¿Es tu dolor normal o es un signo de algo grave? El doctor explora algunos dolores comunes y lo que podrían estar diciéndote.
A la edad de 33 años, Kelly Gregory, de Hendersonville, TN, empezó a tener dolores agudos y fuertes en el pecho. Hacía ejercicio regularmente, no fumaba y gozaba de buena salud, así que no se alarmó.
Mi médico de cabecera le diagnosticó ataques de ansiedad, le recetó medicamentos y eso fue todo, dice. Pero Gregory tenía la corazonada de que no tenía ansiedad.
Un mes después, tuvo un ataque al corazón. Tuvo cinco durante los cuatro meses siguientes, antes de que los médicos que la trataban descubrieran el problema: tenía una mutación genética que provocaba la coagulación. Los dolores torácicos eran brotes de emergencia que hacían saber a Gregory que algo iba mal.
Puede ser difícil saber cuándo el dolor es normal y cuándo hay que preocuparse. A veces, tu cuerpo puede estar diciéndote que busques ayuda.
Dolor de pecho, hombro, brazo o mandíbula
El dolor, la presión o la sensación de opresión en el pecho es un signo clásico de un ataque al corazón. Significa que el corazón no recibe suficiente oxígeno de la sangre. Suele doler más cuando está activo.
A veces la gente lo describe como un elefante sentado en su pecho, dice Pam R. Taub, MD, un cardiólogo en San Diego. Es una pesadez y un dolor muy intenso, y a menudo se asocia a la falta de aire.
El dolor del infarto suele extenderse a otras partes del cuerpo, como el:
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Hombros
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Brazos
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Cuello
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Mandíbula
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Espalda
Los síntomas de las mujeres suelen ser diferentes a los de los hombres, dice Taub. Pueden tener fatiga o dificultad para respirar.
Muchas mujeres ignoran cosas como la sudoración, pensando que se trata de un sofoco, dice. Pero las mujeres tienen muchos más de estos síntomas no clásicos que podrían atribuirse a otra cosa.
El dolor torácico y las náuseas, la sudoración o la indigestión que no mejoran al sentarse son señales de que debe acudir al médico de inmediato.
Acuda a la sala de emergencias más cercana tan pronto como pueda, dice Taub. Las urgencias están ahí exactamente para este tipo de situaciones. Tenemos grandes intervenciones para los ataques al corazón. Sin embargo, son sensibles al tiempo, así que no dudes nunca en ir a que te revisen.
Un fuerte dolor de cabeza
Sientes que se te abre la cabeza y nada en tu botiquín te ayuda. ¿Qué puede significar?
A la mayoría de la gente le preocupa que sea un tumor cerebral, dice la doctora Gretchen E. Tietjen. Es directora de neurología del Centro Médico de la Universidad de Toledo, en Ohio.
Pero lo más probable es que no lo sea. Gran parte del cerebro no tiene terminaciones nerviosas, dice Tietjen. Así que la mayoría de los dolores de cabeza serán causados por otra cosa.
No es frecuente, pero un dolor intenso en el cerebro puede ser síntoma de un derrame cerebral o de un coágulo de sangre. Esté atento:
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Otros síntomas como rigidez de cuello, fiebre, confusión, debilidad o entumecimiento
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Dolor como nunca has sentido antes
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Vómitos
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Desmayo
Otros indicios de que tus dolores de cabeza no son normales:
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Empeora cuando te pones de pie.
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El dolor empeora con el tiempo y los medicamentos no ayudan.
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Tienes antecedentes familiares de ciertas afecciones.
Tietjen dice que tu médico también querrá saber si tu dolor de cabeza surgió de la nada.
Si de repente, ¡bam!, te asalta un dolor intenso, podría tratarse de lo que se conoce como un dolor de cabeza en forma de trueno, dice Tietjen. Podrías tener un aneurisma y deberías ir a urgencias de inmediato.
Dolor de espalda baja
Aunque no lo creas, esto puede ser un síntoma de enfermedad cardíaca. Su médico puede decidir si ese es el caso.
Taub dice que quiere conocer sus factores de riesgo. ¿Tiene diabetes, hipertensión, colesterol alto, obesidad? Y además, ¿tiene estos síntomas con la actividad o con el esfuerzo? Todos ellos son factores de riesgo de enfermedades cardíacas.
A menudo, el dolor de espalda se debe al desgaste normal de los músculos. Pero en casos graves, también puede ser un signo de:
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Infección
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Tumor
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Ruptura de disco
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Cálculos renales
También puedes tener dolor de espalda justo antes de algo llamado disección aórtica. Es cuando se rompe el vaso sanguíneo principal que va a la parte media y baja del cuerpo. Es un problema muy grave. Si en tu familia hay problemas de vasos sanguíneos, acude inmediatamente al médico para tratar el dolor de espalda.
Dolor de vientre
Si todavía tienes el apéndice, presta atención a los dolores en el centro. Si estalla, tendrás que acudir a urgencias de inmediato. Puede causar una infección grave y potencialmente mortal.
El apéndice podría estar causando su dolor si:
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Le duele en la parte inferior derecha del abdomen
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El dolor es peor después de que el médico le presione el estómago
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Tiene náuseas o está vomitando
El dolor de vientre también puede ser un signo de:
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Problemas de páncreas
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Obstrucción de los intestinos
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Embarazo ectópico
Dolor en la pantorrilla
Tiene la pierna hinchada, roja y dolorosa? Podría tratarse de un coágulo de sangre alojado en una vena. La trombosis venosa profunda, o TVP, puede desplazarse desde la pierna hasta los pulmones. Puede ser mortal.
Si no se mueve mucho -se sienta mucho para viajar, por ejemplo- es más probable que sufra una TVP. Si tiene más de 60 años, está embarazada, es obesa o tiene cáncer o varices, también corre un mayor riesgo.
Dolor de manos y pies
La diabetes te pone en riesgo de sufrir trastornos que pueden dañar los nervios del cuerpo. Puede ocurrir en cualquier parte, pero es común en manos, brazos, pies y piernas. Cuanto más tiempo se tenga la diabetes, mayor será el riesgo de sufrir daños en los nervios.
El dolor debido a la neuropatía periférica se describe a menudo como un pinchazo o un disparo, dice Deborah Wexler, MD, MPH, profesor asociado de medicina en la Escuela de Medicina de Harvard.
El dolor suele producirse por la noche, dice Wexler. También puede perder la sensibilidad en las manos y los pies. Si eres diabético, puede que no sientas el dolor en las extremidades debido al entumecimiento. Incluso podría tener una infección y no saberlo.
Si se extiende o se agrava, el médico puede tener que amputar la extremidad afectada.
Dolor que no se puede explicar con un dedo
Los dolores que no desaparecen pueden ser un síntoma de depresión o ansiedad.
Puede ser difícil determinar exactamente qué es lo que duele, pero el dolor es real. Los trastornos del estado de ánimo pueden causar dolor en tu:
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Las articulaciones
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Brazos y piernas
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Espalda
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Cabeza
Christine Penguino, de Atlanta, ha lidiado con la ansiedad desde que era adolescente. Siempre parecía aparecer con un lado de problemas de barriga y dolores de cabeza.
No fue hasta que tuvo veintitantos años cuando su médico resolvió el rompecabezas. Le ajustaron la medicación en un intento de acabar con sus dolores de barriga. Suponen una diferencia significativa tanto en mis síntomas mentales como físicos, dice Penguino.
