¿Una boca sana equivale a un corazón sano? El doctor habla con expertos en cardiología y odontología que debaten si existe una conexión.
¿Existe una relación?
Una boca sana equivale a un corazón sano? Cada vez más, las investigaciones dicen que "sí". Los médicos llevan casi dos décadas hablando de la posible relación, y con razón. Las enfermedades cardíacas son un grave problema en todo el mundo. También lo es la mala salud bucodental. ¿Podría un mejor cepillado y un mejor uso del hilo dental proporcionar un corazón más sano? ¿Podrían los dentistas echar un vistazo al interior de su boca y ver si corre el riesgo de padecer una enfermedad cardíaca?
Los médicos dicen que sí.
"En su mayor parte, los datos son circunstanciales. Es difícil demostrar la causa y el efecto", dice el doctor Thomas Boyden, Jr. Es el director médico de cardiología preventiva de Spectrum Health Medical Group Cardiovascular Services en Grand Rapids, MI. "Sin embargo, creo que los datos son bastante sólidos y que definitivamente hay una relación".
Scott Merritt, DMD, fundador y socio de Bridgemill Dentistry en Canton, GA, está de acuerdo. "Creo absolutamente que hay una fuerte correlación entre las enfermedades orales y la función cardíaca".
Entonces, ¿cuál es la relación?
¿Cuál es el vínculo? En una palabra, la inflamación, o hinchazón. Los científicos saben que conduce al endurecimiento de las arterias, también llamado aterosclerosis. Es una enfermedad que dificulta el flujo de sangre al corazón. Esto aumenta el riesgo de sufrir un ataque al corazón o un derrame cerebral.
La inflamación también es un signo seguro de enfermedad de las encías. Las encías doloridas e hinchadas son el principal síntoma. Hay dos tipos principales: la gingivitis, que provoca encías rojas, dolorosas y sensibles, y la periodontitis, que da lugar a bolsas infectadas de pus germinal. Este tipo es el que más preocupa por los problemas cardíacos. Permite que las bacterias y otras toxinas se extiendan por debajo de la línea de las encías.
"Tus encías son muy vasculares, es decir, están llenas de vasos sanguíneos. Y tu boca está llena de bacterias. Si alteras la capa de las encías aunque sea un poco, vas a tener bacterias en el torrente sanguíneo, que pueden ir a cualquier parte y desencadenar una inflamación en todo el cuerpo", dice Boyden. "La inflamación es una de las principales causas de daños en los vasos sanguíneos, incluidos los del corazón".
Los estudios demuestran que las bacterias que se encuentran en la enfermedad periodontal -incluido el Streptococcus sanguis, que desempeña un papel en los accidentes cerebrovasculares- se extienden al corazón. "Los dos parecen ir de la mano", dice Merritt. "En ausencia de enfermedad de las encías, hay una cantidad significativamente menor de estas bacterias en el corazón".
Algunas investigaciones sugieren que cuantas más bacterias tenga la enfermedad de las encías, más gruesas pueden ser las arterias carótidas. Si son demasiado gruesas, la sangre no puede fluir al cerebro. Eso puede provocar un derrame cerebral.
"Sencillamente, cuantas más bacterias tengas en el cuerpo, más se verá afectado el corazón", dice Merritt. "Si podemos reducir las bacterias presentes en nuestro cuerpo a largo plazo, creo que se reducirá el factor de riesgo de sufrir una enfermedad cardíaca".
Pero ambos expertos advierten que esto no significa que haya que salir corriendo a por antibióticos antes de la próxima visita al dentista. Las directrices sobre el uso de antibióticos antes de los procedimientos dentales han cambiado en los últimos años. Si los tomas cuando no es necesario, podrías descubrir que no funcionan cuando los necesitas. Pregunta a tu médico si necesitas tomarlos.
Otro enlace a tener en cuenta
Si bien es probable que las bacterias desempeñen un papel en la salud dental del corazón, los médicos dicen que sus opciones de estilo de vida también son un factor.
"Las personas con una mala enfermedad periodontal tienden a tener malos hábitos de salud en general", dice Boyden. "No se están cuidando. Muchos son fumadores. Probablemente no están haciendo ejercicio; puede que no estén comiendo bien. Sabemos que todas esas cosas son algunos de los predictores más fuertes de las enfermedades del corazón."
Muchas personas con enfermedad periodontal también tienen diabetes, que es otro fuerte factor de riesgo de enfermedad cardíaca, añade.
Cepíllate los dientes, ¿te animas con el corazón?
La Asociación Americana del Corazón dice que no hay pruebas de que se puedan prevenir las enfermedades del corazón mediante la prevención de las enfermedades de las encías.
Pero es importante que te hagas revisiones dentales periódicas, incluyendo radiografías dentales. También debes asegurarte de tratar cualquier enfermedad de las encías a tiempo si quieres salvar tus chuletas y mantenerte sano. "Si eres agresivo en el tratamiento de tu salud bucal, tu salud general también mejora", dice Boyden. Así que adelante: cepíllate los dientes un poco más o usa el hilo dental con más frecuencia. A todo el mundo le gusta una boca limpia y sana, y puede que a tu corazón también le guste.
