Conozca los síntomas de un ataque al corazón en las mujeres

Las señales de advertencia de un ataque cardíaco en la mujer son diferentes a las del hombre.

La mayoría de las mujeres conocen los síntomas de un ataque al corazón: dolor en el pecho que aprieta, falta de aire, náuseas. Pero resulta que estos síntomas son más típicos de los hombres. Los infartos femeninos pueden ser muy diferentes, y es importante que todas las mujeres conozcan las señales de advertencia.

La historia de Rhonda Monroe es un cuento con moraleja. Quedó desconcertada cuando un fuerte dolor le golpeó el pecho y el brazo izquierdos. Monroe, de 36 años y madre de tres hijos, no lo sabía en ese momento, pero estaba teniendo los primeros síntomas de un ataque al corazón. Desde luego, no pensaba en mi corazón porque era joven y sana y había estado delgada, dice.

Cuando el dolor se trasladó al hombro y la espalda, Monroe tomó analgésicos y se duchó para aliviarse. Pero al día siguiente, se sintió abrumada por las náuseas, la sudoración, los vómitos y el dolor en el pecho. Una ambulancia la llevó a urgencias.

Su siguiente obstáculo fue conseguir que los médicos la creyeran. No me tomaron en serio, dice Monroe. No encajaba en el perfil de una paciente con infarto. Los médicos le dijeron que era demasiado joven, que no tenía sobrepeso y que no había antecedentes familiares de enfermedades cardíacas?

Atormentada por un dolor y una debilidad cada vez mayores, y convencida de que se estaba muriendo, Monroe volvió al hospital varias veces en los días siguientes, para volver a casa sin respuestas. Estaba enfadada y frustrada, dice esta residente de Virginia Occidental.

Monroe consultó a su médico de cabecera sobre su situación y se sometió a más pruebas en el hospital. Finalmente, recibió el diagnóstico, una semana después del dolor inicial en el pecho y el brazo. Según recuerda Monroe, un cardiólogo que anteriormente había desestimado sus quejas le hizo el diagnóstico. El médico me dijo: "Menos mal que eres persistente, porque estás sufriendo un ataque al corazón".

Los expertos en cardiología dicen que la situación de Monroe es demasiado común. Las mujeres que presentan síntomas atípicos, como dolor de brazo o de espalda o náuseas, pueden no darse cuenta al principio de que están sufriendo un infarto. Y cuando acuden a urgencias, los médicos a veces se equivocan en el diagnóstico.

Síntomas de infarto en las mujeres

Los síntomas típicos de un infarto son la presión en el pecho o la sensación de opresión o punzante en el centro o en el lado izquierdo del pecho, dice el doctor Myung H. Park, FACC, director del Programa de Enfermedades Vasculares Pulmonares del Centro Médico de la Universidad de Maryland. Es muy típico que la gente cierre el puño cuando describe sus síntomas, dice. Algunas personas lo describen como una sensación de tornillo de banco que rodea toda la zona del pecho.

Pero en las mujeres, los síntomas pueden ser menos típicos. Aunque las mujeres pueden experimentar dolor o molestias en el pecho, muchas no lo hacen. En un estudio de 2003 de Circulation sobre pacientes con infarto de miocardio, los científicos descubrieron que, durante el infarto, el 43% de las 515 mujeres estudiadas no presentaban dolor torácico agudo, un síntoma característico de los hombres.

El estudio señalaba algunos síntomas comunes de los ataques cardíacos en las mujeres:

? dificultad para respirar (57,9%)

? debilidad (54,8%)

? fatiga inusual (42,9%)

Las mujeres también presentaban otros síntomas atípicos de ataque al corazón: náuseas, mareos, molestias en la parte baja del pecho, presión en la parte superior del abdomen o molestias con sensación de indigestión, y dolor en la parte superior de la espalda.

A menudo, las mujeres no son conscientes de que estos síntomas pueden ser un signo de un problema cardíaco, y los achacan a la acidez o la indigestión, la artritis o el estrés, dicen los expertos. Si a las mujeres les falta el aire con poco esfuerzo, se dicen a sí mismas que no están en forma, que han trabajado demasiado o que están fatigadas.

