Los expertos repasan las últimas técnicas que revelan si tienes una enfermedad cardíaca.
La detección de enfermedades del corazón se vuelve de alta tecnología
Los expertos repasan las últimas técnicas que revelan si se tiene una enfermedad cardíaca.
Por Denise Mann Revisión médica de Ann Edmundson, MD, PhD De los archivos médicos
Cuando al ex presidente Bill Clinton se le diagnosticó una enfermedad cardíaca y se sometió a una operación de bypass cuádruple para limpiar sus arterias cardíacas obstruidas en 2004, algunos estadounidenses entraron en pánico y optaron por someterse a todo tipo de pruebas para averiguar si ellos también tenían una enfermedad cardíaca.
Esta histeria -y llamada a las armas- ha sido bautizada como el "efecto Bill Clinton". Más de dos años después de su intervención quirúrgica, los cardiólogos disponen ahora de mejores pruebas de alta tecnología que les permiten diagnosticar antes las enfermedades del corazón, con una precisión milimétrica. Y se están investigando más pruebas.
"Hace diez o quince años, tanto la industria como el mundo académico identificaron las enfermedades cardiovasculares [ECV] como una enfermedad a la que había que hacer frente", dice el doctor Stanley l. Hazen. Hazen es jefe de sección de cardiología preventiva y rehabilitación cardiaca en la Clínica Cleveland de Ohio. "La bonanza de esta investigación aún no se ha materializado, pero hay un amplio número de compuestos y métodos de cribado en la pica que parecen prometedores y atractivos".
Desde los análisis de sangre hasta los avances en el campo de la imagen, he aquí algunos aspectos destacados en la detección de enfermedades cardíacas.
Marcadores sanguíneos
Cuando usted pregunta a su médico si tiene una enfermedad cardíaca, éste evalúa la probabilidad en función de los factores de riesgo. Algunos factores de riesgo clave son la edad, el tabaquismo, la diabetes, ser hombre, la hipertensión arterial y el colesterol. Pero los estudios han demostrado que casi la mitad de las personas que sufren eventos coronarios tienen sólo dos factores de riesgo: ser varón y tener más de 65 años. Por eso es muy emocionante cuando aparecen nuevas pruebas que pueden ayudar a identificar a las personas antes de que sufran un evento como un infarto.
En cuanto a los marcadores sanguíneos, Hazen afirma que "el pilar para evaluar el riesgo de enfermedad cardíaca son las pruebas de colesterol de lipoproteínas de baja densidad ['malo']". Pero aunque sabemos que el LDL desempeña un papel importante en la determinación de las enfermedades cardíacas, la relación entre la gravedad y el momento de la enfermedad es "increíblemente pobre". Hay mucho margen de mejora", afirma Hazen.
Comprobación de la proteína C reactiva
En cuanto a las pruebas de detección basadas en la sangre, los médicos se fijan cada vez más en los niveles de proteína C reactiva (PCR), que es un marcador inflamatorio que se encuentra en la sangre. Varios estudios han demostrado que el aumento de las concentraciones de PCR parece estar asociado a un mayor riesgo de enfermedad coronaria, muerte súbita y enfermedad arterial periférica. La inflamación se considera cada vez más un factor de riesgo importante de las enfermedades cardíacas.
"Esta prueba está recomendada por la Asociación Americana del Corazón y los Centros Federales para el Control y la Prevención de Enfermedades", dice Hazen. "Si se utiliza como prueba de rutina en sujetos de riesgo intermedio, es un predictor de riesgo de enfermedad cardiovascular aún más fuerte que el LDL", dice al médico. Aunque los niveles de PCR no son específicos del corazón, "en términos de predicción del riesgo, es igual o mejor que el colesterol", dice. "Cada vez veremos más el uso de la PCR como complemento de la estratificación del riesgo".
Pruebas para detectar la presencia de MPO
Otro marcador clave basado en la sangre que podría estar disponible pronto es la mieloperoxidasa (MPO). Se trata de una enzima de los glóbulos blancos que está relacionada con la inflamación y la ECV. Las investigaciones han demostrado que un nivel elevado de MPO en la sangre predice el riesgo temprano de infarto. La MPO ha demostrado ser útil para decidir si el dolor de un paciente está relacionado con una enfermedad cardíaca.
Hazen afirma que "la MPO parece un gran complemento para la detección de riesgos en personas que acuden al hospital quejándose de dolor en el pecho. Y parece ser un marcador de placa vulnerable". La placa vulnerable se refiere a las áreas de engrosamiento en las paredes de las arterias que tienen más probabilidades de romperse y causar un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular.
Un vistazo al futuro
Pero en el futuro, los análisis de sangre podrían incorporar más de un marcador con la esperanza de crear una huella digital única del riesgo individual.
Mirando en su bola de cristal, Hazen dice al médico que "no habrá una sola prueba en el futuro, sino un conjunto o panel basado en la sangre para dar al individuo una instantánea de sus riesgos a largo y corto plazo, así como qué riesgos deben ser trabajados para ayudar a guiar a los médicos en términos de dónde enfocar los esfuerzos de reducción de riesgos."
Aparte de los análisis de sangre, los dispositivos de imagen mejorados también son muy prometedores para la detección de enfermedades cardíacas.
