¿Qué ocurre exactamente para desencadenar un ataque al corazón? Conozca el médico sobre las causas del ataque cardíaco y lo que puede esperar después.Algunas personas confunden un ataque al corazón con un síntoma de gripe o con la enfermedad de reflujo, que provoca ardor de estómago.
La recuperación es siempre un proceso delicado, porque cualquier infarto debilita el corazón en cierta medida. Pero, por lo general, se puede reanudar una vida normal. Dependiendo de la gravedad de su infarto, puede experimentar:
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Insuficiencia cardíaca, en la que el corazón no bombea lo suficientemente bien para satisfacer las necesidades del cuerpo
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Arritmias o ritmos cardíacos anormales
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Paro cardíaco o muerte súbita cardíaca, donde el corazón deja de latir
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Shock cardiogénico, en el que el corazón está tan dañado por el infarto que la persona entra en shock, lo que puede provocar daños en otros órganos vitales como los riñones o el hígado
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Muerte
Síntomas
Los síntomas de un ataque al corazón pueden incluir:
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Malestar en el pecho que puede durar más de unos minutos o desaparecer y volver a aparecer; puede sentirse como una opresión, plenitud, presión o dolor.
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Dolor o molestia en la parte superior del cuerpo, incluyendo el brazo, el hombro izquierdo, la espalda, el cuello, la mandíbula o debajo del esternón
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Dificultad para respirar o falta de aire (con o sin dolor en el pecho)
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Sudoración o "sudor frío"
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Indigestión, ardor de estómago, náuseas o vómitos
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Mareo, vértigo o debilidad extrema
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Ansiedad o latidos del corazón rápidos o irregulares
Un ataque al corazón es una emergencia médica. Si cree que está teniendo un ataque al corazón, necesita atención médica inmediata y debe llamar al 911. Si no tiene antecedentes de alergia a la aspirina o de hemorragia, la respuesta de emergencia puede pedirle que mastique una aspirina de 325 mg lentamente.
No intente conducir hasta el hospital a menos que no tenga otra opción. El personal de la ambulancia puede empezar a atenderle en cuanto llegue.
Busque ayuda médica de inmediato si:
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Usted o alguien con quien esté tiene signos de un ataque al corazón.
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Tiene un dolor en el pecho (angina) que ya no responde a la medicación; esto puede indicar que se está produciendo un ataque al corazón.
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Sus ataques de angina se vuelven más frecuentes, prolongados y graves o suceden en reposo; a medida que la angina empeora, el riesgo de infarto aumenta.
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Usted toma aspirina para prevenir los infartos, y sus heces parecen negras y alquitranadas. Esto puede significar una hemorragia gastrointestinal y podría ser un signo de que la aspirina ha diluido demasiado su sangre.
Qué causa un ataque al corazón?
La mayoría de los ataques cardíacos son el resultado de la enfermedad de las arterias coronarias, también conocida como aterosclerosis o "endurecimiento de las arterias", una condición que obstruye las arterias coronarias con placas grasas y calcificadas con el tiempo. El desencadenante típico de un infarto suele ser un coágulo que bloquea el flujo de sangre a través de una arteria coronaria.
A principios de la década de 1980, los investigadores confirmaron que el desencadenante de casi todos los infartos no es la placa obstructiva en sí, sino la formación repentina de un coágulo de sangre -como una costra- sobre la placa que corta el flujo sanguíneo en un vaso ya estrechado. Esto se denomina "rotura de la placa". En contra de lo que se creía antes, los médicos reconocen ahora que las placas menos graves son la causa de la mayoría de los infartos: Son las obstrucciones más leves las que se rompen y provocan la formación de coágulos.
Los infartos también pueden ser causados por un espasmo de las arterias coronarias, en el que una arteria del corazón se contrae temporalmente, aunque esta es una causa bastante rara.
Nuevas investigaciones demuestran que la inflamación también desempeña un papel en la evolución de los infartos. Al parecer, las paredes de las arterias coronarias se inflaman con el tiempo, lo que aumenta la acumulación de placas de grasa.
Factores de riesgo
Aunque el proceso paso a paso que conduce a un ataque al corazón no se conoce del todo, los principales factores de riesgo de la enfermedad arterial coronaria son bien conocidos. Se pueden controlar algunos de ellos, como la hipertensión arterial, el colesterol alto, la obesidad, el tabaquismo y el sedentarismo. También se dice que el estrés aumenta el riesgo, y que el esfuerzo y la excitación pueden actuar como desencadenantes de un infarto.
