Cuando se trata de la salud del corazón, hay algunas cosas que no puedes controlar, como envejecer o tener un padre con una enfermedad cardíaca. Pero hay muchas más cosas que puedes hacer para reducir las posibilidades de sabotear tu corazón.
Cuando se trata de la salud del corazón, hay algunas cosas que no se pueden controlar, como envejecer o tener un padre con una enfermedad cardíaca. Pero hay muchas más cosas que puede hacer para reducir las posibilidades de sabotear su corazón.
En este caso, una onza de prevención vale más que una libra de cura, dice el doctor Gregg Fonarow, portavoz de la Asociación Americana del Corazón y jefe asociado de la división de cardiología de la UCLA.
Para ayudar a que tu corazón siga funcionando, aquí tienes 10 cosas que no debes hacer.
1. Seguir fumando.
El tabaquismo, una de las principales causas de las enfermedades cardíacas, eleva la presión arterial, provoca coágulos y reduce los niveles de HDL (colesterol bueno). Y es la primera causa evitable de muerte prematura en Estados Unidos, según la Asociación Americana del Corazón.
Aunque puede ser uno de los hábitos más difíciles de dejar, la recompensa de dejar de fumar es quizás la más grande e inmediata.
Cuando se abandona el tabaco, el riesgo cardíaco disminuye a los pocos días de dejarlo. En un año, el riesgo se reduce a la mitad. Después de 10 años sin fumar, es como si nunca hubieras fumado, dice la doctora Nieca Goldberg, cardióloga y directora médica del Programa del Corazón de las Mujeres de la Universidad de Nueva York.
2. Ignora ese dolor de pecho.
Cuando te duele el corazón, literalmente, y no sabes por qué, es hora de que te revisen.
Si te duele el pecho mientras haces ejercicio, es una señal de alarma. Pero si le ocurre después de una comida copiosa, es más probable que sea el estómago el que le cause problemas, dice Goldberg, que es portavoz de la Asociación Americana del Corazón y autora de la Guía Completa de Salud Femenina de la Dra. Nieca Goldberg.
El dolor de corazón puede sentirse más como una presión que como un dolor real. La gente tiende a sentirlo en la parte delantera del pecho, y a veces la sensación se extiende a los hombros, a la mandíbula o al brazo izquierdo. Si sientes que tienes un elefante sentado en el pecho y empiezas a sudar, es un asunto urgente. Llama al 911.
Independientemente de lo que sientas o del momento en que lo sientas, ni siquiera un médico puede saber si tienes un problema real por teléfono. Así que tienes que buscar atención médica en persona para obtener una respuesta definitiva para el dolor de pecho.
3. Acepta que está en tus genes.
Tener antecedentes familiares de enfermedades cardíacas es un fuerte factor de riesgo para predecir tus propias posibilidades de tener problemas de corazón.
Según un informe de la Asociación Americana del Corazón de diciembre de 2010, tener un progenitor que haya sufrido un infarto prematuro duplica el riesgo de que los hombres lo sufran; en las mujeres, el riesgo aumenta en un 70%.
Pero las enfermedades del corazón no son sólo lo que se hereda. También es lo que se hace al respecto, dice Goldberg al médico. Puedes vencer las probabilidades y reducir drásticamente tus riesgos si haces otras cosas favorables para el corazón.
Por ejemplo, reducir el LDL (la forma mala del colesterol) en un 50% reduce el riesgo a la mitad, afirma Goldberg.
Y un estudio de 1998 del Journal of the American Medical Association demostró que tomar una estatina para reducir el colesterol puede ayudar a las personas con antecedentes familiares de enfermedades cardíacas a reducir su riesgo a menos que alguien sin antecedentes familiares. Esto significa que, en algunos casos, se puede eliminar el riesgo.
Pero sólo puede ser proactivo si sabe realmente si la enfermedad cardíaca o el ictus se dan en su familia. Tómese su tiempo para conocer los antecedentes sanitarios de su familia. Puede que le sorprenda lo que descubra.
En resumen: No tiene por qué dejar que sus antecedentes familiares determinen su destino.
4. Sáltate la revisión.
Cuando no te revisas regularmente con un médico, es posible que no te des cuenta si tienes algunos de los factores de riesgo cardíacos silenciosos que son más difíciles de detectar, dice Fonarow, quien dirige el Centro de Cardiomiopatía Ahmanson-UCLA.
Algunos de los problemas cardiovasculares más comunes y asintomáticos son también algunos de los más fáciles de tratar, como el colesterol alto y la hipertensión arterial.
Si el coste de un chequeo le frena, puede tener más opciones de las que cree. Los centros de salud financiados por el gobierno federal permiten a los pacientes pagar lo que puedan. Y los hospitales locales suelen ofrecer información sobre clínicas que aceptan pagos de escala móvil. La nueva ley de salud tiene disposiciones para los servicios de atención preventiva, y puede haber cobertura disponible. Llame a su departamento de salud local para obtener pistas.
