Los expertos comparten información sobre los síntomas y los riesgos de las enfermedades cardíacas en las mujeres que incluso los más expertos en salud pueden desconocer.
Cuál de las siguientes afirmaciones es cierta?
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Cada año, las enfermedades del corazón se cobran la vida de más mujeres que el cáncer de mama y el de pulmón juntos.
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Un mayor porcentaje de mujeres muere en el plazo de un año tras un infarto que los hombres.
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La tasa de mortalidad de las mujeres afroamericanas por enfermedades cardiovasculares es mayor que la de las mujeres blancas.
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La diabetes es un factor de riesgo de enfermedad cardíaca.
La respuesta: Todos ellos. Y los expertos dicen que representan sólo la punta del iceberg cuando se trata de los hechos que muchas mujeres, e incluso algunos médicos, no conocen sobre las mujeres y las enfermedades del corazón.
"Las mujeres tienden a pensar que el cáncer de mama es su mayor amenaza para la salud. Y aunque es importante, las enfermedades del corazón siguen siendo la primera causa de muerte de las mujeres, incluso de las jóvenes. Pero ese mensaje no se ha reconocido del todo", dice la cardióloga Nicea Goldberg, directora del Programa del Corazón de la Mujer del Centro Médico de la Universidad de Nueva York y autora del nuevo libro Complete Woman's Guide to Women's Health.
El doctor Dave Woynarowski está de acuerdo. "Si se observa el número de mujeres que sufren ataques cardíacos y el número de mujeres que mueren de ataques cardíacos, uno se quedaría atónito; aún así, muchas mujeres no parecen darse cuenta de la gran amenaza que suponen las enfermedades cardíacas", dice Woynarowski, especialista en medicina interna de West Reading, Pensilvania.
La Asociación Americana del Corazón (AHA) informa de que 42,1 millones de mujeres sufrieron enfermedades cardiovasculares en 2004, lo que provocó unas 461.000 muertes.
Además, Woynarowski afirma que con demasiada frecuencia los síntomas y factores de riesgo de las enfermedades cardíacas pasan desapercibidos, a veces incluso para los médicos.
"Incluso en la sala de urgencias, muchas veces los médicos atribuyen los síntomas de una mujer a algo distinto de una enfermedad cardíaca. Sencillamente, no hay suficiente concienciación a ambos lados del estetoscopio", afirma.
Para ayudar a ponerse al día, haz el cuestionario sobre la salud cardiaca de las mujeres del doctor. Descubra lo que necesita saber sobre los síntomas y los factores de riesgo de las enfermedades cardíacas en las mujeres, y qué medidas pueden tomar usted y su médico para protegerse.
El cuestionario sobre la salud cardíaca de las mujeres del médico
1. Verdadero o falso: Mientras mi colesterol y mi presión arterial sean normales, no tengo que preocuparme por tener un ataque al corazón.
Respuesta: Falso
. Aunque tanto el colesterol como la presión arterial son factores que contribuyen a las enfermedades del corazón, Goldberg dice que claramente no se hace suficiente hincapié en los otros factores que también pueden influir.
"Los antecedentes familiares son de gran importancia. También lo son el peso y la glucemia. No veo que haya suficientes mujeres con sobrepeso o con diabetes que se sometan a una revisión cardíaca, cuando estos son los principales factores de riesgo de las enfermedades cardíacas", dice Goldberg.
2. Verdadero o falso: El estrógeno y otras hormonas protegen a las mujeres de las enfermedades cardíacas, por lo que las jóvenes no deben preocuparse.
Respuesta: Falso.
"Una de las mayores ideas erróneas que hay ahora mismo es que las mujeres jóvenes no padecen enfermedades del corazón o infartos, o que no tienen que preocuparse por los factores de riesgo vinculados a las enfermedades del corazón. Pero nada más lejos de la realidad", dice la doctora J. Julia Shin, cardióloga del Centro Médico Montefiore de Nueva York. Las mujeres jóvenes sí sufren infartos, dice Shin, y a menudo son mortales.
Según la AHA, las mujeres menores de 55 años son responsables de hasta 16.000 muertes relacionadas con el corazón y 40.000 hospitalizaciones relacionadas con el corazón cada año.
3. Verdadero o falso: Los eventos de salud ocurridos durante el embarazo, como la preeclampsia o la diabetes gestacional, pueden ser factores de riesgo de enfermedades cardíacas más adelante en la vida.
Respuesta: Verdadero.
"La preeclampsia, la diabetes gestacional, la hipertensión arterial durante el embarazo... siempre se ha enseñado que estas afecciones desaparecen después del parto. Pero ahora sabemos que el impacto y los efectos persisten, aumentando el riesgo de enfermedades cardíacas", dice Goldberg.
La preeclampsia multiplica por dos el riesgo de padecer una enfermedad cardíaca en la mediana edad; la diabetes gestacional suele preparar el terreno para la intolerancia a la glucosa y otros trastornos prediabéticos que contribuyen a la obesidad y a otros factores de riesgo de enfermedad cardíaca más adelante.
"Como pueden pasar 10, 15, 20 años o más desde que ocurrieron estas cosas, una mujer de 45 o 50 años puede no pensar en mencionar esa parte de su historial de salud a su médico o cardiólogo actual, pero debería hacerlo: es vital", dice Goldberg.
