomas forman parte de la intuición del cerebro femenino que le permite saber que algo está desequilibrado en su vida. La sensación de advertencia y presentimiento aumenta y se intensifica hasta que se produce una enfermedad. Tu cuerpo tiene que llamar tu atención porque cada síntoma es parte de la forma que tiene el cuerpo de decir que algo necesita ser atendido".
Pero Schulz también quiere asegurarse de que las mujeres acudan a un médico para comprobar los síntomas. "Siempre hay que equilibrar la intuición del hemisferio derecho con los hechos del hemisferio izquierdo", dice, y sugiere que las mujeres desarrollen y confíen en su conciencia intuitiva hablando de estos temas con amigos, consejeros o asesores espirituales, o acudiendo a médicos especializados en cuestiones emocionales.
Para Braxton, su mayor éxito, "Un-Break My Heart", ha adquirido un significado especial. "Siempre oigo decir a la gente mayor: 'Cuando cantas canciones, se convierten en tu vida'", dice. Después de sufrir una pericarditis y de curar su propio corazón, está ayudando a otras mujeres a evitar que se les rompa en primer lugar. Para Braxton, ahora todo es armonía. La prueba es su nuevo álbum, titulado Libra, su signo astrológico, simbolizado por la balanza del equilibrio.
Pero Braxton subraya que prestar atención no sólo debe aplicarse a las enfermedades del corazón, sino a cualquier enfermedad. Se siente especialmente satisfecha cuando los fans se ponen en contacto con ella. "A menudo me dicen: 'He ido al médico y me he hecho un chequeo'", dice. "Me hace sentir bien".
