La enfermedad de las arterias coronarias (EAC) y el ictus son dos de los problemas de salud más mortíferos en EE.UU. Conocer los síntomas de ambos puede ayudarle a salvar la vida.
La EAC es el tipo más común de enfermedad cardíaca. Puede producirse cuando una sustancia cerosa llamada placa se acumula en las arterias coronarias. Éstas son los vasos sanguíneos que llevan la sangre rica en oxígeno al corazón. La acumulación puede estrechar estas arterias con el tiempo y limitar o cortar el flujo sanguíneo. Esto puede provocar un infarto, una insuficiencia cardíaca u otros problemas graves.
Un ictus puede producirse cuando un coágulo de sangre, una acumulación de placa u otras partículas bloquean las arterias que van al cerebro. También puede ocurrir si se rompe un vaso sanguíneo del cerebro. En cualquier caso, las células cerebrales resultan dañadas y los síntomas se manifiestan en las partes del cuerpo que esas células cerebrales controlan. Por ejemplo, después de un ictus, puedes tener debilidad o parálisis en una parte de la cara. Un ictus puede provocar daños cerebrales a largo plazo, discapacidad o la muerte.
La EAC y el ictus tienen síntomas diferentes, por lo que es conveniente conocer las señales de advertencia de ambos. De este modo, podrá recibir cuanto antes una atención médica que podría salvarle la vida y reducir las posibilidades de sufrir problemas de salud graves o duraderos.
Cuáles son los síntomas de la EAC?
El dolor o malestar en el pecho es el síntoma más común de la EAC. Es posible que escuche a su médico llamarlo angina de pecho. Es posible que lo sienta detrás del esternón, pero también puede sentirlo en el:
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Brazos
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Hombros
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Espalda
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Mandíbula
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Garganta
Si eres mujer, es menos probable que tengas dolor en el pecho por problemas cardíacos que un hombre. Es más común que las mujeres lo noten:
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Mareos
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Cansancio
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Náuseas
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Presión u opresión en el pecho
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Dolor de estómago
La enfermedad de las arterias coronarias a largo plazo, tanto en hombres como en mujeres, puede traer síntomas como:
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Angina
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Dificultad para respirar con la actividad
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Cansancio
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Dolor de cuello
Síntomas como estos pueden empeorar a medida que las arterias coronarias se estrechan por la acumulación de placa.
Aunque la EAC comienza con dolor en el pecho o con estos otros síntomas para muchas personas, algunas no se enteran de que tienen la enfermedad hasta que sufren un ataque al corazón. Algunos signos de un problema cardíaco repentino y grave son:
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Dolor o presión en el pecho
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Náuseas o sensación de indigestión
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Debilidad
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Mareos
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Sudores fríos
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Dificultad para respirar, especialmente mientras se está activo
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Dolor de cuello
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Sueño alterado
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Sentirse más cansado de lo habitual
Si nota un dolor en el pecho o una molestia que no desaparece, que se produce con frecuencia o que se recrudece mientras descansa, podría estar sufriendo un ataque al corazón. Llame al 911 si cree que puede estar sufriendo uno, aunque no esté seguro.
Cuáles son los síntomas de un ictus?
Un ictus es una emergencia que puede provocar una repentina:
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Adormecimiento o debilidad en la cara, el brazo o la pierna, especialmente en un lado del cuerpo
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Confusión, problemas para hablar o dificultad para entender el habla
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Problemas para ver por uno o ambos ojos
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Problemas de movimiento, como problemas para caminar, mareos o pérdida de equilibrio o coordinación
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Dolor de cabeza intenso sin una causa clara
Las mujeres y los hombres suelen tener síntomas de ictus similares, como caída de la cara, debilidad en el brazo y problemas para hablar con claridad. Otros signos comunes compartidos son la dificultad para ver o mantener el equilibrio, o los problemas de coordinación.
Pero las mujeres también pueden tener síntomas como:
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Debilidad general
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Sentirse desorientado y confuso o tener problemas de memoria
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Cansancio
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Náuseas o vómitos
Algunos síntomas de ictus en mujeres pueden ser tan sutiles que es fácil ignorarlos. No ignore estas señales. El tiempo es esencial si usted o alguien de su entorno necesita tratamiento para el ictus.
Los tratamientos más eficaces sólo están disponibles cuando un médico puede diagnosticar un ictus en las primeras tres horas de aparición de los síntomas. Por eso es importante detectar los signos de advertencia de un ictus lo antes posible. Puede hacerlo recordando las iniciales F.A.S.T.
Caída de la cara. Un lado de la cara se hunde o se adormece. Pida a la persona que sonría y compruebe si la sonrisa es irregular.
Debilidad de los brazos. Un brazo se debilita o se entumece. Pida a la persona que levante ambos brazos y compruebe si uno de ellos se desplaza hacia abajo.
Problemas para hablar. Los músculos que controlan el habla se debilitan y provocan dificultades para hablar.
Es hora de llamar al 911. Pida ayuda inmediatamente si usted o alguien que conoce parece estar sufriendo un ictus. Cuanto antes reciba tratamiento, menos daño cerebral puede causar el ictus.
Si es posible, anote la hora en que aparecieron los síntomas por primera vez. Eso puede ayudar a los médicos a elegir el mejor tratamiento. No conduzcas hasta el hospital ni consigas que te lleven. Llama a una ambulancia para que los paramédicos puedan empezar a tratarte antes de que llegues a urgencias.
También es posible que sufra un accidente cerebrovascular de advertencia o un miniaccidente cerebrovascular. Los médicos lo llaman ataque isquémico transitorio (AIT). Un AIT es una emergencia que presenta los mismos síntomas que un ictus normal, pero los síntomas suelen durar desde unos minutos hasta 24 horas. Algunas personas ignoran estas señales de advertencia, lo que puede ser un error peligroso. Hay que llamar al 911 aunque los síntomas desaparezcan.
Los AIT se producen antes de un 15% de los accidentes cerebrovasculares y aumentan el riesgo de sufrir más AIT, un accidente cerebrovascular completo u otros problemas relacionados con los vasos sanguíneos más adelante. Estos problemas posteriores pueden aparecer a los pocos días o semanas del AIT. La atención médica temprana puede ayudar a prevenirlos.
Cómo puede prevenir la EAC y el accidente cerebrovascular?
Es fundamental conocer los síntomas de la EAC y del ictus, para poder actuar con rapidez y recibir tratamiento lo antes posible. Pero también puede realizar algunos cambios sencillos y saludables para reducir las posibilidades de sufrir ambos problemas. Alrededor del 80% de las enfermedades cardiovasculares, incluidos los accidentes cerebrovasculares y las enfermedades del corazón, se pueden prevenir.
Tome medidas saludables como las siguientes:
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Lleva una dieta equilibrada. Reduzca el sodio, el azúcar y las grasas saturadas.
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Trabaje gradualmente hasta alcanzar al menos 150 minutos de ejercicio moderado a la semana.
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Manténgase en un peso saludable. Puedes pedir ayuda a tu médico.
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Informe a su médico si hay enfermedades cardíacas o accidentes cerebrovasculares en su familia.
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Si fuma, deje de hacerlo.
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Controle cualquier condición de salud que tenga, especialmente la presión arterial alta, el colesterol alto, el azúcar alto en la sangre y la diabetes.
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Tome los medicamentos que le recete su médico.
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Hazte cargo del estrés y de tu salud mental.
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Duerme lo suficiente.
