La enfermedad de las arterias coronarias (EAC) y la enfermedad de las arterias periféricas (EAP) son dos afecciones peligrosas pero tratables que afectan a los vasos sanguíneos denominados arterias.
La EAC o la arteriopatía periférica pueden producirse cuando la placa -una sustancia formada por grasas, colesterol y otros elementos- se acumula en las paredes de las arterias. Son los vasos sanguíneos que transportan la sangre entre el corazón y el resto del cuerpo. Esta acumulación puede estrechar u obstruir una arteria, limitar el flujo sanguíneo y aumentar el riesgo de sufrir problemas de salud graves.
La EAC afecta a las arterias que llevan la sangre al corazón. Es el principal tipo de enfermedad cardíaca en EE.UU. Algunas personas no se dan cuenta de que la tienen hasta que sufren un ataque cardíaco. Con el tiempo, la EAC puede provocar una insuficiencia cardíaca, que es cuando el corazón no puede bombear suficiente sangre para satisfacer las necesidades del organismo. Otras posibles complicaciones son los problemas de ritmo o frecuencia del corazón, denominados arritmias.
La EAP afecta a las arterias que llevan la sangre desde el corazón a otras partes del cuerpo, normalmente las piernas y los pies. Esta enfermedad aumenta el riesgo de padecer una EAC y trastornos que afectan al flujo sanguíneo del cerebro, lo que puede aumentar las probabilidades de sufrir un infarto o un ictus.
Veamos las similitudes y diferencias entre estas dos enfermedades.
¿En qué se diferencian los síntomas de la EAC y la EAP?
El dolor o malestar en el pecho es el síntoma más común de la EAC. Su médico puede llamarlo angina. Pero a veces, el primer signo perceptible de la EAC es un ataque al corazón. Llame a su médico o al 911 si tiene alguno de estos síntomas de ataque al corazón:
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Dolor o presión en el pecho
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Debilidad, mareos, náuseas o sudor frío
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Dolor o molestias en los brazos u hombros
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Dificultad para respirar
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Dolor de cuello
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Sentirse más cansado de lo habitual
Por otro lado, muchas personas con EAP no notan los síntomas. Pero si la enfermedad afecta a la parte inferior del cuerpo, es habitual que se produzcan calambres dolorosos en las caderas, los muslos o las pantorrillas al caminar, escalar o hacer ejercicio. El dolor suele desaparecer unos minutos después de dejar de moverse o hacer ejercicio. Su médico puede llamar a este tipo de calambres claudicación intermitente.
También es posible tener síntomas de arteriopatía periférica como:
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Dolor en la pierna que no desaparece después de dejar de hacer ejercicio
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Debilidad o entumecimiento en la pierna
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Heridas en el pie o en el dedo que no se curan o se curan lentamente
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Tejido oscuro y muerto, normalmente en los dedos de los pies, los dedos o las manos, llamado gangrena
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Frialdad en la pierna o el pie afectado
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Pierna o pie descolorido, azul o pálido
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Uñas de los pies o vello de las piernas que crece poco
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Disfunción eréctil, especialmente si es un hombre con diabetes
La mayoría de las personas que tienen EAP en la parte superior del cuerpo no tienen síntomas.
Son similares los factores de riesgo?
Sí. Ciertas cosas pueden hacer que usted tenga más probabilidades de padecer una EAC o una EAP, como:
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Fumar tabaco
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No realizar suficiente actividad física
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Colesterol elevado
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Presión arterial alta
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Diabetes de tipo 2
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Edad avanzada
Los antecedentes sanitarios de su familia también pueden influir en cualquiera de las dos afecciones.
El riesgo de padecer EAC aumenta si alguien de su familia:
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Tiene una enfermedad cardíaca
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Desarrolla una enfermedad cardíaca a los 50 años o menos
Sus probabilidades de padecer EAP aumentan si un miembro de la familia tiene:
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Enfermedades del corazón
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PAD
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Ha tenido un accidente cerebrovascular
Si has tenido un ataque al corazón o un ictus, eso también te hace más propenso a padecer EAP.
Los médicos diagnostican la EAC y la EAP de la misma manera?
No. Los médicos utilizan diferentes pruebas para diagnosticar la enfermedad arterial coronaria y la enfermedad arterial periférica.
Algunas pruebas para la EAC son:
Análisis de sangre. En ellos se comprueban aspectos como los niveles de colesterol, el azúcar en sangre y las grasas en sangre llamadas triglicéridos.
Electrocardiograma. Esta prueba utiliza electrodos indoloros en el cuerpo para comprobar el ritmo del corazón.
Gammagrafía de calcio coronario. Utiliza una serie de radiografías para buscar signos de acumulación en las arterias coronarias.
Pruebas de esfuerzo. El médico controla el corazón para ver cómo responde a la actividad física, como caminar o correr en una cinta o montar en una bicicleta estática.
Resonancia magnética cardíaca (RM). Esta prueba de imagen utiliza un campo magnético y ondas de radio para detectar daños en los tejidos o problemas de flujo sanguíneo en el corazón o las arterias coronarias.
Exploración cardíaca por PET. Esta prueba de imagen utiliza pequeñas cámaras y una sustancia radiactiva para detectar problemas en el flujo sanguíneo a través de los pequeños vasos sanguíneos coronarios y en el corazón.
