La aterosclerosis puede crear obstrucciones potencialmente mortales en las arterias del corazón, sin que usted sienta nada. Obtenga más información del médico sobre la enfermedad de las arterias coronarias.
Cuando la aterosclerosis afecta a las arterias que llevan la sangre al músculo cardíaco, se denomina enfermedad arterial coronaria o EAC. Es la primera causa de muerte entre los estadounidenses. La mayoría de esas muertes se deben a ataques cardíacos causados por coágulos de sangre.
La aterosclerosis puede crear obstrucciones potencialmente mortales, sin que usted sienta nada. Dado que todos corremos el riesgo de sufrir una enfermedad coronaria, merece la pena aprender más sobre la aterosclerosis.
¿Quién padece la enfermedad de las arterias coronarias (EAC)?
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Alrededor de 18 millones de estadounidenses... de 20 años o más padecen enfermedades del corazón.
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Más de?800.000 estadounidenses sufren un ataque al corazón?cada año.
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Alrededor de 650.000 estadounidenses mueren de enfermedades del corazón cada año.
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Alrededor del 25% de... las muertes en Estados Unidos son causadas por enfermedades coronarias.
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La mitad de los hombres que tienen aterosclerosis grave sin síntomas.
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Mueren más hombres que mujeres por enfermedad arterial coronaria. Las tasas de las mujeres suben después de la menopausia, pero nunca alcanzan las de los hombres.
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Las enfermedades del corazón son la primera causa de muerte en las mujeres, al igual que en los hombres.
¿Cuáles son las causas de la EAC?
Muchos hemos oído que las arterias obstruidas provocan infartos. Pero, ¿cómo causa la aterosclerosis la enfermedad de las arterias coronarias?
En primer lugar, la superficie interior lisa de las arterias coronarias está dañada. La presión arterial alta, los niveles anormales de colesterol, el tabaquismo y la diabetes son las razones más comunes.
El LDL, o colesterol "malo", empieza a acumularse en la pared de las arterias coronarias. El cuerpo envía un "equipo de limpieza" de glóbulos blancos y otras células al lugar tóxico.
A lo largo de los años, la acumulación continua de colesterol y la respuesta del organismo a la misma crean una placa. Se trata de una protuberancia en la pared de la arteria que puede obstruir el flujo sanguíneo.
¿Qué hace la EAC en las arterias?
Las placas de aterosclerosis en las arterias coronarias pueden comportarse de varias maneras:
Pueden crecer lentamente, sin llegar a bloquear la arteria ni provocar coágulos.
Pueden expandirse y bloquear el flujo sanguíneo en una arteria coronaria. Esto puede no causar ningún síntoma, incluso cuando la arteria está muy bloqueada.
Otras veces, la obstrucción sí provoca síntomas. Se trata de la llamada angina estable, que suele ser un dolor en el pecho con la actividad. Desaparece con el reposo. No se trata de un ataque al corazón, pero indica que se corre el riesgo de padecerlo y debe tratarse de forma agresiva con medicamentos.
Una placa puede romperse, lo que hace que la sangre se coagule rápidamente dentro de la arteria coronaria.
La rotura de una placa es tan terrible como parece. El resultado es un coágulo de sangre que hace que le duela el pecho.
Entonces pueden ocurrir dos cosas:
Angina inestable: El coágulo no bloquea totalmente el vaso sanguíneo. Entonces se disuelve sin provocar un infarto.
Ataque al corazón (infarto de miocardio): La arteria coronaria queda bloqueada por el coágulo el tiempo suficiente para causar daños irreversibles. El músculo cardíaco, falto de nutrientes y oxígeno, muere.
Los coágulos de sangre pueden formarse en cualquiera de las arterias del corazón, incluso en las que sólo tienen una pequeña obstrucción.
Cómo puede disminuir el riesgo de padecer una EAC?
Nadie puede predecir quién sufrirá un infarto... Pero la enfermedad arterial coronaria no es aleatoria. La mayoría de las personas con enfermedad arterial coronaria tienen uno o más factores de riesgo controlables.
La mayoría de las personas que sufren un infarto tendrán al menos uno o más de los siguientes factores de riesgo que contribuyen a la aterosclerosis y a la enfermedad arterial coronaria:
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Fumar cigarrillos
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Colesterol alto
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Obesidad
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Falta de actividad física
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Presión arterial alta
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Diabetes
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Bajo consumo de frutas y verduras
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Bajo nivel socioeconómico
La mayoría de nosotros tiene mucho margen de mejora.
La mejor manera de determinar su nivel de riesgo es acudir a su médico. Pero puede empezar a reducir su riesgo hoy mismo. Coma bien, no fume y haga ejercicio. Recuerde consultar a su médico antes de empezar un nuevo plan de ejercicios.
Algunas personas pueden necesitar también tomar medicamentos para mantener el colesterol y la presión arterial en un rango saludable.
