Ajustes personales y adaptaciones en el lugar de trabajo para ayudar a su empleador a apoyar su tratamiento de la enfermedad arterial periférica.
Tras una visita a su cardiólogo, después de haber sufrido un ataque al corazón un año antes, Smith se enteró de que tenía una enfermedad arterial periférica (EAP), un estrechamiento de las arterias que se produce principalmente en las piernas. Se sometió a una angioplastia en una arteria de la pierna y empezó a tomar medicamentos para el dolor y el colesterol.
Recientemente, el reloj inteligente de Smith le dijo que había caminado 15.000 pasos sin dolor, y ha conservado un trabajo que le encanta.
Estoy agradecida por tener un jefe estupendo que lo entendió perfectamente y me dijo que me tomara todos los descansos que necesitara, dice. Pero antes me preocupaba si podía seguir trabajando.
Si te diagnostican una arteriopatía periférica, tu médico te dará mucha información sobre planes de ejercicio, dieta y medicación. Es posible que se hable menos de cómo adaptar el tratamiento de la arteriopatía periférica a tu trabajo. Aunque la arteriopatía periférica suele afectar a personas de 50 años o más, eso puede dejar una década o más de años de trabajo para personas como Dale Smith.
La arteriopatía periférica tiene que ver con los ajustes del estilo de vida, y el trabajo es una parte importante de la vida de cada uno, dice el doctor Damon Pierce, cirujano vascular de Virginia Mason Franciscan Health en Seattle.
Pierce tenía un paciente con EAP, un mecánico de automóviles, que trabajó durante 20 años en un taller con bonificaciones basadas en la rapidez del trabajo. Con el tiempo, al competir con mecánicos más jóvenes en un trabajo físicamente extenuante que le exigía entrar y salir de espacios reducidos bajo los coches, los calambres en las piernas del mecánico relacionados con la EAP empeoraron. Pero fue capaz de negociar una carga de trabajo menos intensa físicamente. Aun así, el estrés laboral continuado le llevó a renunciar a un puesto de supervisor en un nuevo taller con un ritmo menos exigente.
Los síntomas típicos de la arteriopatía periférica -dolor o calambres en las piernas, las caderas o las nalgas; problemas para caminar; llagas o úlceras en las piernas o los pies que no se curan- no siempre son lo suficientemente graves como para requerir un cambio de trabajo. Pero las molestias pueden afectar a la productividad. Es inteligente iniciar los ajustes que le ayuden a mantenerse cómodo y sin dolor.
Asegúrese de que su vida laboral se ajusta al plan de tratamiento que le proporcione su médico. Es posible que tenga que pedir a su empleador que haga adaptaciones.
Cómo ajustar su rutina de trabajo
Para ayudarle a gestionar su EAP en el trabajo, he aquí varias recomendaciones de los médicos:
Saque tiempo para hacer ejercicio. Un paseo de 10 minutos no es el tipo de ejercicio que ayuda a controlar su EAP. En su lugar, combine parte de su hora de almuerzo con otro tiempo de descanso que le permita una hora de caminata vigorosa y beneficiosa, sugiere Pierce.
Tómate descansos para la salud mental. El estrés relacionado con el trabajo aumenta el riesgo de hospitalización por EAP, según un estudio. Además, cuando uno está estresado, se siente más cansado y es menos probable que haga el ejercicio que mejora el flujo sanguíneo a través de las piernas, dice la doctora Amy Pollak, cardióloga de Mayo Clinic Florida en Jacksonville y defensora voluntaria de la Asociación Americana del Corazón.
Por eso Pierce recomienda hacer pausas mentales durante la jornada laboral para aliviar el estrés. Aproveche ese tiempo para meditar o simplemente para pasear por el edificio. Incluso un par de minutos lejos del trabajo ayuda.
Manténgase caliente. Las temperaturas más frías interfieren en el flujo sanguíneo de las piernas y los brazos. Vístete para mantener el calor en el trabajo, tanto en el exterior como en el interior. Y no tengas reparo en pedir que suban el termostato de la oficina.
Presta atención a tu dieta. Si almuerza fuera, busque opciones bajas en grasa y sal en los menús de los restaurantes. Si en la cafetería de su edificio faltan alimentos saludables para el corazón, pregunte si pueden añadir algunos.
