Descubre las cosas sorprendentemente sencillas que puedes hacer para que tu hijo sea más inteligente.
Aparte de la genética, ¿qué influye en el coeficiente intelectual de tu hijo? Está claro que una buena alimentación, la protección frente a las toxinas y mucho tiempo de juego y ejercicio pueden fomentar la inteligencia de un niño. Pero, ¿se puede realmente construir un niño más inteligente?
En la actualidad, muchos expertos en desarrollo infantil se centran menos en medir el coeficiente intelectual de un niño que en ayudarle a alcanzar todo su potencial intelectual, pero sin añadirle demasiada presión.
doctor habló con expertos en pediatría sobre cómo se desarrolla la inteligencia de un niño. Ninguno de ellos está promocionando los juguetes más llamativos, los programas informáticos o el último vídeo de Baby Mozart. De hecho, puede que sus ideas ayuden al coeficiente intelectual de tu hijo mucho más que cualquier moda.
El coeficiente intelectual de un niño: ¿Cómo se desarrolla el cerebro de un niño?
Antes del nacimiento y hasta los 4 años, el cerebro de un niño crece de forma explosiva. De hecho, el cerebro de su hijo ha alcanzado el 90% de su tamaño adulto antes del jardín de infancia. Este periodo de gran crecimiento proporciona una ventana de oportunidad ideal para el aprendizaje.
Pero el cerebro no deja de desarrollarse a los 4 años. El joven cerebro sigue organizándose y reestructurándose durante toda la infancia -incluso en los primeros años de la vida adulta- a medida que se vuelve más complejo. Desgraciadamente, el conocimiento del crecimiento temprano del cerebro ha llevado a muchos padres a entrar en pánico por el coeficiente intelectual de sus hijos o a empujarlos a los "preescolares de primera".
"Es una preocupación clásica de los estadounidenses: cómo acelerar el aprendizaje", dice el doctor Ross A. Thompson, profesor de psicología de la Universidad de California en Davis. "Muchos padres creen que si sus hijos aprenden rápido desde el principio, seguirán acelerados. Pero los niños aprenden mejor a un ritmo natural. Los que muestran avances tempranos se asientan cuando llegan a la escuela primaria. Otros se ponen al día".
Los primeros años sí son importantes, dice Thompson. "Pero los circuitos inferiores del cerebro deben construirse antes que los superiores, y las habilidades avanzadas deben basarse en las básicas", dice.
El coeficiente intelectual de tu hijo: La emoción impulsa el aprendizaje
Una de estas habilidades básicas implica la creación de un modelo de relaciones estrechas, generalmente a través del apego temprano a los padres y cuidadores. El apego, fundamental para el desarrollo emocional y social, también ayuda a construir un niño inteligente.
Estar en sintonía con la vida mental interna de su hijo ayuda a que el cerebro en desarrollo se integre, afirma el doctor Daniel J. Siegel, director del Centro de Desarrollo Humano de la Facultad de Medicina de la UCLA, en un artículo publicado en Infant Mental Health Journal. Esa conexión también proporciona una especie de "red de seguridad" para el cerebro del niño, añade Siegel, que estudia cómo las relaciones afectan al aprendizaje.
"Las relaciones estrechas y afectuosas a lo largo de la infancia son importantes, pero especialmente cuando el niño es pequeño", dice Pat Wolfe, consultora educativa y coautora de Building the Reading Brain. Una forma de sintonizar con su hijo es escuchar atentamente y establecer contacto visual. "Si sólo finges que escuchas porque estás distraído, los niños lo captan muy rápido", dice. ¿Otras formas de conectar? Con tus expresiones faciales, tu tono de voz, tus gestos y otras señales no verbales. Cuando su hijo es mayor, una de las mejores cosas que puede hacer es hablar sobre el día, dice.
Conectar contigo ayuda a desarrollar el cerebro del niño, dice Thompson, porque las neuronas se conectan a través de la conexión social y el lenguaje. El aprendizaje en la infancia también suele estar motivado por las relaciones cercanas. "Los niños se interesan por aprender porque el aprendizaje es valioso para las personas que les importan", dice.
Por el contrario, cuando los niños no se sienten seguros y protegidos, esto afecta a su capacidad de aprendizaje.
La amígdala es una estructura del cerebro que regula las emociones. Cuando los niños se sienten amenazados, la amígdala crea una respuesta de lucha o huida, una reacción en cadena que permite que la emoción anule el pensamiento racional al "apagar" las partes pensantes del cerebro. El estrés precoz o prolongado en la vida de un niño puede provocar cambios en esta parte del cerebro, haciendo que ese niño sea más susceptible al estrés y menos susceptible al aprendizaje. Pero las relaciones estrechas y afectuosas pueden proteger contra esta barrera del aprendizaje temprano.
El coeficiente intelectual de tu hijo: La experiencia esculpe el cerebro
"El cerebro es el único órgano del cuerpo que se esculpe a sí mismo a través de la experiencia", dice Wolfe. Añade que ahora sabemos que las experiencias realmente cambian y reorganizan la estructura cerebral y la fisiología de un niño.
En lugar de ver la inteligencia de un niño como un proceso dinámico, los padres suelen pensar que el cerebro es un recipiente que puede llenarse simplemente de conocimientos, dice Thompson. Pero esa no es la forma de llegar a ser inteligente, especialmente para los niños pequeños.
