¿Corre usted el riesgo de padecer aterosclerosis? El médico explica algunos de los signos, cómo se diagnostica el endurecimiento de las arterias y las formas de reducir el riesgo.
Existen pruebas para diagnosticar la aterosclerosis, pero ninguna es perfecta. Algunas de ellas incluso tienen riesgo de ser perjudiciales. Así que las pruebas no son tan sencillas como podría pensarse.
Si le preocupa la aterosclerosis, ¿qué debe hacer? Qué puede esperar en la consulta del médico si pregunta por ella?
Signos y síntomas de alerta de la aterosclerosis
Hay tres enfermedades graves causadas por la aterosclerosis. Cada una tiene sus propios signos de advertencia:
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Enfermedad de las arterias coronarias: La señal de alarma de la aterosclerosis en el corazón es el dolor en el pecho cuando está activo, o angina de pecho. Suele describirse como una opresión y suele desaparecer con el reposo. Otros síntomas pueden ser la falta de aire o la fatiga.
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Enfermedad cerebrovascular: A menudo, puede producirse un accidente isquémico transitorio (AIT) antes de un accidente cerebrovascular. La dificultad para hablar y la debilidad en un lado son síntomas de los accidentes cerebrovasculares y de los AIT. La diferencia: En un AIT, los síntomas desaparecen, normalmente en una hora, y no dejan una lesión cerebral permanente.
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Enfermedad arterial periférica: Primero tendrás mala circulación en las piernas. El dolor en los músculos de la pantorrilla al caminar (su médico puede llamarlo claudicación) es el síntoma más común. La mala cicatrización de las heridas o la disminución del pulso en los pies son otros signos.
Es importante saber que, cuando aparecen estos síntomas, es posible que ya tenga obstrucciones graves.
Además, los infartos de miocardio y los derrames cerebrales pueden producirse sin ninguna señal de advertencia.
Pruebas para diagnosticar la aterosclerosis
Las enfermedades causadas por la aterosclerosis son la causa más común de muerte en EE.UU. La única prueba que puede mostrar directamente la obstrucción de las arterias se llama angiografía. Es una prueba invasiva:
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Se introduce un tubo fino dentro de una arteria de la pierna o del brazo.
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A continuación, se enhebra a través del laberinto de arterias ramificadas del cuerpo.
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El tinte inyectado muestra las arterias -y cualquier obstrucción- en un monitor.
La angiografía tiene riesgos. No suelen producirse complicaciones graves, pero es un riesgo demasiado alto para personas que probablemente no tengan obstrucciones.
En su lugar, se desarrolló un sistema para separar a las personas en grupos de riesgo. A continuación, se les puede hacer la prueba adecuada, según el nivel de riesgo. Las personas de bajo riesgo se someten a pruebas de bajo riesgo. La angiografía suele ser para las personas que ya tienen una gran probabilidad de padecer aterosclerosis.
Pruebas para evaluar su riesgo
La presión arterial, los niveles de colesterol, la edad, los antecedentes familiares y el historial médico ayudarán a su médico a determinar la probabilidad de que usted la padezca.
Una vez que su médico haya identificado su grupo de riesgo, pueden ser necesarias más pruebas, como:
Prueba de esfuerzo: Con medicamentos o caminando en una cinta de ejercicios, se hace que su corazón bombee casi con toda su fuerza. Eso permite a su médico ver los síntomas que puede tener. Si es necesario, las imágenes del corazón o los electrocardiogramas pueden mostrar cualquier bloqueo.
Tomografía computarizada por haz de electrones (EBCT): Un escáner especial (TAC) toma imágenes del corazón. Un ordenador calcula la cantidad de calcio en las arterias del corazón. Más calcio puede significar más aterosclerosis.
Ecografía de la arteria carótida: Las arterias carótidas del cuello pueden verse con una prueba de ultrasonido sin riesgo. La aterosclerosis en esta zona aumenta las posibilidades de sufrir infartos de miocardio y accidentes cerebrovasculares.
Angiografía: Esta prueba puede mostrar una imagen de las obstrucciones causadas por la aterosclerosis. Puede realizarse en las arterias del corazón, el cerebro o las piernas. Como tiene cierto riesgo, la angiografía suele hacerse sólo en personas con síntomas de su aterosclerosis. Normalmente, se trata de personas con síntomas de obstrucción, como dolor en el pecho.
Incluso las pruebas de bajo riesgo pueden no ser una buena idea. El riesgo no es la prueba en sí, sino lo que puede provocar.
Piense en esto: Si ya tiene un riesgo bajo, un resultado positivo en una prueba de esfuerzo es probablemente un falso positivo, no una aterosclerosis real. (Recuerde que la prueba no es perfecta.) Usted y su médico pueden sentir la necesidad de hacerse más pruebas, tal vez incluso una angiografía, exponiéndole a una ansiedad innecesaria y al riesgo de complicaciones.
Cómo reducir el riesgo de aterosclerosis
No tiene sentido esperar a tener síntomas para hacer algo. La buena noticia es que más del 80% de este riesgo puede ser evitable:
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Llevar una dieta baja en grasas trans y alta en frutas y verduras ricas en fibra.
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Deja de fumar.
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Haga ejercicio la mayoría de los días.
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Hágase una revisión del colesterol y de la presión arterial.
Haga lo que pueda ahora para reducir el riesgo de esta enfermedad común y mortal.