Angiografía coronaria. Este procedimiento utiliza rayos X y un medio de contraste para ayudar al médico a ver el interior de las arterias coronarias. El médico utiliza un tubo largo, fino y flexible denominado catéter para inyectar el tinte.
Angiografía coronaria por tomografía computarizada (TC). Es un tipo de angiografía coronaria menos invasiva. No requiere un catéter.
Algunas pruebas que pueden ayudar a su médico a diagnosticar la EAP son
Prueba del índice tobillo-brazo (ABI). El médico utiliza un manguito de presión arterial y una ecografía para comparar la presión arterial del tobillo con la del brazo.
Análisis de sangre. En ellos se comprueba el colesterol, los triglicéridos y el azúcar en sangre.
Prueba de esfuerzo ABI. Consiste en caminar en una cinta para que el médico pueda comprobar la gravedad de los síntomas en las piernas y cómo afecta la actividad física a sus síntomas.
Prueba de marcha de seis minutos. El médico mide la distancia que puede recorrer por un pasillo en 6 minutos.
Ecografía Doppler. Esta prueba de imagen utiliza ondas sonoras para detectar zonas de flujo sanguíneo reducido u obstruido y para medir la rapidez con la que la sangre se desplaza por las arterias.
Prueba de presión Doppler segmentaria. En esta prueba se utilizan ultrasonidos y manguitos de presión arterial en diferentes partes de la pierna para comprobar si hay arterias estrechas u obstruidas.
Angiografía por TC. Esta prueba utiliza un tinte inyectado y rayos X para comprobar si las arterias están obstruidas. En algunas versiones se utiliza un tubo largo, fino y flexible llamado catéter para inyectar el tinte.
Angiografía por resonancia magnética. Utiliza ondas de radio, un imán y, a veces, un tinte inyectado para obtener imágenes de las arterias.
Qué son los medicamentos para la EAC?
El tipo de tratamiento que necesita para la enfermedad arterial coronaria depende de aspectos como la gravedad de su enfermedad y la severidad de los síntomas.
Algunos medicamentos para la EAC son:
Inhibidores de la ECA y betabloqueantes. Ayudan a reducir la presión arterial.
Antagonistas del calcio. También reducen la presión arterial.
Medicamentos para el azúcar en la sangre. Ayudan a mantener la glucosa (azúcar en sangre) bajo control.
Metformina. Este medicamento controla la acumulación de placa en las arterias si tiene diabetes.
Nitratos. Dilatan las arterias y alivian o evitan el dolor de pecho.
Ranolazina. Este fármaco trata el daño de las paredes internas de las arterias coronarias y el dolor que conlleva.
Estatinas u otros medicamentos para el colesterol. Ayudan a reducir el colesterol alto.
Existen cirugías u otros procedimientos para la EAC?
Si tiene una EAC avanzada y los medicamentos no le ayudan, su médico puede recomendarle uno de estos procedimientos:
Intervención coronaria percutánea. Este procedimiento no quirúrgico abre las arterias estrechas u obstruidas y mejora el flujo sanguíneo al corazón.
Bypass coronario. Esta intervención quirúrgica utiliza una de las arterias torácicas y venas de las piernas sanas para redirigir la sangre alrededor de las arterias coronarias obstruidas.
Revascularización transmiocárdica con láser o endarterectomía coronaria. Estas cirugías pueden tratar la angina de pecho grave cuando otros tratamientos son demasiado arriesgados o no ayudan.
¿Qué son los medicamentos para la EAP?
Algunos medicamentos para la enfermedad arterial periférica son:
Fármacos antiplaquetarios. Estos evitan que se formen coágulos de sangre, lo que podría estrechar aún más las arterias afectadas. Los medicamentos antiplaquetarios también reducen las posibilidades de sufrir un ataque al corazón o un ictus.
Estatinas. Retardan la acumulación de placa para evitar que empeore. También reducen las probabilidades de sufrir problemas más graves derivados de la arteriopatía periférica.
Inhibidores de la enzima y bloqueadores de los receptores de la angiotensina II. Estos y otros medicamentos pueden ayudar a reducir la presión arterial y evitar que los vasos sanguíneos se estrechen.
Hay cirugías u otros procedimientos para la EAP?
Si los medicamentos y los cambios en el estilo de vida no ayudan, su médico puede recomendar procedimientos para la EAP como:
Angioplastia. Esto abre las arterias estrechas u obstruidas sin necesidad de cirugía.
Cirugía de bypass. Este procedimiento utiliza uno de sus vasos sanguíneos sanos (o uno artificial) para rodear una arteria obstruida.
Pueden los cambios en el estilo de vida ayudar a la EAC y a la EAP?
Sí. Es importante practicar hábitos saludables tanto si se tiene EAC como EAP.
Algunos cambios clave en el estilo de vida para ambas afecciones son:
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Bajar los kilos de más para alcanzar un peso saludable.
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Haz ejercicio físico con regularidad. Pregunte a su médico qué es seguro para usted.
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Lleva una dieta equilibrada. Reduce el sodio y las grasas poco saludables.
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Hazte cargo del estrés.
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Duerme lo suficiente.
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Si fuma, deje de hacerlo.
