Las arterias obstruidas pueden provocar un ataque al corazón y un derrame cerebral. El médico explica las causas del endurecimiento de las arterias, junto con los síntomas, las pruebas y los tratamientos.
Las arterias obstruidas aumentan en gran medida la probabilidad de sufrir un ataque al corazón, un derrame cerebral e incluso la muerte. Debido a estos peligros, es importante conocer, sin importar la edad, las causas de la placa arterial y las estrategias de tratamiento para evitar consecuencias graves.
Qué causa la placa arterial?
La placa que se acumula en las paredes internas de las arterias está formada por diversas sustancias que circulan por la sangre. Entre ellas se encuentran el calcio, la grasa, el colesterol, los residuos celulares y la fibrina, un material que interviene en la coagulación de la sangre. En respuesta a la acumulación de placa, las células de las paredes de las arterias se multiplican y segregan sustancias adicionales que pueden empeorar el estado de las arterias obstruidas.
A medida que los depósitos de placa crecen, se produce una enfermedad denominada aterosclerosis. Esta afección hace que las arterias se estrechen y endurezcan.
Aunque los expertos no saben con certeza qué es lo que inicia la aterosclerosis, el proceso parece derivar de un daño en el revestimiento de la pared arterial. Este daño, que permite el depósito de la placa, puede ser consecuencia de:
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Colesterol ''malo'' alto y colesterol ''bueno'' bajo.
Los niveles elevados de colesterol ''malo'', o lipoproteínas de baja densidad (LDL), son los principales responsables de la formación de placas arteriales. Pero eso no cuenta toda la historia. Todo el mundo tiene también colesterol "bueno", o lipoproteína de alta densidad (HDL), que circula en la sangre. Se cree que las HDL eliminan parte del colesterol malo de la placa en las arterias obstruidas y lo transportan de vuelta al hígado, donde se elimina.
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Presión arterial alta
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Tener la tensión arterial alta aumenta la velocidad de acumulación de la placa arterial. También acelera el endurecimiento de las arterias obstruidas.
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Humo de cigarrillo
. El humo del cigarrillo parece aumentar la tasa de aterosclerosis en las arterias del corazón, las piernas y la aorta, la mayor arteria del cuerpo.
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Diabetes, o nivel elevado de azúcar en la sangre,
también es una de las principales responsables. Incluso las personas que tienen azúcares elevados sin llegar al nivel de la diabetes, como se observa en el síndrome metabólico, también tienen un mayor riesgo de formación de placa.
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Otros factores de riesgo son los antecedentes familiares, el estrés, el sedentarismo y la obesidad. Conocer los antecedentes familiares es fundamental.
La placa suele empezar a desarrollarse durante la infancia o la adolescencia. Luego, las arterias obstruidas se desarrollan en la mediana edad o más tarde.
Cuáles son los peligros de la placa arterial y de las arterias obstruidas?
Depende de dónde se acumule la placa arterial. Las arterias obstruidas en diferentes partes del cuerpo pueden provocar múltiples afecciones médicas, entre ellas:
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Enfermedad de la arteria coronaria.
Cuando la placa se acumula en las arterias que llevan sangre al corazón, se produce la enfermedad de las arterias coronarias, o enfermedad del corazón. La enfermedad de las arterias coronarias puede provocar dolor en el pecho o dificultad para respirar. Esta afección puede provocar ataques al corazón y es la principal causa de muerte en Estados Unidos.
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Enfermedad de la arteria carótida
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Las arterias carótidas suben por ambos lados del cuello. Suministran oxígeno a tu cerebro. La acumulación de placa arterial en las arterias carótidas puede provocar un accidente cerebrovascular.
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Enfermedad arterial periférica.
Si la placa se acumula en los vasos sanguíneos que llevan la sangre a las piernas, puede reducir la cantidad de oxígeno suministrado. La reducción del flujo sanguíneo puede hacer que experimente dolor, entumecimiento o una infección grave en las piernas y los pies.
Las arterias obstruidas, ¿provocan algún síntoma?
