Descubra cómo es una operación de bypass coronario desde el punto de vista del paciente.
Siempre me he considerado un atleta. Jugué al baloncesto en la Universidad de Xavier en los años 80 y entré en el salón de la fama de la escuela. Así que cuando hace dos años me encontré con dificultades para subir una colina, supe que algo no iba bien.
Mi mujer y yo acabábamos de salir de un partido de los Cleveland Browns y nos dirigíamos a nuestro coche. Ella caminaba con facilidad, flotando unos pasos delante de mí; yo sentía que me movía hacia atrás.
Cuando llegamos a nuestro coche, toda la parte superior de mi cuerpo estaba empapada de sudor y tenía una sensación sorda, casi entumecida, en el brazo izquierdo. Pero el malestar pasó y nos fuimos a casa.
Hasta el día siguiente, cuando llamé a mi médico y me dijo que fuera a urgencias, no me di cuenta de la gravedad de la situación.
Un electrocardiograma reveló que había sufrido un ataque al corazón, y no era el primero. El día anterior al partido de los Browns, había participado en una caminata para recaudar fondos para la Asociación Americana del Corazón. Era una caminata suave de 3 kilómetros con un clima templado, pero cuando terminó estaba sudando tanto que tuve que sentarme en mi coche durante 20 minutos con el aire acondicionado a tope antes de sentirme lo suficientemente bien como para irme.
En el hospital me enteré de que tenía tres arterias obstruidas. El flujo sanguíneo a mi corazón estaba seriamente comprometido y otro ataque cardíaco, tal vez mortal, podría ser inminente si no se actuaba. Unos días después, estaba en el quirófano para que me hicieran un triple bypass.
Una experiencia que salva y cambia vidas
Al principio me sorprendió que mi médico me dijera que necesitaba una operación de bypass. No fumo, no bebo y soy un ex atleta. Pero me di cuenta de que habían cambiado muchas cosas desde que era una estrella del baloncesto universitario.
No sólo tenía 50 años, sino que había ganado mucho peso, mi rutina de ejercicios era irregular y no tomaba sistemáticamente mi medicación para controlar la diabetes de tipo 2, que me habían diagnosticado unos 10 años antes.
Me resigné a lo que estaba a punto de suceder; sólo quería que la cirugía terminara.
Como estaba bajo anestesia general, no recuerdo nada del procedimiento. Pero sé que el cirujano me extrajo tres vasos sanguíneos sanos de la pierna izquierda y los utilizó para crear nuevas vías que permitieran que la sangre fluyera alrededor de las tres arterias obstruidas.
La cirugía de bypass es una operación a corazón abierto: El equipo quirúrgico tuvo que cortar por el centro de mi pecho para llegar al corazón. Cuando me desperté, sentí como si un camión me hubiera pasado por encima del pecho. Estaba agonizando, pero estaba vivo. También estaba decidida a hacer lo que fuera necesario para salir del hospital lo antes posible.
La recuperación fue una experiencia angustiosa porque tuve que volver a aprender a hacer las cosas más básicas.
Primero, una enfermera me ayudó a dar algunos pasos para que pudiera intentar ir al baño y me animó a sentarme en una silla en lugar de quedarme en la cama todo el día. Luego pasé a caminar por el pasillo con una enfermera, y después a caminar por mi cuenta. Al tercer día me pusieron escalones; tenía que subir y bajar lentamente tres o cuatro veces al día.
Uno de mis recuerdos más vívidos de aquella época es el de agarrar la almohada roja con forma de corazón que me dieron después de la operación. Como me habían abierto el pecho, me sentía a punto de morir cuando tenía que toser o estornudar.
La almohada es bastante firme, y al apretarla contra mi cuerpo ejercía una presión que me ayudaba a mantener todo en su sitio y a aliviar el dolor. Me aferraba a esa almohada como si fuera mi mejor amiga, como si pudiera salvarme la vida.
Incluso después de salir del hospital, pasé semanas pegada a esa almohada. Todos los que venían a visitarme la firmaban.
Seguir adelante
Aproximadamente un mes después de la operación, me autorizaron a empezar la rehabilitación ambulatoria. Tres veces por semana participaba con un grupo de otros pacientes cardíacos en ejercicios supervisados y asesoramiento sobre el estilo de vida.
Al tener más de 50 años, era la paciente más joven, pero fue bastante divertido. Estar atrapado en casa me hacía sentir aislado, aunque mi mujer me cuidaba mucho. Me gusta mucho estar rodeado de gente -soy director de recursos humanos-, así que agradecí la oportunidad de conducir hasta la rehabilitación, conocer gente y volver a la rutina. Sentí que estaba haciendo nuevos amigos y que volvía al mundo.
Desde mi terrible experiencia, he recuperado algo de fuerza y he tenido tiempo de evaluar cómo mis elecciones de estilo de vida me llevaron a esta situación en primer lugar. En retrospectiva, todo fue culpa mía. Nunca pensé que me pasaría algo así, pero no me estaba cuidando y no escuché a las personas que habían intentado animarme a cambiar de rumbo.
Han pasado dos años desde la operación de bypass y desde entonces he dejado de comer carne roja. Tomo todos mis medicamentos según lo prescrito. Y acudo a mi cardiólogo para una revisión cada 6 meses. También he intentado volver a hacer ejercicio, pero todavía no lo he conseguido del todo. Hay más cosas que podría hacer.
Lo más importante es que ahora escucho a mi cuerpo. Tuve problemas durante la Caminata por el Corazón y también después del partido de los Browns, pero al final me fui a casa en lugar de buscar ayuda. Ahora, si siento que algo va mal, voy directamente al hospital.
