La angina de pecho suele ser un signo de advertencia de un ataque al corazón. Aprenda a diferenciarlas y a saber por qué es tan importante un tratamiento rápido.
Resulta dramático cuando un actor de la televisión o del cine sufre un ataque al corazón. Pero en la vida real, los síntomas pueden ser más sutiles y difíciles de identificar. Y como los síntomas del infarto y de la angina de pecho son tan parecidos, puede ser difícil saber qué está pasando.
Pero si conoce las diferencias -y las razones que las explican- aprenderá a recibir tratamiento antes, y quizá también a vivir más tiempo.
Síntomas de un ataque al corazón
Un ataque cardíaco se produce cuando el flujo sanguíneo que llega al músculo cardíaco se ve restringido o bloqueado, a menudo por un coágulo en una arteria. Sin oxígeno, el músculo cardíaco se daña o incluso puede morir.
Un estudio publicado en 2008 en el American Journal of Critical Care reveló que el dolor en el pecho es el síntoma de ataque cardíaco más frecuente, y el 61% de los 256 participantes dijeron que sus síntomas eran constantes.
El dolor de pecho puede sentirse como:
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Malestar
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Presión
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Estanqueidad
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Ardor
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Plenitud
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Apretando
"Si no lo has experimentado antes, los pacientes a menudo no están seguros de lo que es cuando aparece por primera vez", dice Kristin Newby, MD, un cardiólogo en el Duke Heart Center en Durham, NC.
El mismo estudio descubrió que las mujeres tenían unos 8 años más que los hombres cuando empezaban a tener problemas cardíacos y eran más propensas a informar de una mayor intensidad de otros cinco síntomas:
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Indigestión
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Palpitaciones
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Náuseas
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Adormecimiento de las manos
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Fatiga inusual y abrumadora
El estudio descubrió que el 21% de las mujeres y el 10% de los hombres no tenían ningún síntoma. Los síntomas menos típicos tanto para hombres como para mujeres son:
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Molestias en el cuello, los brazos, la mandíbula, la espalda o el estómago
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Dificultad para respirar
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Mareos
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Sudor frío
"Los hombres y las mujeres pueden responder de forma diferente a los síntomas de un ataque al corazón, sobre todo si los síntomas son vagos. Pero si tiene síntomas compatibles con un ataque al corazón, no espere en casa. Acuda al hospital", dice el doctor Alfred Sacchetti, médico de urgencias y portavoz del Colegio Americano de Médicos de Urgencias.
Reconocer la angina de pecho
Es la señal de alarma de tu cuerpo de que algo no va bien en tu corazón. La angina es un dolor o presión temporal en el pecho que se produce cuando las arterias que suministran sangre y oxígeno a tu corazón se estrechan o bloquean. Esto significa que el corazón recibe menos sangre de la que necesita para funcionar correctamente. Las emociones fuertes, la actividad física, las temperaturas extremas de frío y calor o una comida pesada pueden desencadenarla a menudo.
Puede notar síntomas como:
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Presión o dolor en el pecho
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Opresión en el pecho
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Sensación de plenitud en el centro del pecho
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Dolor o molestia en el hombro, brazo, espalda, cuello o mandíbula
Tipos de angina
Angina estable. El estrechamiento de sus arterias le provoca dolor, presión y otros síntomas cuando se mueve. Esto puede ocurrir en momentos regulares, y los síntomas suelen desaparecer después de descansar. Si está bajo el cuidado de un médico, puede tomar nitroglicerina para obtener alivio.
"Por eso la gente siente dolor u otros síntomas cuando realiza actividades físicas. Puede que se sientan bien caminando por la casa, pero si intentan correr hasta el buzón antes de que se vaya el cartero, desarrollarán dolor", dice Holli A. DeVon, PhD, RN, profesora asociada de la Facultad de Enfermería de la Universidad de Illinois en Chicago.
Angina inestable. A veces el tipo estable se convierte en una forma inestable. Es posible que el dolor en el pecho se vuelva más intenso, dure más tiempo o se produzca incluso cuando se está en reposo.
"Es posible que tengas molestias en el pecho al subir una cuesta, pero que desaparezcan cuando te sientas y descansas", explica el doctor Mohamud Daya, profesor asociado de servicios de urgencias de la Universidad de Salud y Ciencias de Oregón, en Portland. "Lo realmente preocupante es cuando la distancia que se puede caminar es cada vez más corta. Eso significa que hay menos flujo sanguíneo, y es más probable que tengas un ataque al corazón."
Tómatelo en serio
"La angina es una señal de alarma. Básicamente te está avisando de que hay un problema. Te dice que tu músculo cardíaco no está recibiendo suficiente sangre. Hay un estrechamiento en la arteria que puede dar lugar a un coágulo que podría provocar un ataque al corazón", dice Sacchetti.
No lo ignore. El médico puede recomendar medicamentos, angioplastia con balón, stents o cirugía de bypass para abrir las arterias y asegurarse de que el corazón recibe un mejor flujo sanguíneo.
