La arteriopatía periférica puede ser una enfermedad que cambia la vida. He aquí cómo un hombre ayudó a un amigo a superar su diagnóstico.
Él tenía un par de perros y yo tenía un perro y un día estábamos en un grupo, dice Dale Tunnell, un psicólogo investigador de Sun City West, AZ. Nos sentamos a hablar y descubrimos que compartíamos experiencias en el ejército: Yo estuve en el ejército y Rich es un antiguo marine. Nos hicimos muy amigos. Estábamos más unidos que la mayoría de los hermanos.
Cuando se conocieron, Rich tenía sobrepeso y problemas de espalda. Hed se había sometido a un bypass cardíaco años antes que le inspiró a dejar de fumar.
Más tarde, cuando a Rich le diagnosticaron la enfermedad arterial periférica (EAP), tenía la esperanza de que pudiera tratarse.
Era alegre y pragmático con respecto a las cosas que no podía controlar, dice Tunnell. Sabía que la arteriopatía periférica era el resultado de su forma de vida, pero probablemente no volvería atrás ni cambiaría nada.
Sólo un pequeño número de personas con arteriopatía periférica necesita una amputación. Pero los múltiples médicos y tratamientos no pudieron evitar que Rich acabara perdiendo una pierna por debajo de la rodilla. Túnel dice que su amigo se volvió malhumorado.
La mujer de Rich es su principal cuidadora. Tunnell también se esforzó por levantar el ánimo de Rich. Rich es muy arrogante. No es pomposo, pero es muy gregario y vocal, dice. Le traigo té chai y hablamos de nuestras experiencias, de política y de todo lo que quiera. El único tipo al que el infierno escucha es a mí.
Un día, la mujer de Richs le pidió a Tunnell que llevara a su marido a una cita. Fue entonces cuando Tunnell se convirtió en el defensor de su amigo. A lo largo del proceso, Tunnell ha visto de primera mano lo dura que puede ser la EAP tanto para la persona como para su cuidador.
Para el paciente, la arteriopatía periférica puede parecer un asunto interminable y probablemente lo último que le ocurra antes de morir, y puede que así sea, dice. Al cuidador le va a doler tanto como al paciente. Se van a maldecir a sí mismos por no poder hacer más. Es la naturaleza de la bestia. Si te preocupas, siempre hay un sentimiento de desesperación: Ojalá pudiera hacer algo más.
Consejos para los cuidadores
La paciencia, con usted mismo y con su ser querido, es la parte más importante del cuidado de alguien con EAP.
Se trata de alguien que tiene toda una serie de hábitos que debe modificar, dice Danielle Mondesir, enfermera especializada de Modern Vascular, una clínica médica ambulatoria de Houston. Muchos pacientes están deprimidos porque ya no pueden hacer las cosas que les gustan. Están ansiosos porque saben que la arteriopatía periférica puede acabar en amputación, aunque no es el caso de todos.
Los enfermos de EAP no son los únicos que se sienten frustrados. Muchos cónyuges, parejas y seres queridos se sienten enfadados porque lo veían venir.
Han presionado a sus seres queridos para que dejen de fumar o vigilen su nivel de azúcar. Dicen: "Les dije que lo dejaran. Les dije que esto sería un problema, dice Mondesir. Quieren lo mejor para sus seres queridos, pero no han podido llegar a ellos. A veces hace falta algo más que la PAD para que dejen de fumar.
Es normal que te sientas impotente al ver a tu ser querido lidiar con los aspectos físicos y emocionales de la EAP, pero hay formas de progresar.
Se trata de una enfermedad crónica, y se necesita el esfuerzo no sólo del paciente sino también del cuidador para obtener los mejores resultados, dice Mondesir. A los pacientes no les va tan bien si el cuidador se limita a llevarlos a las citas y no se implica tanto. Cuanto más aprenda sobre la arteriopatía periférica, más entenderá lo que se necesita para estar al lado de su ser querido.
