Si padece una enfermedad arterial periférica (EAP), estos consejos le ayudarán a obtener el apoyo que desea de sus seres queridos.
Por suerte, su familia ya conocía la arteriopatía periférica y lo que significaría para ellos.
Soy muy afortunado por tener una familia con antecedentes médicos y deportivos, dice Hamburger. Mi mujer hizo carrera en el campo de la medicina como directora de radiología y mi hijo mayor pasó varios años como paramédico, dice Hamburger. Cuando me diagnosticaron por primera vez, mi mujer comprendió que la arteriopatía periférica podría llevarme a una silla de ruedas si su arteriopatía periférica empeoraba hasta el punto de necesitar una amputación. El apoyo de su mujer ha sido un factor importante en los cambios de estilo de vida que ha hecho para ayudar a su EAP.
Pero si no tiene ese tipo de apoyo, tendrá que ayudar a sus seres queridos a entender la enfermedad y su impacto. He aquí cómo.
Un ataque al corazón de las piernas
Aunque es común, mucha gente no ha oído hablar de la arteriopatía periférica, lo que puede dificultar la explicación de quienes padecen la enfermedad.
La arteriopatía periférica se asemeja más a un infarto de miocardio en las piernas, dice Kym McNicholas, fundadora del grupo sin ánimo de lucro de arteriopatía periférica The Way To My Heart, de California. McNichols, que no padece EAP, dice que es como tener un torniquete atado a las piernas todos los días.
La arteriopatía periférica afecta a la circulación de la parte inferior de las piernas cuando la placa se acumula hasta un punto en el que el flujo sanguíneo se estrecha o se corta. Los síntomas pueden incluir dolor en las piernas, calambres y entumecimiento. Pueden aparecer úlceras en los pies o en los dedos de los pies que no se curan debido a la falta de flujo sanguíneo que transporta nutrientes clave, incluido el oxígeno que ayuda a nutrir los tejidos.
Cuando caminas, empiezas a sentir un tirón en la pantorrilla, dice McNicholas. Cuanto más se camina, el tirón se convierte en calambre, que también puede sentirse en los muslos y las nalgas, dice McNicholas. Si sigues caminando, es posible que acabes sintiendo lo que parece ser el peor calambre que hayas tenido nunca, dice.
'Por favor, tenga paciencia conmigo'
El dolor de la EAP puede ser intenso. También puede afectar a tu estado de ánimo. Mental y emocionalmente, puede ser agotador tener una enfermedad crónica.
McNicholas recomienda decir esto a los seres queridos: Por favor, sean pacientes y comprensivos conmigo cuando parezca que estoy deprimido o molesto. Es probable que no tenga nada que ver con usted y que sólo sea inherente al proceso de la enfermedad.
Contar con personas que te apoyen y entiendan la enfermedad y su tratamiento puede suponer una gran diferencia en la calidad de vida de una persona con EAP.
Establezca límites saludables
Puede ser útil hacer saber a la gente cómo se siente usted respecto a ciertas preguntas y actividades, es decir, sobre qué se siente o no se siente cómodo hablando o haciendo.
Los pacientes tienen derecho a decidir qué quieren compartir sobre su enfermedad y con quién quieren hacerlo, dice el psicoterapeuta de Georgia Samuel Jones, LCSW. Además, ser consciente de sus limitaciones y priorizar la forma de gastar su energía y tiempo es esencial para construir una vida satisfactoria mientras se vive con una enfermedad crónica.
Los límites pueden ayudarte emocionalmente y también hacer que la gente sepa lo que puedes o no puedes hacer físicamente. Por ejemplo, caminar. Mejora en gran medida el flujo sanguíneo a las piernas, lo que ayuda a aliviar el dolor de la arteriopatía periférica. Pero es posible que no puedas caminar tanto como una persona sin EAP. Por eso es importante que los seres queridos entiendan estas limitaciones, dice el cardiólogo de Ohio John Phillips, creador del podcast Save My Piggies, dedicado a las personas con EAP. (Save my piggies es una referencia a evitar la amputación).
Cuando hay reuniones familiares o viajes, los pacientes a veces necesitan más tiempo para llegar a los sitios y esto puede ralentizar al grupo, dice Philips. Si el paciente tiene un compañero de paseo es más probable que camine con regularidad, y he comprobado que un ser querido puede ser un muy buen compañero de paseo para estas personas.
Qué buscar
Los familiares y amigos de las personas con EAP asumen el importante papel de cuidadores. Controlar a la persona y notar si su nivel de actividad ha cambiado es clave para ayudar a su ser querido a vivir con la EAP. Phillips recomienda prestar atención a los cambios en el ejercicio, los hábitos de caminar y el estado de ánimo.
Los pacientes cuya arteriopatía periférica se agrava suelen volverse menos activos y, en algunos casos, inmóviles. Esto puede acabar provocando heridas que no se curan, el empeoramiento de la obesidad y... la depresión, dice Phillips. Los familiares y amigos deben estar atentos a los cambios significativos en los niveles de actividad y controlar semanalmente a sus seres queridos con EAP.
Las muestras de apoyo son de gran ayuda para las personas a las que se les ha diagnosticado arteriopatía periférica. Acudir a las citas médicas y participar en el proceso de tratamiento son formas sencillas de mostrar su amor y apoyo.
En lugar de centrarte en lo que no puedo hacer, ayúdame a encontrar cosas que pueda hacer e incluso que podamos hacer juntos, dice McNicholas.
Hamburger ha sido capaz de llevar una vida sana a pesar de tener EAP. Gracias al establecimiento de un plan de ejercicio equilibrado y a la toma de los medicamentos adecuados para evitar la cirugía, se siente cómodo con su estilo de vida.
Los seres queridos pueden ayudar a reforzar un régimen de ejercicio y a mantener una dieta adecuada, dice Hamburger. Además, si la arteriopatía periférica empeora, hay que asegurarse de estar en buenas manos médicas vasculares y evitar la amputación por todos los medios físicos y médicos.