"El mejor aprendizaje se produce a través del compromiso activo", dice. "Un niño está encantado de contar guisantes en el contexto de la jardinería, de medir ingredientes en el contexto de trabajar con una receta, o de clasificar clavos en el contexto de construir una casa para pájaros".
Wolfe está de acuerdo: una variedad de experiencias de aprendizaje en el mundo real es buena para la inteligencia del niño. Incluso en el supermercado, los niños aprenden mucho pesando los alimentos, leyendo las etiquetas y contando el cambio.
Aunque eliminar la televisión y los videojuegos puede no ser del todo realista, Wolfe dice que demasiado tiempo con medios como éstos pone a los niños en modo receptivo. Y eso les aleja de una interacción rica y natural con el mundo real, tan importante para el desarrollo cerebral del niño.
El coeficiente intelectual de tu hijo: ¿Necesita juguetes extravagantes?
En el Centro para la Mente y el Cerebro de la Universidad de California en Davis, la doctora Lisa Oakes, profesora de psicología y especialista en cognición infantil, estudia otro aspecto de la inteligencia infantil. Examina cómo los bebés categorizan y dan sentido al mundo visual, una investigación que le hace cuestionar la presión de los padres para aumentar el coeficiente intelectual de los niños con juguetes de lujo.
"Sabemos que la estimulación es buena para el desarrollo del cerebro", dice Oakes. Probablemente sepas que los niños necesitan colores, texturas y experiencias diferentes. "Pero no es necesario que todo venga en un solo juguete", dice.
Gracias a sus investigaciones, ha aprendido que los bebés están más interesados en la acción de un juguete que en el resultado que produce, por lo que no necesitan aparatos caros con muchas "campanas y silbatos" para aprender. Pero si un determinado juguete es divertido para los padres, puede ser beneficioso, dice. Esto se debe a que los bebés también aprenden a través de las reacciones de sus padres.
El coeficiente intelectual de tu hijo: Esfuerzo y mentalidad
La doctora Carol Dweck, profesora de psicología en la Universidad de Stanford y autora de Mindset: La nueva psicología del éxito, ha estudiado otra clave para hacer un niño inteligente. A lo largo de 20 años de investigación, ha descubierto que las diferencias en la mentalidad de los niños afectan a su motivación para aprender y, en última instancia, a su rendimiento escolar.
Dweck descubrió que los estudiantes de secundaria que creían que la inteligencia era fija trataban de preservar su autoimagen haciendo sólo lo que ellos -como niños inteligentes- ya sabían hacer bien. "No querían arriesgar su preciada etiqueta: ser inteligentes", dice Dweck. Su mentalidad fija, en última instancia, podía limitar el crecimiento de la inteligencia.
Por el contrario, los niños con una "mentalidad de crecimiento" se sentían atraídos por los retos aunque fracasaran al principio. Estos niños pensaban en lo que harían de forma diferente la próxima vez, por ejemplo, cómo estudiarían más para obtener una mejor puntuación en un examen. Cuando se les preguntaba qué harían de forma diferente, los niños con "mentalidad fija" decían que estudiarían menos o incluso considerarían hacer trampas.
"Después de todo, si crees que la inteligencia es fija y lo haces mal, ¿qué opciones tienes?", dice Dweck.
Así que llevó su trabajo más allá. Empezó a enseñar a los niños que el cerebro es como un músculo, que se fortalece con el uso, que hace nuevas conexiones y que esto puede hacerte más inteligente con el tiempo. Cuando volvió a examinar a estos estudiantes que habían aprendido a tener una "mentalidad de crecimiento", sus notas y hábitos de estudio mejoraron considerablemente después de solo dos meses.
El coeficiente intelectual de un niño: Alabar el esfuerzo
Dweck comenzó su investigación después de ver que los padres ponían demasiado énfasis en alabar la "inteligencia" y en presionar a sus hijos. Aprendió muy pronto que ciertos tipos de elogios son realmente contraproducentes.
Elogiar solo la inteligencia puede transmitir el mensaje de que ser inteligente es un don natural y, por tanto, está fuera del control del niño, dice. En su lugar, hay que transmitir a los niños la idea de que el trabajo duro es siempre necesario para alcanzar los logros.
Si quiere elogiar, dice, elogie el proceso de su hijo, su compromiso, las estrategias que funcionan. Céntrese en el aprendizaje, no sólo en las calificaciones. ¿Le dices a tu hijo: "Fácil A, ¡vaya, eres inteligente!". O le pregunta: "¿Qué has aprendido en esa clase?".
Los niños a los que se elogia profusamente por su alto rendimiento en el pasado pueden verse más perjudicados que los niños que normalmente lo han hecho peor, dice Dweck. "Los de alto rendimiento creen que es indigno de ellos esforzarse, que es sólo para tontos. Hay una falsa promesa: Eres tan inteligente que te vendrá solo". Y cuando el éxito académico no llega por sí solo, algunos niños pueden preocuparse de que ya no son los niños prodigio que creían ser y pierden la motivación para estudiar.
Por supuesto, todos venimos con ciertas habilidades naturales, dice Dweck. "Pero el hecho de que algunos tengan una habilidad más natural no significa que otros no puedan aprender también esa habilidad".
"Los padres tienen que valorar el aprendizaje, el progreso, el esfuerzo, la resiliencia", dice. "Sus hijos se llevarán eso y lo disfrutarán toda la vida".