Esto es especialmente cierto, dice, si se encuentra en una sala de urgencias con síntomas de ataque al corazón. "Conocer su historial médico completo podría ayudar a garantizar que reciba el diagnóstico y el tratamiento correctos, e incluso podría salvarle la vida", dice Goldberg.
4. Verdadero o falso: El dolor de estómago, las náuseas, los vómitos o la sudoración y la fatiga inexplicables pueden ser signos de un ataque al corazón en las mujeres.
Respuesta: Verdadero.
Aunque los signos "clásicos" de un ataque al corazón -como el dolor aplastante en el pecho y el dolor que baja por el brazo izquierdo- pueden seguir apareciendo en las mujeres que sufren un ataque al corazón, Woynarowski dice que es más probable que las mujeres presenten síntomas "atípicos", como molestias gastrointestinales, dolor en la mandíbula, el hombro o la parte superior de la espalda, o a veces simplemente fatiga extrema.
Las mujeres no presentan necesariamente los síntomas "clásicos" del infarto, una de las razones por las que a veces se pasa por alto, incluso por parte de los médicos", dice Woynarowski.
En cuanto a los síntomas de la enfermedad cardíaca, Shin dice que hay que buscar signos como la falta de aliento inusual o cambios repentinos en su nivel de actividad. "Si haces ejercicio regularmente y corres 8 kilómetros al día y de repente sólo puedes correr 1 kilómetro al día, es algo a lo que debes prestar atención. Si te encuentras con náuseas, malestar estomacal y vómitos cada vez que te esfuerzas, es algo que debes consultar con tu médico", dice Shin.
5. Verdadero o falso: Las palpitaciones, los aleteos o los latidos rápidos del corazón pueden ser a veces un signo de enfermedad cardíaca, pero no siempre.
Respuesta: Verdadero.
Aunque cualquier problema relacionado con los latidos del corazón podría ser un indicio de una enfermedad cardíaca, los expertos afirman que no es una regla infalible. A veces también pueden ser pistas de otras dolencias o problemas no relacionados con la salud del corazón.
"Lo que encuentro es que los síntomas del corazón también pueden dar pistas sobre otras afecciones, sobre todo cuando se trata de palpitaciones, o latidos saltados o agitados. El problema podría estar relacionado con una tiroides hiperactiva, con los cambios hormonales de la menopausia, con señales de que se está experimentando un aumento del estrés o con un exceso de cafeína. Puede que no se trate de una enfermedad cardíaca, pero examinar la salud de tu corazón puede ayudarte a encontrar y resolver otros problemas que estén causando tus síntomas cardíacos", dice Goldberg.
6. Verdadero o falso: Un sofoco es siempre un signo de la menopausia y nunca el signo de un problema cardíaco.
Respuesta: Falso.
Aunque los sofocos se asocian con mayor frecuencia -y son causados por- los cambios hormonales de la perimenopausia y la menopausia, también pueden ser un síntoma de ciertas afecciones cardíacas.
"Depende de cómo y cuándo se produzcan. Si tienes sofocos cuando estás sentada viendo la televisión o hablando por teléfono, probablemente sea algo hormonal. Si sólo los tienes cuando haces un esfuerzo, entonces podría ser un síntoma de angina", dice Shin. La angina de pecho es un problema relacionado con el músculo del corazón que constituye una forma de enfermedad cardíaca.
¿Cuándo hay que acudir al médico? Shin le dice al médico: "Siempre que un síntoma le moleste de verdad. Pero lo más importante es cómo encaja su síntoma dentro del cuadro de sus exámenes de salud en general y de los factores de riesgo de enfermedad cardíaca, incluyendo la presión arterial alta, el colesterol alto y los antecedentes familiares de enfermedad cardíaca."
7. Verdadero o falso: Para prevenir las enfermedades del corazón todas las mujeres deben tomar una aspirina infantil al día.
Respuesta: Falso
. No todas las mujeres necesitan -o se beneficiarán- del uso diario de la aspirina, dice Woynarowski.
Aunque los estudios demuestran que los efectos antiinflamatorios de la aspirina pueden ayudar a prevenir los infartos de miocardio en quienes tienen antecedentes de enfermedad cardíaca, también se ha demostrado que el uso regular de antiinflamatorios no esteroideos -incluida la aspirina- aumenta drásticamente el riesgo de hemorragias gastrointestinales y cerebrales. Para las mujeres que no tienen factores de riesgo de enfermedad cardíaca, Woynarowski dice que los riesgos de una aspirina diaria superan con creces los beneficios para la salud del corazón.
"Si no tienes factores de riesgo personales de enfermedad cardíaca, si no tienes un fuerte historial familiar de enfermedad cardíaca, entonces no deberías tomar aspirina todos los días", dice
8. Verdadero o falso: Fumar aumenta el riesgo de sufrir un infarto.
Respuesta: Verdadero
. Según la AHA, por término medio, las mujeres que fuman sufren infartos 19 años antes que las no fumadoras. "Fumar es una de las principales causas de las enfermedades del corazón y dejar de hacerlo, a cualquier edad, ayudará a reducir esos riesgos", dice Shin.