5. Ser un adicto al sofá.
Ser sedentario aumenta los riesgos cardíacos. La actividad física simplemente se traduce en vivir más tiempo, dice Fonarow.
El ejercicio ayuda a reducir la presión arterial, mejora los niveles de colesterol, favorece la pérdida de peso, beneficia el funcionamiento de los vasos sanguíneos y reduce el estrés, entre otras cosas.
Incluso si no ha sido activo durante los últimos 20 años, nunca es demasiado tarde para hacer ejercicio. Sólo asegúrese de hablar con un médico antes de empezar un nuevo régimen de ejercicio físico. Dígale a su médico lo que piensa hacer exactamente, o pídale consejo, si busca sugerencias.
6. Deja de tomar tus medicamentos.
Si dejas de tomar tus medicamentos para el corazón, puedes estar abocado a una catástrofe cardíaca.
Sólo cuando se sufre un ataque al corazón o un derrame cerebral, muchas personas piensan: "Debería seguir tomando mi estatina para reducir el colesterol", dice Fonarow. Aconseja considerar los medicamentos para el corazón como un seguro contra los ataques cardíacos y los accidentes cerebrovasculares. Nunca deje de tomar un medicamento para el corazón ni ajuste la dosis sin hablar primero con su médico.
7. Olvídese de su creciente cintura: compre unos pantalones más grandes.
Si el tamaño de tu cinturón aumenta lentamente, eso es algo de lo que debes preocuparte.
El exceso de tejido graso en la sección media -que le da una figura en forma de manzana- podría significar un síndrome metabólico.
El síndrome metabólico es una combinación de factores de riesgo que pueden provocar enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares o diabetes, a través del endurecimiento de las arterias, la resistencia a la insulina y la inflamación.
Una cintura abultada está relacionada con la duplicación del riesgo de padecer enfermedades cardíacas, afirma Goldberg. Esa es una buena razón para redoblar tus esfuerzos por ponerte en forma mediante un estilo de vida saludable. No se trata sólo de la talla de la ropa.
8. No te preocupes cuando tu corazón se agite.
Una sensación de aleteo en el corazón que provoca molestias en el pecho, falta de aire, la sensación de que podrías desmayarte o un desmayo real podría ser un signo de arritmia cardíaca. Se trata de un problema eléctrico en el corazón, que hace que lata demasiado rápido, demasiado lento o simplemente de forma irregular.
Si sientes un aleteo durante un segundo y desaparece, no es un gran problema, dice Goldberg al médico. Probablemente puede atribuirlo a la cafeína, el chocolate, el asma o tal vez a algún medicamento para el resfriado que haya tomado. Pero si ocurre con frecuencia o se asocia a otros síntomas, busca atención médica inmediatamente.
9. Deja que tu presión arterial se desborde.
Una buena manera de destrozar tu corazón es dejar tu presión arterial elevada y sin tratar, dice Fonarow. Sólo la mitad de los adultos estadounidenses con presión arterial alta la mantienen bajo control, dice.
Permitir que la presión arterial se descontrole hace que el corazón trabaje más y esto puede provocar una insuficiencia cardíaca. También puede provocar el endurecimiento de las arterias, lo que aumenta el riesgo de sufrir un ataque al corazón, un derrame cerebral y otros problemas.
Aunque los síntomas de la hipertensión son poco frecuentes, es relativamente fácil de diagnosticar. Incluso puede comprobarla usted mismo con un tensiómetro casero. La dieta, el ejercicio y los medicamentos (si son necesarios) pueden tratar la hipertensión.
10. Come con abandono.
El sobrepeso o la obesidad contribuyen a las enfermedades cardíacas, a la insuficiencia cardíaca y a una vida más corta, dice Fonarow.
Sin duda, la pérdida de peso duradera es difícil de conseguir. Pero la buena noticia es que incluso una pérdida de peso moderada puede mejorar los factores de riesgo del corazón.
Procure llevar una dieta rica en frutas, verduras y frutos secos, baja en grasas saturadas y colesterol, y casi sin grasas trans. Esto no significa que haya que evitar las grasas por completo. Las grasas presentes en el pescado, las aceitunas y el aceite de oliva, los frutos secos y los aguacates son saludables para el corazón y deben consumirse con moderación.
Reducir la ingesta de calorías en 100 calorías al día, supondrá una pérdida de peso de 10 libras en un año (en igualdad de condiciones). Eso es una rebanada de pan, una porción de refresco normal o media barra de caramelo. Los pequeños cambios se traducen en grandes resultados a lo largo del tiempo.
