¿Pueden ayudar los suplementos si se padece el tipo más común de enfermedad cardíaca? Dos expertos opinan al respecto.
Muchas veces los pacientes piensan: "¿Puedo tomar este suplemento para no tener que hacer ejercicio o comer brócoli o frutas y verduras?", dice el doctor Stephen Kopecky, cardiólogo preventivo y profesor de medicina en la Clínica Mayo de Rochester, MN. Y yo lo digo: No hay ningún suplemento que sustituya a los [cambios] en el estilo de vida.
Qué dicen los principales grupos de expertos sobre los suplementos?
Para reducir las probabilidades de sufrir una enfermedad cardíaca, la Asociación Americana del Corazón aconseja a las personas sanas que se nutran con una dieta equilibrada, no con suplementos.
El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE.UU. (USPSTF), un panel de expertos en prevención de enfermedades y medicina basada en la evidencia, afirma que no hay pruebas suficientes para recomendar o desaconsejar el consumo de suplementos vitamínicos y minerales para prevenir las enfermedades del corazón.
Se han realizado muchos estudios en este ámbito, pero todos han demostrado que los suplementos no aportan ningún beneficio cardiovascular y que, en algunos casos, son perjudiciales, afirma la doctora Erin Donnelly Michos, cardióloga y profesora asociada de la Facultad de Medicina Johns Hopkins de Baltimore.
El USPSTF desaconseja el uso de la vitamina E, de la que dice que no tiene ningún beneficio. También advierten contra el betacaroteno, que puede aumentar, en lugar de reducir, las probabilidades de morir por una enfermedad cardíaca o un accidente cerebrovascular.
Cuáles son los riesgos de tomar suplementos?
Por un lado, es posible que un suplemento interfiera con los medicamentos que está tomando para la enfermedad arterial coronaria u otras condiciones de salud. Por ejemplo, si tomas suplementos de aceite de pescado mientras tomas medicamentos anticoagulantes, la combinación podría aumentar el riesgo de hemorragias peligrosas, dice Michos.
Por eso es importante informar a tu médico de cualquier suplemento -incluidas las vitaminas- que estés tomando, para que pueda comprobar las posibles interacciones y efectos secundarios, dice. Habla siempre con tu médico antes de probar un nuevo suplemento.
Otro riesgo de los suplementos es que algunos de ellos podrían aumentar las posibilidades de sufrir otras consecuencias no deseadas para la salud. Por ejemplo, en las personas que toman suplementos de calcio, algunos estudios, aunque no todos, han demostrado un mayor riesgo de sufrir un ataque al corazón, afirma Michos. Una revisión de los estudios en los que ha trabajado también ha detectado un mayor riesgo de accidente cerebrovascular en las personas que tomaban calcio con suplementos de vitamina D. Los alimentos ricos en calcio, en cambio, no parecen conllevar ninguno de estos riesgos, afirma.
La calidad de los suplementos también varía. La FDA no regula los suplementos tan estrictamente como los medicamentos. La agencia no revisa la seguridad de los suplementos antes de que salgan a la venta. Los trata más bien como si fueran alimentos.
En cambio, los fabricantes y distribuidores de suplementos deben asegurarse de que sus productos son seguros antes de venderlos. Las autoridades no retiran del mercado un suplemento hasta que se demuestra que no es seguro, afirma Michos. Esto significa que existe la posibilidad de que un suplemento contenga ingredientes que no figuran en la etiqueta, que esté contaminado o que contenga una dosis más fuerte o más débil del ingrediente activo de lo que dice la etiqueta.
[Los suplementos no son inspeccionados por la FDA, por lo que no estamos seguros de lo que contienen muchos de ellos, especialmente los procedentes de otros países, afirma Kopecky.
La FDA tampoco comprueba la eficacia de los suplementos. Si ha oído o leído que un determinado suplemento podría ayudar a prevenir la enfermedad coronaria, probablemente no haya muchas pruebas científicas que lo respalden. De hecho, la ley federal prohíbe que las etiquetas de los suplementos dietéticos afirmen que un producto trata, previene o cura una enfermedad.
Pueden los suplementos de aceite de pescado hacer bien a su corazón?
Algunos tipos de pescado -como el salmón, las sardinas y el bacalao- contienen grasas saludables para el corazón llamadas omega-3. Muchas personas con enfermedades cardíacas preguntan si los suplementos de aceite de pescado podrían ayudarles, dice Kopecky.
Sin embargo, dice, los suplementos de aceite de pescado que se venden sin receta médica no han demostrado ser eficaces contra las enfermedades coronarias. Y las dosis más altas de aceite de pescado de prescripción se han relacionado con un tipo de latido irregular del corazón llamado fibrilación auricular.
Aun así, la Asociación Americana del Corazón afirma que los suplementos de aceite de pescado podrían ser útiles para algunas personas con enfermedades cardíacas que no obtienen suficientes omega-3 de los alimentos. Pero deben hablar primero con su médico para comprobar si hay interacciones y sopesar los pros y los contras.
Es más importante una dieta sana que los suplementos?
Absolutamente. Si vive con una enfermedad coronaria o trata de prevenirla, concéntrese en comer una variedad de alimentos nutritivos, dicen los expertos.
No hay nada más sano que seguir una dieta mínimamente procesada y saludable para el corazón, dice Michos. Recomienda la dieta mediterránea o DASH. Ambas hacen hincapié en alimentos como la fruta, las verduras, el pescado y los cereales integrales, y limitan los carbohidratos refinados, las bebidas dulces y las carnes procesadas. Si no comes carne, una dieta saludable a base de plantas también sería adecuada.
Los estadounidenses obtienen demasiadas calorías de los alimentos ultraprocesados, dice Kopecky. Se trata de productos como los que se abren y se comen, los listos para comer, los que se calientan y se comen, dice.
Si tu dieta no es saludable ahora, no es necesario que la revises en un día. Es mejor hacer pequeños cambios sostenidos con los que se pueda vivir durante mucho tiempo, dice Kopecky.
Incluso los cambios menores en la dieta han demostrado ser útiles, dice. Es decir, si se toma un bocado de carne procesada y se sustituye en el plato por un bocado de algo que sabemos que es mejor para uno, al cabo de un par de años se reduce el riesgo de sufrir un ataque al corazón. Así que, pequeñas cosas.
Si necesita ayuda adicional para cambiar sus hábitos alimentarios, puede pedir a su médico que le remita a un dietista.
