Terapia con aspirina: ¿Es adecuada para su corazón?

La aspirina diaria ayuda a muchos, pero la edad, el sexo y los riesgos de enfermedad cardíaca influyen. Es adecuada para usted?

Terapia con aspirina: ¿Es adecuada para su corazón?

La aspirina diaria ayuda a muchos, pero la edad, el sexo y los riesgos de enfermedad cardíaca influyen. ¿Es adecuada para usted?

Por el Dr. Matthew Hoffman Revisado médicamente por la Dra. Brunilda Nazario Del médico Archivos

Sandra Rose, enfermera de Raleigh (Carolina del Norte), empezó a tomar una aspirina diaria porque "parecía un fármaco milagroso" que prevenía los infartos de miocardio y los accidentes cerebrovasculares. "Todos los pacientes parecían tomar una aspirina de baja dosis", dice Rose, de 63 años. Ella misma empezó a tomar una.

Luego, tras escuchar informes sobre hemorragias estomacales causadas por la aspirina, este medicamento milagroso hizo que Rose se preguntara: ¿Cómo puede saber si una aspirina diaria es adecuada para usted?

Las enfermedades cardiovasculares y el tratamiento con aspirina

Los infartos de miocardio y los accidentes cerebrovasculares causan casi un millón de muertes cada año en EE.UU. Los culpables son los coágulos de sangre, que ahogan el suministro de sangre a los órganos vitales. La aspirina actúa sobre las células sanguíneas que provocan los coágulos (las plaquetas), reduciendo la probabilidad de que la sangre se coagule.

Por tanto, si los coágulos causan enfermedades cardiovasculares y la aspirina ayuda a prevenirlos, tomar aspirina debería ser una obviedad, ¿verdad?

No tan rápido. El beneficio de la aspirina tiene un coste: un mayor riesgo de hemorragia, que suele producirse en el estómago, el intestino y otras zonas gastrointestinales. Aunque la mayoría de este tipo de hemorragias son menores y se detienen por sí solas, pueden poner en peligro la vida. Y no hay forma segura de predecir si se producirá o cuándo.

"Ningún medicamento es inocuo", dice el doctor Terry Jacobson, director de la Oficina de Promoción de la Salud y Prevención de Enfermedades de la Universidad de Emory, en Atlanta. "Cualquiera que no tenga un alto riesgo de enfermedad cardíaca tiene que sopesar los beneficios frente a los riesgos".

El momento adecuado para tomar aspirina es cuando los beneficios -reducir el riesgo de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares- superan el riesgo de la propia aspirina: una peligrosa hemorragia estomacal. Esta es una decisión que sólo pueden tomar usted y su médico, pero conocer su propio nivel de riesgo puede ayudarle a sentirse bien con su elección.

Su riesgo de enfermedad cardíaca y la terapia con aspirina

No cabe duda de que la aspirina se ha ganado su reputación de fármaco potente. Los estudios que comparan la aspirina con el placebo y que incluyen a casi 100.000 hombres y mujeres aparentemente sanos demostraron:

• En los hombres, el tratamiento diario con aspirina redujo en un tercio el riesgo de sufrir un primer infarto.

• En las mujeres, la terapia con aspirina diaria redujo la tasa de accidentes cerebrovasculares en un 17%.

Ciertas afecciones aumentan la probabilidad de sufrir infartos de miocardio y accidentes cerebrovasculares. Si usted encaja en esta categoría, hay poca discusión: una aspirina al día ayuda a mantener los problemas alejados.

Hombres y mujeres de alto riesgo que pueden querer un tratamiento con aspirina

Se le considera de alto riesgo si tiene:

• Un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular anterior causado por un coágulo de sangre

• Obstrucciones o estrechamientos conocidos de las arterias (aterosclerosis) en el corazón, el cuello o las piernas

• Diabetes

• Antecedentes familiares de enfermedades del corazón

• Múltiples factores de riesgo, como hipertensión arterial, tabaquismo, obesidad y niveles elevados de colesterol y bajo colesterol "bueno" HDL

"Para las personas con enfermedades cardíacas conocidas, está claro que se benefician de tomar una aspirina", dice Jacobson, sin embargo "la gente no debería empezar a tomarla por su cuenta". Hablar primero con un médico es esencial para asegurarse de que no se corre un mayor riesgo de hemorragia.

