Los cigarrillos electrónicos son el producto de tabaco más popular entre los jóvenes. Conoce las estadísticas y los peligrosos efectos que puede tener el vapeo.
Con el consumo de cigarrillos por parte de los jóvenes en su punto más bajo gracias a las subidas de precios, la prohibición de fumar y las campañas gráficas de servicio público, los padres de hoy en día pueden asumir que no tienen que preocuparse mucho de que sus hijos se enciendan.
Pero, ¿se están "vapuleando"?
Todos los padres deberían abordar este tema con sus hijos adolescentes, dicen los expertos en salud pública, ya que la popularidad de los cigarrillos electrónicos y otros dispositivos de vapeo crece exponencialmente entre los menores. En 2015, según las encuestas del gobierno, el 16% de los estudiantes de secundaria y el 5% de los de secundaria usaron cigarrillos electrónicos (frente al 1,5% y el 0,6% en 2011), lo que los convierte, con diferencia, en el producto del tabaco más popular entre los jóvenes. Para frenar esta tendencia, la FDA prohibió este verano su venta a los menores de 18 años. Pero algunos temen que sigan siendo fácilmente accesibles por internet o a través de amigos mayores, y que el daño ya esté hecho.
"Han vuelto a normalizar el hábito de fumar para un grupo de jóvenes que habían empezado a ver los cigarrillos normales como algo que ya no estaba de moda", dice la doctora Karen Wilson, MPH, jefa de Medicina Hospitalaria Pediátrica del Hospital Infantil de Colorado en Aurora.
Los adolescentes y el tabaquismo:
-
+900%: El uso de cigarrillos electrónicos por parte de los estudiantes de secundaria pasó del 1,5% al 16% en los últimos cinco años: un aumento del 900%.
-
3 millones: Número de estudiantes de secundaria y bachillerato que utilizan cigarrillos electrónicos.
-
28%: Porcentaje de adolescentes que fumaban cigarrillos normales en 1996. Hoy sólo los fuma el 8%.
No es sólo "vapor inofensivo".
A diferencia de los cigarrillos convencionales, los e-cigarrillos utilizan una batería para calentar un líquido a menudo infundido con nicotina y convertirlo en un vapor inhalable.
Como contienen menos carcinógenos y no emiten el monóxido de carbono que conlleva la combustión, son probablemente menos peligrosos que los cigarrillos, afirma la investigadora de tabaco de la Universidad de Stanford, Judith Prochaska, PhD. Pero el vapor de los cigarrillos electrónicos no es inocuo. Está hecho de propilenglicol, un irritante pulmonar que puede afectar al comportamiento y al sistema nervioso central. También suele incluir aromatizantes químicos, y con más de 7.000 variedades en gran medida no reguladas -desde el algodón de azúcar hasta la cereza de Katy Perry- es imposible saber si todas son seguras, dice. Los estudios en animales demuestran que algunas variedades pueden ser tóxicas para las células. Un estudio reciente realizado por investigadores de la Universidad de Harvard descubrió que el 75% de los líquidos aromatizados para cigarrillos electrónicos contenían diacetilo, una sustancia química relacionada con una enfermedad respiratoria conocida como pulmón de palomitas de maíz.
Aunque los casos son raros, varias docenas de usuarios de cigarrillos electrónicos han informado de que sus baterías se sobrecalentaron y explotaron, provocando un incendio o quemándose la boca o la lengua. Mientras tanto, se han realizado unas 4.000 llamadas a los centros de control de intoxicaciones de padres cuyos hijos menores de 6 años bebieron nicotina líquida destinada a rellenar los cigarrillos electrónicos. Cuatro entraron en coma, dos sufrieron convulsiones y uno murió.
Una puerta de entrada a la adicción al cigarrillo?
La mayoría de los cigarrillos electrónicos contienen nicotina, y los cerebros jóvenes son especialmente vulnerables a las propiedades adictivas de la nicotina (el 90% de los fumadores adultos de cigarrillos empezaron antes de los 18 años). Un estudio reciente descubrió que los estudiantes de noveno grado que usan cigarrillos electrónicos tienen 2,5 veces más probabilidades de fumar cigarrillos tradicionales, y muchos de ellos usaron primero los cigarrillos electrónicos.
"Estás exponiendo a cerebros jóvenes en desarrollo a una sustancia adictiva que altera su sistema de recompensa y puede prepararlos para ser consumidores de nicotina a largo plazo", dice Prochaska. "No merece la pena el riesgo".
Encuentra más artículos, consulta los números anteriores y lee el número actual de "doctor Magazine".
