Si se potencia el ejercicio y se tratan otras condiciones médicas, se puede vivir más y mejor con esta afección de los vasos sanguíneos.
Pero los médicos dicen que si se esfuerza por moverse más a menudo y caminar más lejos, se sentirá mejor. El doctor John Osborne, cardiólogo de Dallas, dice que incluir una terapia de rehabilitación supervisada le dará los mejores resultados, y el dolor valdrá la pena.
La rehabilitación se centra en seguir empujando su caminar hasta que le duela, dice. Pero, si continúa haciendo eso, en realidad tenderá a ayudar a construir en los vasos [sanguíneos] colaterales adicionales o vasos puente alrededor de los vasos bloqueados.
La arteriopatía periférica se produce cuando la placa se acumula en las arterias periféricas. Estas arterias llevan la sangre desde el corazón a otras zonas del cuerpo, como los brazos y las piernas.
La forma más común de arteriopatía periférica afecta a las piernas y los pies. Es posible que no haya sentido ningún síntoma: aproximadamente 1 de cada 4 personas no lo siente. Si lo hace, puede haber sentido dolor en los músculos o debilidad al caminar o intentar algún otro tipo de ejercicio.
Es posible que su médico le recomiende un procedimiento para abrir una de esas arterias obstruidas o para eliminar la placa acumulada. Pero, según los cardiólogos, puede tomar otras medidas para mejorar su estado de salud con la arteriopatía periférica. Tratar la hipertensión arterial y el colesterol alto, comer alimentos más sanos -y, por supuesto, dejar el hábito del tabaco- ayudará a proteger los vasos más pequeños de los brazos o las piernas. El objetivo: evitar las úlceras o la muerte de los tejidos cercanos, que pueden conducir a la amputación.
También se puede prevenir la formación de placas que pueden causar problemas en el corazón y en otros lugares, dice el doctor Sahil Parikh, profesor asociado de medicina en el Colegio de Médicos y Cirujanos Vagelos de la Universidad de Columbia, en Nueva York.
Todo lo que hacemos está pensado para mejorar los síntomas [de la arteriopatía periférica], pero también para que la gente viva más tiempo, dice.
Estos son los principales consejos de los expertos.
Limite los factores de riesgo
Muchas personas con EAP probablemente hayan consumido tabaco en algún momento. No les pregunto si han fumado, dice Osborne. Les pregunto si siguen fumando.
El tabaco es un importante factor de riesgo porque la nicotina favorece la formación de placa en los vasos sanguíneos. Les digo que no me importa si lo fuman, lo esnifan o lo mastican, dice Osborne.
Dejar el tabaco es un buen comienzo, aunque quizá no sepas por dónde empezar. La Asociación Americana del Corazón ofrece algunos consejos sobre cómo dejar de fumar, empezando por fijar un día para dejar de fumar (idealmente uno en los próximos 7 días) en el que dejará de consumir tabaco por completo.
Controla tu presión arterial para que no se eleve demasiado, dice Parikh. Hacer ejercicio, reducir el estrés y otros cambios en el estilo de vida pueden ser suficientes, dice. Si no es así, el médico puede recetar medicamentos.
Si tienes diabetes, debes vigilar de cerca tus niveles de azúcar en sangre, dice Parikh. Además, hay que mantener el colesterol dentro del rango saludable, ya sea con cambios en la dieta o con medicación.
Para mejorar la dieta, la Asociación Americana del Corazón recomienda reducir al máximo la sal, las grasas saturadas y trans, los azúcares y la carne roja. En su lugar, cargue su plato con verduras, frutas, lácteos bajos en grasa, pescado, pollo, frutos secos y otros alimentos saludables.
Impulsa tu actividad
Dado que la arteriopatía periférica no suele presentar síntomas al principio, es probable que haya padecido la enfermedad durante un tiempo sin darse cuenta. Con el paso del tiempo, ha disminuido el flujo de sangre por las arterias de las piernas, dice Osborne. Sin tanta sangre para abastecer los músculos, caminar puede resultar incómodo o incluso doloroso. A menudo son las pantorrillas las que duelen, pero también pueden ser los muslos u otras zonas, dice.
Lo normal es que la gente empiece a caminar y que sus piernas se acalambren, se tensen, duelan y se hagan daño, dice Osborne. Se detienen. El flujo sanguíneo se recupera. Se sienten mejor. Y vuelven a caminar. Y entonces el ciclo se repite.
No es de extrañar que a veces resulte difícil aceptar el ejercicio. Pero las investigaciones han demostrado que si haces ejercicio bajo la supervisión de alguien, como un fisioterapeuta, es más probable que te esfuerces. A medida que el dolor disminuye, puede hacer más ejercicio.
Medicare cubre este enfoque, llamado terapia de ejercicio supervisado, para los pacientes con EAP. Las pruebas demuestran que funciona mejor para frenar el empeoramiento de la arteriopatía periférica que intentar hacer ejercicio por su cuenta.
Sus opciones de medicación
Es posible que ya esté tomando medicamentos para tratar los factores de riesgo, como la hipertensión arterial, dice el doctor Marc Bonaca, cardiólogo y director de investigación vascular de la Facultad de Medicina de la Universidad de Colorado en Aurora. Su médico también puede recetarle otros medicamentos para reducir el riesgo de sufrir un coágulo, dice.
Una opción es la aspirina. Recientemente, la FDA ha aprobado otro medicamento, el rivaroxabán (Xarelto), específicamente para las personas con EAP. Las autoridades federales recomiendan recetar rivaroxaban y aspirina a las personas que ya se han sometido a un procedimiento para eliminar una obstrucción en las piernas. Los dos fármacos juntos ayudan a reducir las probabilidades de sufrir un ataque al corazón o un ictus más que tomar aspirina sola.
Vigile y defienda su salud
Manténgase al tanto de su medicación y esté atento a cualquier llaga u otros cambios en las zonas donde tiene EAP, dice Bonaca. Si la enfermedad afecta a los pies, mantén las uñas bien cortadas y los pies limpios, y comprueba a diario si hay algún signo de daño en la piel, dice.
Una pequeña piedra en el zapato o un problema en la uña del pie puede convertirse en un problema grave, dice Bonaca. Con menos flujo sanguíneo, el cuerpo tiene más problemas para combatir la infección. Entonces la herida crece, y el tejido circundante corre el riesgo de morir, y puede requerir la amputación, dice.
Otras sugerencias: Evite llevar los pies descalzos y utilice un calzado cómodo. Y no trate usted mismo los callos, las callosidades y las uñas encarnadas.
Mientras vives con la arteriopatía periférica, aboga por ti mismo para obtener la mejor atención posible, dice Parikh. La arteriopatía periférica es un diagnóstico importante que cambia la vida. No sólo por las piernas, sino por sus implicaciones en el resto del cuerpo.
Pero dice que si las personas reciben la medicación adecuada y se les pone en marcha un programa de caminatas, se sienten mucho mejor y probablemente estén mejor por ello.