Hombres y mujeres de muy bajo riesgo que pueden no querer tomar aspirina

Las personas de bajo riesgo son los hombres menores de 40 años y las mujeres menores de 50. Aunque es útil saber que la aspirina reduce el riesgo de enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular de las personas sanas, su riesgo es bajo para empezar. Y la aspirina diaria puede aumentar su riesgo de hemorragias internas. Por ejemplo, si 1.000 personas sanas tomaran una aspirina diaria durante unos seis años:

• La aspirina diaria evitaría tres o cuatro eventos cardiovasculares graves (ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares o muertes por enfermedad cardíaca).

• Sin embargo, la aspirina provocaría unas tres hemorragias gastrointestinales con riesgo de muerte.

A menos que tenga factores de riesgo de enfermedad cardíaca, una aspirina no le ayudará, y puede hacerle daño. Hable con un médico antes de tomar una aspirina diaria, porque probablemente no debería hacerlo.

Riesgo bajo o medio: su decisión sobre la terapia con aspirina

Así pues, las personas de alto riesgo deben tomar una aspirina, y las de muy bajo riesgo, no. ¿Y qué pasa con todos los que están en medio, la gran mayoría de nosotros?

La respuesta es: depende. Jacobson sugiere plantear esta pregunta a su médico: ¿Tengo un riesgo cardiovascular lo suficientemente alto como para justificar la toma de una aspirina, incluso con el pequeño pero real riesgo de una hemorragia importante?

"Cuantos más factores de riesgo tenga, mayor será la probabilidad de que se beneficie" de la aspirina diaria, dice Jacobson al médico.

Su médico puede calcular sus riesgos de enfermedad cardiovascular basándose en los siguientes factores:

• Su historial médico

• Edad

• Fumar

• Presión arterial alta

• Niveles de colesterol total y "bueno"

• Antecedentes de enfermedades cardíacas en familiares cercanos

Si conoce su presión arterial y su colesterol, puede calcular su propio riesgo a 10 años de padecer una enfermedad cardiovascular grave con la misma herramienta que utilizan los médicos. Se llama "calculadora de riesgo de Framingham" y está disponible en línea en: https://hp2010.nhlbihin.net/atpiii/calculator.asp?usertype=prof

Si los beneficios superan los riesgos para usted, ¿cuánta aspirina debe tomar? Hable primero con su médico. La dosis estándar es una aspirina infantil (81 miligramos) al día. Las dosis más altas no son más eficaces y pueden causar más molestias estomacales.

Aspirina: Diferentes beneficios para hombres y mujeres

Cuando se trata de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares, los hombres y las mujeres no son iguales. Las mujeres desarrollan las enfermedades cardiovasculares más tarde que los hombres, normalmente después de la menopausia y, a menudo, hasta bien entrados los 70 años. Los síntomas de la enfermedad y la supervivencia pueden ser muy diferentes a los de los hombres.

Para muchas mujeres, esta diferencia significa que el riesgo de enfermedad cardiovascular no justifica la toma de aspirina hasta más tarde. Sin embargo, el riesgo de hemorragia mientras se toma aspirina también aumenta con la edad, lo que complica la elección.

Además, las mujeres son diferentes a los hombres en cuanto a la respuesta a la aspirina, dice la doctora Nanette Wenger, portavoz de la Asociación Americana del Corazón. Basándose en los datos del estudio:

• En los hombres sanos, la aspirina parece prevenir los infartos de miocardio, pero no los accidentes cerebrovasculares.

• Para las mujeres sanas menores de 65 años, la aspirina previene los accidentes cerebrovasculares, pero no los infartos de miocardio.

• En el caso de las mujeres sanas mayores de 65 años, la aspirina parece prevenir los ataques cardíacos de forma similar a los hombres.

En general, para las mujeres sanas menores de 65 años, no se recomienda una aspirina, dice Wenger. De nuevo, lo mejor es que hables con tu médico.

Sobre todo, es importante reconocer que tomar una aspirina no reduce el riesgo de enfermedades cardiovasculares ni mucho menos como las buenas medidas de siempre, como perder peso, hacer ejercicio, dejar de fumar y controlar la presión arterial y el colesterol. Según algunos estudios, estas medidas pueden reducir el riesgo de padecer enfermedades graves hasta en un 80%, dejando a la aspirina en el olvido.

Sin embargo, la aspirina es una herramienta valiosa para las personas que quieren hacer todo lo posible para prevenir los infartos de miocardio y los accidentes cerebrovasculares. Después de ver a su médico, Sandra Rose decidió que ella era una de ellas. Decidió seguir tomando aspirina, aunque su riesgo cardiovascular ya era bajo. "Quería reducirlo aún más", dijo, a pesar del riesgo de hemorragia. Conocer los beneficios y los riesgos le permitió tomar una decisión informada.