Su enfermedad arterial periférica puede hacer que caminar sea doloroso. Descubra cómo la terapia de ejercicio supervisada puede ayudarle a llegar más lejos y con más comodidad.
Pero Bhatnagar no se operó ni tomó medicamentos para su enfermedad. En su lugar, participa en un programa de terapia de ejercicio supervisado (SET) que le ayuda a superar el dolor en una cinta de correr tres veces a la semana mientras es supervisado por una enfermera u otro profesional médico.
Desde que en 2017 Medicare decidió cubrir la SET, este tratamiento de la EAP se ha ido imponiendo poco a poco en los Estados Unidos.
Siento que estoy rejuveneciendo con este ejercicio, dice Bhatnagar. Antes me sentía como un enfermo. Pero ahora, siento que me estoy volviendo saludable.
Cómo ayuda el ejercicio
Caminar en la cinta de correr, la principal forma de terapia de ejercicio incluida en los programas de SET, es el estándar de oro para mejorar el principal síntoma de la EAP, llamado claudicación. La claudicación es el dolor y los calambres en la pantorrilla, el muslo o las nalgas que se producen al caminar porque llega muy poco oxígeno a los músculos de las piernas.
Básicamente, caminar mejora la forma en que los músculos utilizan el oxígeno o ayuda a desarrollar más vasos sanguíneos para aumentar el suministro de oxígeno, dice Mark Jordan, fisiólogo clínico experto en ejercicio que dirige las sesiones de SET en el Centro Médico de la Universidad de Pittsburgh, en Pensilvania. Traducción: Mejora la circulación en la pierna.
Un programa típico de SET incluye hasta 36 sesiones a lo largo de 12 semanas, cada una de las cuales dura entre 30 y 60 minutos.
En primer lugar, se realiza una prueba de marcha para medir cuánto tiempo y a qué velocidad se puede caminar hasta sentir dolor en la pierna. A continuación, su equipo adaptará las sesiones de SET a sus capacidades, combinando periodos de caminata y descanso en función de sus síntomas. A medida que mejore, el terapeuta ajustará la configuración de la cinta de correr para aumentar la velocidad, la inclinación y el tiempo de caminata, dice Jordan.
Utilizamos una escala de dolor del 1 al 5 para que los pacientes califiquen su dolor al caminar, dice. Una vez que llegan a 4, les hacemos parar y sentarse. Esperan a que el dolor desaparezca y vuelven a caminar. Siguen haciéndolo varias veces hasta que caminan un total de 60 minutos.
Algunos programas SET combinan otras formas de ejercicio. Pueden incluir un ergómetro -una bicicleta que se pedalea con los brazos-, así como una bicicleta estática, una máquina de remo y pesas para brazos y piernas. Los programas SET también le informan sobre la enfermedad en sí y sobre la alimentación saludable para mejorar sus riesgos. (Algunos programas de SET incluyen un nutricionista en el equipo médico).
En realidad, cualquier movimiento ha demostrado ser beneficioso, dice el cirujano vascular Oliver Aalami, MD, profesor clínico asociado de cirugía en la Universidad de Stanford. Pero, si lo que se pretende es mejorar las molestias con la marcha, lo mejor es caminar. Al montar en bicicleta, por ejemplo, se utilizan músculos diferentes, por lo que no siempre se traduce en un alivio del dolor de piernas en la arteriopatía periférica.
Abrazar el dolor
Las investigaciones demuestran que los programas SET funcionan tan bien como los tratamientos más invasivos de la arteriopatía periférica, como la intervención quirúrgica para colocar una endoprótesis en forma de jaula en la pierna y mantener los vasos sanguíneos abiertos. El programa también puede reducir el riesgo de padecer otras enfermedades graves, como un ataque al corazón o un ictus. Por ello, el SET es uno de los cuatro tratamientos no quirúrgicos para la arteriopatía periférica recomendados y utilizados para medir la calidad de la atención por el Colegio Americano de Cardiología y la Asociación Americana del Corazón.
En comparación con el ejercicio por cuenta propia, el ejercicio supervisado también ofrece otras ventajas, dice Jordan. En primer lugar, le obliga a rendir cuentas, ayudándole a seguir un plan de caminatas incluso si tiene la tentación de aflojar. La terapia de ejercicio en persona también significa que un profesional médico le vigilará para detectar cambios en su ritmo cardíaco y su presión arterial.
No sólo podemos guiar y educar a los pacientes, sino que podemos empujarlos un poco más allá de su zona de confort hasta que alcancen un nivel de dolor de leve a moderado, que es lo que necesitan para lograr un beneficio, dice Jordan.
De hecho, aunque el dolor es normalmente la señal del cuerpo para dejar de hacer algo, este síntoma es esperado e incluso necesario para tratar con éxito la EAP mediante el ejercicio.
Está bien experimentar el dolor en la pantorrilla, dice Aalami, quien señala que es comprensible que pueda desanimar a la gente a hacer lo que es bueno para ellos. Pero la educación sobre los beneficios -y saber qué esperar- puede ayudar a superar las molestias.
Las personas con arteriopatía periférica deben esperar que les duela la pierna, coincide Jordan. Siempre nos aseguramos de que lo sepan desde el principio. A veces tenemos que guiarles y asegurarles que están a salvo".
Un obstáculo para participar en un programa formal de SET es que puede resultar difícil encontrarlo cerca de usted. Pregunte a su médico si el tratamiento SET está disponible en su zona.
Hasta ahora, los seguros privados parecen cubrirlo, dice Jordan. La mayoría de nuestros pacientes están cubiertos por Medicare, pero hay muchos planes diferentes. Siempre es mejor llamar y comprobar con su proveedor de seguros si está cubierto.
Opciones virtuales muy pronto
Doug Giller, de Lansing, MI, no tiene un programa de SET cerca. Pero este hombre de 63 años pudo participar en una prueba piloto de una nueva aplicación para teléfonos móviles que ofrecerá la opción de forma virtual. Desarrollada por la Sociedad de Cirugía Vascular, la aplicación también incluye consultas telefónicas con un profesional médico.
A Giller, abuelo de ocho hijos, le diagnosticaron la EAP en 2019 después de sentir un dolor como si alguien le hubiera dado una patada en la pantorrilla derecha al caminar. El autodenominado personalidad tipo A comenzó una rutina de caminata diaria de una hora alrededor de su gran casa que ha mantenido durante más de 2 años con su app.
El año pasado compré una alfombra nueva y casi puedo ver un camino a través de ella, dice Giller, electricista jubilado. Ahora es como una pista de carreras.
\Aalami, uno de los desarrolladores de la aplicación, dice que la Sociedad de Cirugía Vascular está inscribiendo a sus primeras 10.000 personas con EAP en la aplicación SET y que luego buscará la cobertura del seguro.
Grandes resultados
Gracias a la SET, Bhatnagar ya no siente dolor en la pierna al caminar. Es feliz caminando por las colinas y valles de su barrio. Ya no tengo ese miedo, simplemente voy, dice. Es fantástico".
Giller, en cambio, sigue sintiendo dolor. Pero lo considera un recordatorio para seguir adelante.
No se parece en nada al dolor que sentía cuando empecé, dice. Estoy abriendo nuevos caminos para que la sangre fluya hacia mi pierna".
Giller ha evitado la intervención quirúrgica, y su médico dice que la obstrucción en su pierna derecha ha mejorado lo suficiente como para no recomendar la intervención quirúrgica de stents.
