Los expertos creen que la arteriopatía periférica afecta al 20%-30% de las mujeres mayores de 70 años. Sin embargo, la arteriopatía periférica está infradiagnosticada en las mujeres. Obtenga más información sobre las mujeres y la arteriopatía periférica.
Los expertos creen que la arteriopatía periférica afecta al 20%-30% de las mujeres mayores de 70 años, pero está infradiagnosticada e infratratada en las mujeres.
Durante décadas, los médicos no se dieron cuenta del impacto que la enfermedad coronaria tenía en las mujeres. Los estudios cardiovasculares no incluían a muchas personas con EAP. Y de los que tenían EAP, la mayoría eran hombres. Incluso en los estudios sobre la propia arteriopatía periférica, las mujeres estaban infrarrepresentadas. En más de la mitad de estos estudios, las mujeres representaban menos del 35% de los participantes.
Hoy en día, los expertos saben más sobre la EAP y las mujeres, y eso permite que más personas tomen el control de su salud.
Cómo afecta la arteriopatía periférica a las mujeres?
Sólo en Estados Unidos, la arteriopatía periférica afecta a unos 8 millones de personas mayores de 40 años. Tanto los hombres como las mujeres pueden padecer arteriopatía periférica, pero los síntomas, los riesgos y las preocupaciones de las mujeres son diferentes:
Las mujeres pueden no mostrar signos. Las mujeres tienen mayores tasas de enfermedad asintomática o subclínica. Esto significa que es menos probable que las mujeres presenten síntomas de arteriopatía periférica en las piernas o que no presenten síntomas lo suficientemente graves como para que el médico los clasifique como arteriopatía periférica.
Pueden tener síntomas atípicos. Las mujeres son más propensas a tener síntomas atípicos de arteriopatía periférica. Normalmente, una persona con arteriopatía periférica puede tener dolor al caminar, lo que se denomina claudicación. Pero las mujeres con arteriopatía periférica son más propensas a tener síntomas en las piernas tanto en reposo como durante el ejercicio, lo que puede dificultar su identificación por parte del médico.
La arteriopatía periférica afecta a la salud mental de las mujeres. En comparación con las mujeres sin arteriopatía periférica y los hombres con arteriopatía periférica, las mujeres con esta afección presentan mayores tasas de depresión. Un estudio descubrió que el 21% de las mujeres con arteriopatía periférica tenían depresión, mientras que sólo el 13% de los hombres presentaban síntomas. Este estudio también reveló que las personas que padecen una enfermedad vascular (como la arteriopatía periférica) podrían tener una recuperación más difícil si también tienen depresión.
Las mujeres son diagnosticadas más tarde. Las mujeres presentan los síntomas de la arteriopatía periférica una media de 10 a 20 años más tarde que los hombres, por lo que el diagnóstico llega más tarde.
Los factores de riesgo son mayores en las mujeres. Aunque los factores de riesgo generales para hombres y mujeres son similares para la EAP, algunos son más intensos para las mujeres. Los estudios demuestran que la diabetes y la hiperlipidemia (dos factores de riesgo de la arteriopatía periférica) hacen que el riesgo de claudicación de las mujeres se multiplique por cuatro.
La arteriopatía periférica está asociada a condiciones o situaciones que afectan sobre todo a las mujeres, como la osteoporosis, el hipotiroidismo, el uso de píldoras anticonceptivas y los antecedentes de complicaciones en el embarazo.
El origen étnico puede influir. Las mujeres negras no hispanas de más de 70 años tienen el mayor riesgo de desarrollar EAP. Los expertos no saben por qué el riesgo es mayor en este grupo.
Algunos riesgos pueden estar relacionados con el embarazo. Los expertos han relacionado los problemas vasculares relacionados con el embarazo con un mayor riesgo de arteriopatía periférica. Un estudio sobre la salud cardiovascular tras el síndrome de la placenta materna (CHAMPS) mostró que el riesgo de arteriopatía periférica se triplicaba en las personas con síndromes de la placenta materna (preeclampsia, hipertensión gestacional, desprendimiento de la placenta e infarto de la placenta). El riesgo de sufrir enfermedades coronarias y cerebrovasculares aumentó dos veces en las mujeres con estos síndromes. Los expertos no saben por qué ocurre esto.
Las mujeres no suelen recibir los mismos cuidados que los hombres. El tratamiento de los factores de riesgo de la arteriopatía periférica varía según el sexo. El Registro de Reducción de la Aterotrombosis para una Salud Continua (REACH) descubrió que los hombres tenían el doble de probabilidades de recibir una mejor prevención de los factores de riesgo que las mujeres, a pesar de que algunos factores de riesgo (diabetes, hipertensión arterial y colesterol total alto) son más frecuentes en las mujeres.
El estudio CHAMPS también descubrió que las mujeres tenían menos probabilidades que los hombres de recibir un tratamiento médico dirigido por las directrices para la EAP. Además, los hombres tenían más probabilidades de recibir todos los tratamientos para la EAP (antiagregantes plaquetarios, estatinas e inhibidores de la enzima angiotensina) que las mujeres.
Las mujeres no responden tan bien a los cambios de estilo de vida. Un programa de ejercicios puede beneficiar a los enfermos de EAP. Los estudios demuestran que reduce el dolor y ayuda a caminar más cómodamente. Pero las mujeres con arteriopatía periférica, especialmente las diabéticas, no responden tan bien al ejercicio. Los estudios demuestran que, tras un año de tratamiento con ejercicios, las mejoras en la distancia recorrida fueron mucho menores en las mujeres que en los hombres. Las mujeres también declaran haber progresado menos en la marcha. Los expertos creen que esto se debe a que algunas mujeres tienen una menor saturación de hemoglobina al caminar, menos fuerza en las piernas, más inflamación, un mayor nivel de estrés oxidativo y resistencia a la insulina.
Las mujeres pueden tener una menor calidad de vida. Múltiples estudios han demostrado que las mujeres con EAP tienen un estado de salud y una calidad de vida relacionada con la salud inferiores a los de los hombres con EAP.
Qué pueden hacer las mujeres para reducir su riesgo?
Todas las personas, independientemente de su sexo, deben ser conscientes de los factores de riesgo de la arteriopatía periférica y prestar atención a cualquier problema en las piernas que puedan notar. La arteriopatía periférica no tiene cura, pero es importante saber qué se puede hacer para mantener la salud.
Las personas con mayor riesgo de padecer arteriopatía periférica son:
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Los fumadores
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Personas que tienen presión arterial alta, aterosclerosis, diabetes o colesterol alto
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Personas mayores de 60 años
Usted puede disminuir su riesgo si:
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Deja de fumar
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Hacer ejercicio con regularidad
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Limitar las grasas y llevar una dieta saludable
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Controlar otros factores de riesgo como la diabetes, el colesterol alto y la presión arterial alta
