Un nuevo estudio revela que los intentos de suicidio entre niños de 10 a 12 años se han cuadruplicado con creces desde el año 2000.
Los intentos de suicidio en niños de 10 a 12 años se han cuadruplicado en 20 años
Por Marcus A. Banks
15 de marzo de 2022 C Los intentos de suicidio que motivan las llamadas a los centros de control de intoxicaciones se cuadruplicaron con creces entre los niños estadounidenses de 10C12 años entre 2000C2020, según una investigación publicada en JAMA Pediatrics.
Las razones del aumento de los intentos de suicidio no están claras en el nuevo estudio, pero los investigadores señalan que las populares redes de medios sociales se lanzaron durante el período de 20 años, y otros estudios han vinculado el gasto de tiempo en los medios sociales con la depresión en la adolescencia. La pandemia de COVID-19, que comenzó en el último año que los investigadores analizaron, también alteró la vida normal y las rutinas de los niños.
Para todos los niños mayores de 9 años, aumentó la proporción de incidentes en los que los niños comieron o bebieron algo perjudicial que se consideraron intentos de suicidio, mientras que disminuyeron los clasificados como uso indebido o abuso de sustancias potencialmente venenosas. Los niños de entre 6 y 9 años no tuvieron un aumento de los intentos de suicidio, según el estudio.
"Es un problema enorme que estamos viendo en [las urgencias]. Está aumentando exponencialmente las cifras en todo el país", dice el doctor David Sheridan, médico pediatra de Urgencias de la Universidad de Salud y Ciencias de Oregón, en Portland, que dirigió el estudio.
Los adolescentes o preadolescentes que han intentado suicidarse pueden permanecer en Urgencias "durante días o semanas" mientras esperan a ser trasladados a otro lugar del hospital o a un centro ambulatorio para recibir tratamiento, dice Sheridan. Los retrasos no sólo son desagradables para los niños, dice, sino que también sobrecargan los hospitales al dejar menos espacio disponible para otros pacientes que acuden a Urgencias.
"Es realmente duro para todo el sistema sanitario y, sobre todo, para las familias que están atravesando una crisis", afirma Sheridan. Señaló que los jóvenes suelen intentar suicidarse tomando cantidades excesivas de productos comunes de venta libre que se encuentran en muchos botiquines acetaminofén, ibuprofeno, difenhidramina no artículos marcados como "veneno."
Tendencia de veinte años
Los investigadores examinaron las llamadas telefónicas a los centros de control de envenenamiento sobre niños de 6 años o más que habían ingerido sustancias potencialmente dañinas entre 2000 y 2020, registradas en el Sistema Nacional de Datos de Envenenamiento, que mantiene la Asociación Americana de Centros de Control de Envenenamiento.
De los más de 1,2 millones de llamadas totales, 854.000 correspondían a niñas. Un analista de datos de control de venenos determinó si la llamada implicaba un intento de suicidio o un mal uso o abuso deliberado de una sustancia potencialmente venenosa.
Los investigadores identificaron 1005 muertes. Alrededor del 70% del total de casos no tuvo ningún efecto o un efecto menor en la salud de los niños.
Durante el periodo de 20 años, más del 90% de las llamadas se referían a niños de al menos 13 años, y aproximadamente 72.000 (5,7%) a niños de 10 a 12 años. La mayoría de las llamadas de niños de 13 años o más fueron por intentos de suicidio.
Los investigadores descubrieron que las sospechas de intento de suicidio representaban alrededor del 50% del total de llamadas a los centros de control de intoxicaciones entre los niños de 10 a 12 años, cifra que se disparó hasta el 80% en 2020.
Tanto el número de llamadas como la proporción relacionada con los intentos de suicidio aumentaron entre los niños de 10 a 12 años, afirma Sheridan. En 2020, los investigadores descubrieron que los centros de control de intoxicaciones recibían 4,5 veces más llamadas relacionadas con el suicidio entre los niños de este grupo de edad que en 2000. Este aumento fue el mayor para cualquier grupo de edad en el estudio, dice.
Los investigadores señalan que no están claras las razones de este gran aumento de las llamadas relacionadas con el suicidio entre los preadolescentes.
El aumento se hizo evidente alrededor de 2013, en el momento en que se lanzaron muchas redes sociales populares. Sheridan y sus colegas citan estudios que muestran una asociación entre pasar más tiempo en las redes sociales o viendo la televisión y la depresión en la adolescencia, pero dijeron que se necesita más investigación para entender las causas fundamentales de este aumento.
El último estudio no analizó específicamente el efecto de la pandemia de COVID-19 sobre el suicidio entre los jóvenes. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades informaron anteriormente de un fuerte aumento de los intentos de suicidio entre los jóvenes durante los primeros meses de la pandemia, especialmente entre las chicas de 12 a 17 años. En febrero de 2021, los intentos de suicidio en este grupo habían aumentado un 50% en comparación con los dos años anteriores.
Aunque los intentos de suicidio son suficientemente preocupantes, las muertes por suicidio lo son aún más, según los expertos.
Los hallazgos de los investigadores son coherentes con las tendencias generales recientes de las muertes por suicidio entre los jóvenes, afirma el doctor Jeff Bridge, epidemiólogo del Nationwide Children's Hospital de Columbus (Ohio). De 2010 a 2020, las tasas de suicidio aumentaron en un 50% entre los jóvenes de 13 a 18 años, dijo Bridge, y más del doble en los niños de 10C12 años.
El último estudio captó sólo las llamadas a los centros de control de intoxicaciones, por lo que no contó los intentos de suicidio que no dieron lugar a una llamada de auxilio. Otra limitación del estudio es que los datos del control de envenenamiento no están clasificados por raza o etnia, lo que llevó a Bridge a instar a los investigadores a examinar específicamente el efecto de la raza y la etnia en estas tendencias.
"Este estudio apoya la detección del riesgo de suicidio a partir de los 10 años", afirma Bridge.
Sheridan está de acuerdo en que la prevención es esencial: "Las urgencias son el lugar al que acuden los niños cuando están en crisis. Intentar ser más preventivos diagnosticando o detectando esto antes, creo que es realmente importante."