Otro factor de riesgo importante son los antecedentes familiares. Los antecedentes familiares de enfermedades cardíacas pueden aumentar el riesgo a edades más tempranas, tanto en hombres como en mujeres.
Los hombres mayores de 50 años con antecedentes familiares de enfermedad cardíaca están predispuestos a sufrir un infarto. Se cree que los niveles elevados de estrógenos protegen bastante bien a las mujeres premenopáusicas, pero el riesgo de infarto aumenta considerablemente después de la menopausia.
Los médicos están aprendiendo más sobre los factores de riesgo específicos de las mujeres, como la preeclampsia y la diabetes gestacional. También aumentan el riesgo las enfermedades autoinmunes y las inflamatorias, que son más frecuentes en las mujeres.
Diagnóstico
Un cardiólogo, o especialista del corazón, se basa en varias pruebas para diagnosticar un infarto. Estas pruebas también pueden identificar los lugares de obstrucción, así como los daños en los tejidos.
El médico puede evaluar el daño cardíaco mediante un ECG, que también es capaz de controlar la actividad eléctrica del corazón. Junto con los análisis de sangre, el ECG proporciona datos para una evaluación inicial de su estado. Su médico también puede utilizar imágenes del corazón y de las arterias coronarias realizadas con angiogramas y exploraciones con radioisótopos para localizar zonas específicas de daño y obstrucción.
Con las pruebas de ultrasonido llamadas ecocardiogramas, su médico puede evaluar el funcionamiento de su corazón, ver si el músculo cardíaco está dañado y visualizar el funcionamiento de sus válvulas. Con estos datos, su médico puede decidir el tratamiento adecuado y anticiparse a posibles complicaciones.
Tratamiento
Si sufre un infarto, necesitará procedimientos de urgencia para restablecer el flujo sanguíneo al corazón y estabilizarse. A continuación, suele permanecer en el hospital en unidades especiales de cuidados coronarios (UCC) durante al menos 24 a 36 horas. El tratamiento farmacológico estándar puede incluir:
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Vasodilatadores como la nitroglicerina para dilatar los vasos sanguíneos
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Fármacos bloqueadores beta-adrenérgicos para calmar el corazón
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Aspirina para reducir la actividad de coagulación
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Otros tipos de anticoagulantes para evitar la formación de coágulos y para deshacer los que ya están.
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Terapia intensiva con un medicamento con estatinas.
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Un analgésico como la morfina.
En algunos casos, su médico también puede utilizar fármacos que disuelven el coágulo, como el tPA o la tenecteplasa (TNKase). Estos fármacos funcionan mejor si se administran a las pocas horas de iniciarse el infarto. Y son la primera opción si no se puede realizar una angioplastia de urgencia. A veces, su médico puede utilizarlos si hay un retraso en la angioplastia. El médico puede realizar una angioplastia de urgencia, y posiblemente una intervención quirúrgica, para eliminar un coágulo, reabrir una arteria obstruida o puentear las arterias bloqueadas.
Una vez superada la fase crítica del infarto, seguirá recibiendo:
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Bloqueadores beta para ralentizar el corazón
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Nitratos para aumentar el flujo sanguíneo del corazón
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Anticoagulantes para evitar una mayor coagulación de la sangre
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Estatinas para reducir el colesterol LDL
En el hospital, se utilizan máquinas de electrocardiograma para controlar su corazón y vigilar los problemas de ritmo. Si tu corazón empieza a latir demasiado rápido o demasiado lento, el médico puede darte medicamentos. A algunas personas se les coloca un marcapasos. Si tiene una arritmia peligrosa conocida como fibrilación ventricular, su médico puede utilizar descargas eléctricas para restablecer el ritmo normal. Las personas que muestran signos de insuficiencia cardíaca congestiva reciben una serie de medicamentos para disminuir el esfuerzo del corazón y estimularlo a latir con más fuerza.
Recuperación
Los médicos instan a las personas que se recuperan de un infarto a ponerse en pie lo antes posible. Al hacerlo, se reducen las posibilidades de que se formen coágulos de sangre en las venas profundas de las piernas. Estos coágulos podrían viajar por el sistema circulatorio y alojarse en los pulmones, creando una obstrucción.