Preste atención a los síntomas de ataque al corazón

Los expertos instan a las mujeres a conocer los distintos síntomas de un ataque al corazón y a llamar rápidamente al 911 ante la aparición de estos signos...

Aunque la mayoría de las mujeres sienten indigestión de vez en cuando, experimentar un conjunto de síntomas inusuales o una sensación persistente en el pecho, la espalda o el estómago nunca antes sentida es motivo para buscar atención de emergencia. Park ha visto a demasiadas pacientes esperar demasiado tiempo. Como las mujeres tienen muchas exigencias que compiten entre sí -trabajos, familias y, a veces, deberes de cuidado-, cuidarse a sí mismas, incluso si no se sienten bien, no suele ser lo primero de la lista, dice.

Esto puede ser peligroso, dicen los expertos.

Cuanto más tiempo espere una mujer antes de recibir tratamiento para abrir el vaso sanguíneo obstruido que va al corazón, más daño sufrirá el músculo cardíaco. Si se daña una gran parte del músculo cardíaco, la mujer corre el riesgo de sufrir una insuficiencia cardíaca, dice la doctora Teresa Caulin-Glaser, coautora de The Womans Heart: An Owners Guide y directora de cardiología preventiva e investigación en el McConnell Heart Health Center de Columbus, Ohio.

Hazte valer si tienes síntomas de ataque al corazón

Por desgracia, los médicos también pueden no estar familiarizados con los síntomas atípicos y pueden pasar por alto un infarto de miocardio en la mujer, dicen los expertos al médico. De hecho, según el estudio Circulation, las mujeres sufren más infartos no reconocidos que los hombres y tienen más probabilidades de ser diagnosticadas y dadas de alta por error en los servicios de urgencias.

Sea directa con los médicos y el resto del personal sanitario, dice Caulin-Glaser: Las mujeres que llegan a urgencias deben decir claramente que creen que están sufriendo un infarto y que necesitan ser evaluadas.

Como mínimo, una evaluación inmediata debería incluir la administración de oxígeno, la administración de una aspirina, la extracción de sangre, la realización de un electrocardiograma y la colocación de un monitor cardíaco en los primeros minutos de su llegada, afirma.

Ser audaz puede salvar la vida de las mujeres, añade Caulin-Glaser. Si la enfermera de triaje o el médico de urgencias no se toman en serio sus preocupaciones y comienzan la evaluación inmediata de un ataque al corazón, todas las mujeres deben decir al médico de urgencias que quieren que las vea un cardiólogo.

Poco después de que se diagnosticara finalmente el infarto de Monroe, se sometió a una cirugía de bypass cuádruple de urgencia. Cuenta que no sabía cuáles eran las preguntas correctas cuando sintió los primeros síntomas, pero que sin duda sabía que algo iba mal.

Ahora insta a otras mujeres que creen que pueden estar sufriendo un infarto a que se defiendan. Persiste. Nadie conoce tu cuerpo como tú, dice Monroe. Realmente creo que la única razón por la que estoy viva hoy es que no me he rendido y no he cedido.

Infórmese sobre los recursos locales contra el infarto

Una de las formas más importantes de abogar por ti mismo es investigar. Tome medidas antes de sufrir un ataque al corazón, dice Caulin-Glaser.

Es importante que las mujeres hagan sus deberes con respecto a los hospitales de sus barrios. Averigüe qué hospitales están especializados en enfermedades del corazón, dice. Algunas preguntas que deben hacer las mujeres:

• Tiene el hospital un laboratorio de cateterismo cardíaco que realice procedimientos como angioplastias y stents?

• Está este laboratorio de cateterismo disponible las 24 horas, los siete días de la semana?

• Existe un programa de cirugía de bypass coronario?

• Una vez que las mujeres llegan... a urgencias con un infarto, ¿con qué rapidez se les envía al laboratorio de cateterismo?

• Pueden los médicos abrir un vaso sanguíneo obstruido dentro del rango aceptable de 90 minutos?

• Están todos los médicos del servicio de urgencias certificados en medicina de urgencias

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