Saber lo que le ocurre a su corazón puede ayudarle a usted -y a su médico- a tomar decisiones acertadas sobre el cuidado de su salud.
Es mucho más fácil prevenir un ataque al corazón cuando usted y su médico saben lo que ocurre en los vasos que transportan la sangre por su cuerpo. La gran pregunta es: ¿Están bloqueados por la placa o fluyen libremente? Para averiguarlo, puede hacerse una prueba de imagen de alta tecnología que muestre una imagen clara de sus arterias. Hay varios tipos de estas pruebas, y cada una tiene sus pros y sus contras.
Ecografía carotídea
Para esta prueba indolora, un técnico de ultrasonidos utiliza una varilla manual en la parte exterior del cuello. Las ondas sonoras rebotan en el tejido del interior de la arteria carótida del cuello para crear imágenes.
La prueba puede detectar obstrucciones que pueden provocar un ictus. Se determina el grado de estrechamiento de la arteria combinando las imágenes con las mediciones de la velocidad de circulación de la sangre.
¿Quién debe hacérselo?
Si su médico sospecha que ha sufrido un ictus o un minictus (si ha perdido la visión, por ejemplo), sin duda es un candidato para esta prueba, dice el cardiólogo Mark F. Sasse, profesor asociado de medicina cardiovascular en la Facultad de Medicina de la Universidad de Alabama en Birmingham. Si tienes una obstrucción superior al 50%, tu médico puede sugerirte que te hagas una ecografía carotídea cada año.
Si no ha tenido ningún síntoma previo de ictus, su médico le examinará primero con un estetoscopio. Escuchará el movimiento de la sangre por la carótida. Si oye un "soplo", un ruido relacionado con un flujo sanguíneo irregular, puede recomendar una ecografía carotídea.
Algunos médicos recomiendan esta prueba si tiene dos o más riesgos de sufrir un ictus:
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Presión arterial alta
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Colesterol alto
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Antecedentes de consumo de tabaco
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Uno de los padres o hermanos con una enfermedad cardíaca o un accidente cerebrovascular antes de los 60 años
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Antecedentes familiares de ictus isquémico (causado por la obstrucción de un vaso sanguíneo en el cerebro)
Pros.
Ÿ Es fácil de realizar, no implica... radiación y es relativamente barato.
Contras.
Hay pocas pruebas de que prevenga el ictus. Además, ciertas diferencias en sus vasos sanguíneos pueden hacer que la prueba sea menos precisa, y podría necesitar otras pruebas.
Calcio coronario (tomografía computarizada ultrarrápida)
En esta prueba, una máquina de TC estándar toma una imagen de su corazón. Mide la cantidad de calcio que se ha acumulado en la placa de las arterias.
Existe una estrecha relación entre la cantidad de calcio en las arterias y el hecho de padecer una cardiopatía coronaria, así como la extensión de la enfermedad.
¿Quién debería hacérselo?
El doctor Henry Patrick, cardiólogo de Baton Rouge (LA), dice que la prueba es útil para las personas de mediana edad que tienen:
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Niveles de colesterol de limítrofes a ligeramente elevados
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Un pariente que tuvo?enfermedad arterial coronaria?(EAC) antes de los 50 años
Patrick dice que utiliza el calcio de las arterias coronarias para decidir:
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Si hay que empezar a dar a alguien aspirina y estatinas.
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Si alguien necesita una prueba de esfuerzo de cribado
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Cuándo programar las visitas de seguimiento
Esta prueba no se utiliza si ya tiene una enfermedad arterial coronaria.
Ventajas.
Ÿ Es barato, indoloro (te tumbas en el escáner durante unos 10 minutos) y puede darte más información que otras pruebas.
Contras.
Como no puede ver la "placa blanda" que no se ha calcificado, puede no ser tan útil cuando has tenido síntomas repentinos. Aunque la prueba permite a su médico conocer la probabilidad de una enfermedad cardíaca, no puede mostrar la gravedad de las obstrucciones.
El único riesgo real es la exposición a la radiación del TAC.
Otra desventaja: La prueba no está cubierta por algunos planes de seguros.
Tomografía computarizada del corazón (angiograma coronario)
Esta prueba comprueba si hay obstrucciones en las arterias que suministran sangre a su corazón.
Se le administrará una medicación betabloqueante para ralentizar el corazón, dice el doctor Steven G. Lloyd, profesor asociado de medicina y radiología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Alabama en Birmingham. A continuación, una enfermera le introducirá un tinte en las arterias a través de una vía intravenosa, lo que ayudará a mostrar cualquier obstrucción mientras se le realiza un TAC estándar.
Quién debe hacérselo
La tomografía computarizada del corazón sólo se recomienda si ha tenido dolor en el pecho y se está considerando la posibilidad de realizar otros procedimientos no invasivos, como una prueba de esfuerzo nuclear. Esa prueba utiliza un tinte radiactivo para mostrar las zonas del corazón que no están recibiendo un buen flujo sanguíneo.
Ventajas.
La prueba te indica si tienes alguna obstrucción y su gravedad. Obtendrá resultados similares a los de un angiograma coronario, pero el TAC cardíaco no requiere entrar en su cuerpo. En cambio, en la angiografía coronaria se utilizan unos pequeños tubos denominados catéteres para inyectar un colorante directamente en las arterias coronarias.
Cons.
Un TAC cardíaco utiliza más radiación que un TAC, y el tinte podría dañar sus... riñones. Como requiere una máquina determinada, no está disponible en todas partes. Es posible que su seguro no cubra la prueba.
