Cuando Carolyn Thomas sufrió un ataque al corazón debido a una enfermedad de las arterias coronarias, tuvo que enfrentarse a preguntas difíciles de contestar. He aquí cómo enfrentarse a los juicios sobre su enfermedad cardíaca.
El médico de urgencias le hizo unas cuantas pruebas cardíacas y le dijo: "Está usted en el grupo demográfico adecuado para el reflujo ácido. Váyase a casa y consulte a su médico de cabecera para que le recete antiácidos.
Pero tomar antiácidos con regularidad durante un par de semanas no hizo nada para mejorar sus síntomas. Thomas tenía un reflujo ácido ardiente, le faltaba energía para caminar y se sentía como si tuviera un camión Mack aparcado en el pecho.
Temiendo que se estuviera muriendo, Thomas volvió a Urgencias. Fue entonces cuando se enteró de que el dolor en el pecho y en los brazos había sido un infarto de miocardio: el 95% de una de sus arterias coronarias estaba obstruida.
Una descarga en el corazón
A Thomas y a todos los que la conocían les sorprendió que tuviera una grave enfermedad de las arterias coronarias (EAC). Estaba en forma, era sana y no fumaba. Ella comenta su caso en su blog, Heart Sisters, sobre las mujeres y las enfermedades del corazón.
La pregunta más habitual, dice Thomas, era: "¿Cómo has podido tener un ataque al corazón?
Sus amigos parecían querer creer que Thomas, corredora de fondo durante casi 20 años, se había provocado de algún modo la enfermedad.
La persona que pregunta necesita asegurarse de que ese mal no le va a ocurrir a ella, así que busca respuestas que confirmen su creencia irreal de que las cosas malas les ocurren a otras personas, no a mí", dice Thomas.
Pero los que están al otro lado del interrogatorio, dice, pueden sentirse injustamente juzgados.
Los ataques cardíacos pueden ocurrir a personas que se sienten y parecen sanas. La mayoría de las personas con enfermedad coronaria tienen uno o más factores de riesgo, como colesterol alto o presión arterial alta, y por lo demás se sienten bien. Pero un pequeño número no tiene ninguno de los factores de riesgo típicos, dice el doctor Deepak L. Bhatt, director ejecutivo de los programas cardiovasculares de intervención del Brigham and Womens Hospital Heart & Vascular Center de Boston.
Thomas se pregunta si la gente prefiere creer que tuvo un ataque al corazón porque fumaba o tenía diabetes. Podría significar que mi enfermedad cardíaca fue autoinfligida, dice.
Dos años después de su infarto, Thomas descubrió que tenía algo que aumentaba sus posibilidades de sufrir una enfermedad cardíaca: un historial de presión arterial peligrosamente alta (preeclampsia) durante el embarazo. La menopausia precoz y el síndrome de ovario poliquístico también son factores de riesgo. Estas cosas no se pueden prevenir y, desde luego, no son autoinfligidas, dice Thomas.
Thomas dice que incluso si un factor de riesgo clásico como la obesidad conduce a la enfermedad cardíaca, no hay justificación para las actitudes de juicio.
Culpar al paciente es un intento de reforzar la creencia de que este diagnóstico nunca podría tocarme a mí o a mi familia, dice.
Por qué las enfermedades del corazón no reciben suficiente amor
Probablemente haya oído que octubre es el mes de la concienciación sobre el cáncer de mama. Sin embargo, Thomas afirma que existe un desconocimiento asombroso de las enfermedades del corazón, a pesar de que en Estados Unidos mueren más mujeres por esta causa que por todas las formas de cáncer combinadas.
El cáncer de mama se percibe ampliamente como un diagnóstico trágico que ataca a los inocentes de repente, dice Thomas. Pero las enfermedades del corazón siguen siendo incomprendidas.
Una lectora del blog Heart Sisters recuerda una conversación entre compañeros de trabajo después de su propio infarto:
Hablaban de la concienciación sobre el cáncer de mama. Yo dije que era una causa digna, pero ¿sabían que las enfermedades del corazón son en realidad la primera causa de muerte entre las mujeres? Y una mujer respondió: "Sí, pero tú te lo buscas. Si te cuidas, no tendrás problemas de corazón.
A Bhatt, el médico del Brigham and Womens, no le sorprende. Si los pacientes tienen cáncer, es muy raro que la gente les culpe de su enfermedad. En el caso de las enfermedades cardíacas, se tiende a culpar un poco más, porque los factores de riesgo típicos son ampliamente conocidos.
Escapar de la zona de juicio
Thomas dice que es propio de la naturaleza humana que la familia, los amigos y los compañeros de trabajo expresen su curiosidad por los acontecimientos importantes. Una de las maneras en que ella maneja las posibles preguntas demasiado entrometidas es elegir cuidadosamente a sus oyentes. Las personas que esperas que te apoyen pueden decepcionarte. O puede encontrar oídos comprensivos en los lugares más insospechados.
Irónicamente, tus seres queridos pueden no ser los mejores oyentes cuando necesitas desahogarte porque pueden estar demasiado preocupados por ti. Estas personas quieren y necesitan oírnos decir que ya estamos mejor y que volvemos a la normalidad y que nuestra aterradora crisis de salud ha terminado para que puedan relajarse, dice Thomas.
Thomas también dice que puedes elegir en quién confiar. Si te sientes incómodo compartiendo, una respuesta genérica está bien. Por ejemplo, diga: "Gracias por preguntar. Sabré más sobre eso después de mi cita de seguimiento con el cardiólogo".
Una de las lectoras de Thomass Heart Sisters prefiere decir simplemente: "Ahora mismo tengo más preguntas que respuestas.