En muchos casos, las arterias obstruidas no causan ningún síntoma hasta que se produce un acontecimiento importante, como un ataque al corazón o un ictus.
En otras ocasiones, especialmente cuando la arteria está obstruida en un 70% o más, la acumulación de placa arterial puede causar síntomas que incluyen:
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Dolor en el pecho
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Dificultad para respirar
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Palpitaciones del corazón
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Debilidad o mareos
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Náuseas
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Sudoración
El primer síntoma, el dolor en el pecho, también se denomina angina. Puede ser el resultado de una reducción del flujo sanguíneo al corazón. Esa reducción del flujo sanguíneo está causada por la presencia de placas en las arterias que conducen al corazón.
Las arterias obstruidas en la enfermedad de la carótida pueden causar precursores de accidentes cerebrovasculares conocidos como ataques isquémicos transitorios o AIT. Los AIT pueden producir los siguientes síntomas:
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Sensación de debilidad o adormecimiento en un lado del cuerpo
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Incapacidad de mover un brazo o una pierna
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Pérdida de la visión en un solo lado
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Arrastre de palabras
La obstrucción de las arterias en la enfermedad arterial periférica puede causar:
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Dolor en las piernas
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Retraso en la curación de lesiones en los pies
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Pies fríos
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Gangrena
Existen pruebas para detectar la obstrucción de las arterias?
Sí. Hay varias pruebas para detectar las arterias obstruidas. Su médico determinará qué pruebas prescribir en función de sus síntomas y su historial médico. Las pruebas pueden incluir:
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Cribado del colesterol
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Radiografía de tórax
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Tomografía computarizada
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Ecografía
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Ecocardiograma y/o prueba de esfuerzo cardíaco
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Electrocardiograma
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Resonancia magnética o tomografía por emisión de positrones
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Angiograma
Cómo se tratan las arterias obstruidas o la placa arterial?
Existen diversas opciones de prevención y tratamiento para las arterias obstruidas. Lo que su médico le prescriba para reducir la placa arterial y prevenir las arterias obstruidas dependerá de la gravedad de su enfermedad y de su historial médico. Su médico puede prescribirle uno o más de los siguientes:
1.
Cambios en el estilo de vida.
Un estilo de vida saludable es esencial para el manejo de la placa arterial y el tratamiento de las arterias obstruidas. Esto incluye:
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Llevar una dieta baja en grasas saturadas y colesterol, con menos azúcares y carbohidratos simples, y rica en frutas y verduras
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Mantener un peso corporal saludable
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No fumar
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Hacer ejercicio con regularidad
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Controlar los niveles de estrés
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Mantener la presión arterial y el colesterol bajos
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Mantener bajos los niveles de azúcar en sangre
2.
Procedimientos quirúrgicos o intervencionistas.
En algunos casos, la cirugía puede ser necesaria para tratar las arterias obstruidas y prevenir la acumulación adicional de placa arterial. Estos procedimientos pueden incluir:
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Colocación de un stent.
Se puede colocar un pequeño tubo llamado stent, que puede contener medicamentos, en una arteria para mantener un flujo sanguíneo adecuado. Se utiliza un catéter a través de la arteria de la pierna para llegar al corazón, y se coloca un stent a través del catéter en la zona de la obstrucción.
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Cirugía de bypass.
En esta operación, las arterias de otras partes del cuerpo se desplazan para sortear las arterias obstruidas y ayudar a que la sangre rica en oxígeno llegue a su destino.
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Angioplastia con balón.
Este procedimiento ayuda a abrir las arterias obstruidas parcial o totalmente abriendo la obstrucción con un dispositivo que empuja la placa hacia las paredes laterales de las arterias.
3.
Medicamentos.
Una serie de medicamentos puede ayudar a controlar algunos de los factores que contribuyen a la acumulación de la placa arterial. Estos incluyen:
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Medicamentos para reducir el colesterol
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Medicamentos para reducir la presión arterial
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Aspirina y otros fármacos anticoagulantes, que reducen la probabilidad de formación de coágulos sanguíneos peligrosos