Piense en la calidad del aire. Evite las zonas en las que los compañeros de trabajo se reúnen para fumar. Y evite la exposición prolongada a entornos de trabajo en los que la calidad del aire sea mala.
Invierta en un buen calzado. Si tu trabajo requiere caminar o conducir mucho, debes comprar zapatos cómodos y duraderos con suelas resistentes.
Pedir adaptaciones en el lugar de trabajo
Es posible que no quieras cambiar de trabajo sólo por el hecho de gestionar la PAD. Pero eso no significa que debas callar y fingir que nada ha cambiado.
Debes ser honesto con tu empleador sobre lo que está pasando, que estás siguiendo un plan de tratamiento prescrito, dice Pierce.
A menudo escribe una carta para que sus pacientes con EAP la entreguen a sus supervisores, en la que se explica en qué consiste el tratamiento y cómo pueden seguir siendo productivos con la ayuda de la empresa.
Es posible que tenga que pedir flexibilidad para compaginar su trabajo con el tratamiento de la EAP. He aquí algunos escenarios posibles:
Solicite un cambio de funciones si su trabajo implica ráfagas de actividad física extenuante o requiere levantar objetos pesados. Estar sentado en un escritorio durante horas no suele aumentar el riesgo, a menos que la EAP esté avanzada, según Pierce.
Trabaje horas adicionales o solicite ampliaciones de plazo si la PAD le cansa. Tienes que ser sincero si te va a llevar más tiempo realizar una tarea, dice Pollak
Solicite tiempo libre para las citas con los médicos en diferentes momentos.
Puede que te ponga nervioso pedir flexibilidad a tu jefe. Pero recuerda que puedes tener el derecho legal de pedir adaptaciones razonables si tu médico certifica que tu PAD se ha convertido en una discapacidad. La Ley Federal de Estadounidenses con Discapacidades otorga ese derecho si su empresa emplea a 15 o más personas y la EAP limita sustancialmente su capacidad para desempeñar sus funciones en el entorno actual.
Tomar una licencia por enfermedad
A pesar de sus esfuerzos, es posible que los síntomas de la EAP le obliguen a ausentarse del trabajo. Utilizar sus vacaciones pagadas y los días de enfermedad autorizados será su primera opción.
Pero, ¿y si ya ha agotado esos días para este año?
Recuerde que, según la Ley federal de permisos médicos y familiares (FMLA), puede solicitar hasta 12 semanas al año de permiso no remunerado. Para ello, debe haber trabajado durante al menos un año en una empresa que emplee a 50 o más personas.
No pueden despedirte ni negarte tu antiguo trabajo por pedir una baja médica no remunerada. Y la empresa no puede dejar de pagar su parte del seguro médico. Aun así, es recomendable que avises a tu empresa con al menos 30 días de antelación si puedes y le expliques exactamente por qué necesitas la baja. Tendrás que presentar una carta de tu médico si tu empresa te la pide.
Utilización del seguro de invalidez
Es posible que el dolor de piernas relacionado con la arteriopatía periférica se agrave tanto que no puedas seguir trabajando. En su manual del Libro Azul en línea, la Administración de la Seguridad Social reconoce la arteriopatía periférica como una deficiencia cardiovascular y una posible discapacidad. Esto significa que puede tener derecho a prestaciones por incapacidad para ayudarle a cubrir sus gastos de subsistencia.
Sin embargo, no basta con decir que sufre dolor o que camina con dificultad a causa de la arteriopatía periférica para obtener estas prestaciones. Tendrá que acudir a un médico para que le haga pruebas de imagen de los vasos sanguíneos y lecturas de la presión arterial de los tobillos o de los dedos de los pies y, a continuación, presentar los resultados. Es conveniente que contrate a un abogado especializado en solicitudes de incapacidad.
Cómo hacer que todo funcione
El dolor y la incomodidad de la EAP pueden crear desafíos para su vida laboral. Pero hay enfoques que le ayudan a disfrutar de una carrera gratificante mientras maneja la EAP. Sé asertivo a la hora de mejorar las condiciones de tu trabajo, y no seas tímido a la hora de pedir ayuda. Te mereces sentirte recompensado por tu vida laboral.