Los médicos suelen recomendar ejercicios suaves, nada que requiera un esfuerzo importante. Si empieza a hacer ejercicio poco después de un infarto, puede ayudarle a mejorar su función cardíaca y su bienestar general. También debe participar en un programa de rehabilitación cardíaca con ejercicio monitorizado y modificación del estilo de vida. Es una pieza fundamental para la recuperación.
La recuperación a largo plazo del infarto requiere ajustes psicológicos y de estilo de vida. Los hábitos que debe dejar son:
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Fumar
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Beber en exceso
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Consumir alimentos con alto contenido en grasas
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Ser inactivo y sedentario
Como medida preventiva, la mayoría de los supervivientes de un infarto toman un comprimido diario de aspirina para diluir la sangre. El médico también puede recetar otros fármacos.
Algunas personas necesitan procedimientos invasivos para mejorar el flujo sanguíneo al corazón a largo plazo. Los dos procedimientos más comunes son:
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Angioplastia, una técnica con catéter que ensancha las arterias obstruidas rompiendo las placas. A menudo se colocan stents para mantener la arteria abierta.
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Cirugía de bypass coronario, que desvía el flujo sanguíneo alrededor de las arterias obstruidas
Estilo de vida después de un ataque al corazón
El ejercicio aeróbico regular mejora en gran medida sus posibilidades de prevenir o recuperarse de un ataque al corazón. Consulte a su médico antes de iniciar cualquier tipo de programa de ejercicios. Si ya tiene una afección cardíaca, su médico probablemente programará una prueba de esfuerzo antes de comenzar un programa de ejercicios. La prueba puede ayudarles a decidir cuánto esfuerzo es seguro para usted.
Después de un ataque al corazón, debe hacer ejercicio con otras personas en lugar de hacerlo solo durante los primeros meses de recuperación. Muchos centros comunitarios de salud y recreación ofrecen programas de rehabilitación cardíaca supervisados por médicos.
Medicina de la mente y el cuerpo después de un ataque al corazón
Reducir el estrés puede ser uno de los factores de riesgo que puede controlar para ayudar a prevenir un ataque al corazón y ayudar a su recuperación. Muchas técnicas promueven la relajación, como la meditación, la biorretroalimentación y el yoga. La relajación también puede ayudar a aliviar el dolor, que puede tener durante el periodo de recuperación.
Las personas que tienen una actitud positiva respecto a la recuperación tienden a hacerlo mucho mejor. Es posible que descubra que una técnica particular de mente/cuerpo le ayuda a concentrarse en pensamientos positivos. También puede descubrir, como muchos otros, que compartir pensamientos y emociones con un grupo de apoyo es extremadamente beneficioso.
La depresión también está asociada a las enfermedades del corazón. Hable de cualquier signo de depresión con su médico. La depresión no tratada puede interferir en su recuperación.
Nutrición y dieta después de un ataque al corazón
Los objetivos básicos de una dieta saludable para el corazón son mantener la sal, el azúcar y las grasas saturadas al mínimo para controlar el colesterol, la presión arterial y el peso. Debe consumir alimentos ricos en magnesio, como los frutos secos, las judías, el salvado, el pescado y las verduras de color verde oscuro. El magnesio protege el corazón directa e indirectamente al estabilizar el ritmo cardíaco, reducir el espasmo de las arterias coronarias y combatir afecciones como la aterosclerosis y la hipertensión arterial.
Hay muchas pruebas que sugieren que los compuestos químicos inestables conocidos como radicales libres hacen que su cuerpo sea más vulnerable a un ataque al corazón al golpear el corazón y las arterias coronarias y promover la aterosclerosis. Puede ayudar a su cuerpo a neutralizar los radicales libres con antioxidantes como las vitaminas A, C y E. Las frutas, las verduras y los cereales aportan muchas vitaminas antioxidantes. Es probable que su médico no le recomiende suplementos vitamínicos, ya que se ha demostrado que no son beneficiosos. Pero es fundamental que obtengas vitaminas y nutrientes de una dieta equilibrada.
Los ácidos grasos omega-3 han recibido mucha atención por ser saludables para el corazón porque disminuyen la inflamación en el cuerpo. Se pueden obtener los omega-3 del aceite de oliva, el aceite de canola, las nueces y las semillas de lino. Sin embargo, los ácidos grasos omega-3 son probablemente más conocidos por estar en ciertos tipos de pescado como el salmón, el atún, el arenque y la caballa...
Comer hortalizas de raíz, como las zanahorias, también puede ayudar a prevenir el infarto. Estas verduras reducen el colesterol a largo plazo y la actividad de coagulación de la sangre.