Tradicionalmente, como en el caso de Clinton, los médicos utilizaban una angiografía para detectar obstrucciones en las arterias del corazón. Durante un angiograma coronario, se introduce un tubo fino y flexible, llamado catéter, en un vaso sanguíneo, normalmente en la ingle, y se guía hacia el corazón. A continuación se inyecta un colorante en el vaso sanguíneo para hacerlo más visible en una radiografía. Las complicaciones son poco frecuentes, pero pueden incluir un accidente cerebrovascular, daños en las arterias o una hemorragia interna.
Exploración por TAC
Y estas son algunas de las razones por las que hay tanto entusiasmo por la tomografía computarizada (TC) de 64 cortes. Con esta prueba, los médicos pueden determinar si hay acumulación de calcio en las arterias del corazón. Mientras que los antiguos TAC multicorte sólo permitían visualizar partes más pequeñas del corazón, el TAC de 64 cortes permite a los médicos visualizar más. Además, el procesamiento informático permite obtener una imagen tridimensional de las arterias. Este procedimiento elimina el riesgo y las molestias asociadas a los angiogramas tradicionales, pero existen los riesgos habituales asociados a la exposición a la radiación X.
"El TAC proporciona imágenes extraordinariamente nítidas", afirma Hazen "El uso del TAC cardíaco va a explotar. Las imágenes son espectaculares".
Hazen no es el único que está entusiasmado con esta prueba. "El TAC de 64 cortes es el instrumento nuevo más emocionante que tenemos", afirma Edward B. Diethrich, fundador y director médico del Arizona Heart Institute de Phoenix. "Los resultados que hemos visto en la evaluación y la atención de los pacientes son realmente fantásticos".
Hazen añade que el TAC de 64 cortes no es para todo el mundo. "Los datos del TAC se adquieren entre latidos, por lo que no proporciona una imagen tan buena a las personas que son muy grandes o que tienen un ritmo cardíaco irregular o grandes calcificaciones en las arterias", dice.
Polémica por el TC
Aunque no cabe duda de que las imágenes con los TAC mejorados son muy sofisticadas, sigue existiendo controversia sobre la importancia de las mediciones de calcio para predecir las enfermedades del corazón.
"El TAC es bueno, pero no es tan específico para la enfermedad cardíaca porque a veces las personas tienen calcio en los vasos sanguíneos y no tienen enfermedad cardíaca o viceversa", dice el cardiólogo Gerald Fletcher, MD, de la Clínica Mayo en Jacksonville, Florida. Fletcher es portavoz de la Asociación Americana del Corazón.
Debido a esta controversia sobre las puntuaciones de calcificación, la mayoría de las compañías de seguros no cubren el TAC cardíaco como prueba de cribado. Pero Flectcher dice que "el caballo está fuera del establo y la gente está pagando de su bolsillo por él, y tiene valor como técnica de cribado cuando se toma con precauciones."
El doctor Richard D. White, director clínico del Centro de Imagen Cardiovascular No Invasiva Integrada de la Clínica Cleveland, también pide precaución con el uso de las tomografías cardíacas. Los análisis de colesterol, las pruebas de esfuerzo y otros métodos tradicionales de estratificación del riesgo "siguen siendo la columna vertebral para conocer la propensión de un paciente a desarrollar una enfermedad coronaria", afirma White. "Sería perjudicial que nos enamoráramos tanto de las imágenes que las dejáramos completamente en segundo plano".
White dice que la TC se utiliza mejor cuando los médicos tienen una preocupación significativa sobre un riesgo de enfermedad arterial coronaria en pacientes que claramente no necesitan un cateterismo. "Un voto decisivo del TAC cardíaco ayudaría a decidir si hay que someter a un paciente a más pruebas o a una terapia", afirma.
Imágenes magnéticas
Otra prueba para la que tanto White como Fletcher ven un mayor papel en el futuro es la resonancia magnética del corazón. Según Fletcher, la IRM es más precisa que la TC. Aunque la IRM es más difícil de realizar y más cara que el TAC, predice que en el futuro tendrá un papel aún mayor en la detección de enfermedades cardíacas.
Otras pruebas de las que disponen los médicos son la ecografía intravascular (IVUS), una técnica basada en un catéter, que proporciona imágenes de alta resolución en tiempo real del corazón y sus arterias. "Las imágenes son de cuatro colores distintos para saber qué tipo de placa hay", dice Diethrich. "Creemos que va a ser muy importante porque las placas difieren mucho. Algunas causan problemas y otras placas no".
La EIV "es muy buena y precisa", dice Fletcher. También prevé un papel creciente para la angiografía por resonancia magnética (ARM). La ARM es una prueba de imagen no invasiva que utiliza un potente imán y ondas de radio para proporcionar imágenes detalladas de las arterias coronarias en menos de una hora. "Es menos invasiva que el cateterismo", dice el médico.
Cuidado con el comprador
Fletcher advierte que, aunque las nuevas pruebas son tremendamente prometedoras, no deben sustituir a las pruebas de detección tradicionales. "Sabemos que el colesterol y la presión arterial de toda la vida son importantes y el público estadounidense sigue sin controlar adecuadamente estos aspectos básicos para prevenir la ECV", afirma.
"No hay un camino fácil", dice Fletcher. "Si se tiene la presión arterial y el colesterol altos y se fuma o se tiene sobrepeso y se es sedentario, hay que abordar estos factores de riesgo antes de recurrir a las nuevas tecnologías", dice. "Hay que empezar por las cosas básicas y luego buscar el índice de calcio o la PCR".
