El médico explica la enfermedad de la arteria carótida, incluidos los síntomas, los factores de riesgo, el diagnóstico y el tratamiento.
Qué son las arterias carótidas?
Las arterias carótidas son dos grandes vasos sanguíneos que suministran sangre oxigenada a la parte grande y frontal del cerebro. Aquí es donde residen el pensamiento, el habla, la personalidad y las funciones sensoriales y motoras. Puede sentir el pulso en las arterias carótidas a cada lado del cuello, justo debajo del ángulo de la línea de la mandíbula.
Cómo se produce la enfermedad de las arterias carótidas?
Al igual que las arterias que suministran sangre al corazón -las arterias coronarias-, las arterias carótidas también pueden desarrollar aterosclerosis o endurecimiento de las arterias en el interior de los vasos.
Con el tiempo, la acumulación de sustancias grasas y colesterol estrecha las arterias carótidas. Esto disminuye el flujo sanguíneo al cerebro y aumenta el riesgo de sufrir un ictus.
Un ictus -a veces llamado ataque cerebral- es similar a un ataque al corazón. Se produce cuando se interrumpe el flujo sanguíneo de una parte del cerebro. Si la falta de flujo sanguíneo dura más de tres a seis horas, el daño suele ser permanente. Un ictus puede producirse si:
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La arteria se vuelve extremadamente estrecha
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Theres una ruptura en una arteria al cerebro que tiene aterosclerosis
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Un trozo de placa se desprende y viaja a las arterias más pequeñas del cerebro
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Se forma un coágulo de sangre que obstruye un vaso sanguíneo
Los accidentes cerebrovasculares pueden producirse como resultado de otras afecciones además de la enfermedad de la arteria carótida. Por ejemplo, una hemorragia repentina en el cerebro, denominada hemorragia intracerebral, puede provocar un ictus. Otras posibles causas son:
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Sangrado repentino en el espacio del líquido cefalorraquídeo: hemorragia subaracnoidea.
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Fibrilación auricular
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Miocardiopatía
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Hipertensión arterial
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Obstrucción de las pequeñas arterias del interior del cerebro
Cuáles son los factores de riesgo de la enfermedad de la arteria carótida?
Los factores de riesgo de la enfermedad de la arteria carótida son similares a los de otros tipos de enfermedades cardíacas. Incluyen:
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La edad
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Fumar
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Hipertensión (presión arterial alta): el factor de riesgo tratable más importante para el ictus
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Lípidos anormales o colesterol alto
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Resistencia a la insulina
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Diabetes
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Obesidad
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Estilo de vida sedentario
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Antecedentes familiares de aterosclerosis, ya sea enfermedad de las arterias coronarias o de las carótidas
Los hombres menores de 75 años tienen un mayor riesgo que las mujeres del mismo grupo de edad. Las mujeres tienen un riesgo mayor que los hombres mayores de 75 años. Las personas que padecen una enfermedad de las arterias coronarias tienen un mayor riesgo de desarrollar una enfermedad de las arterias carótidas. Normalmente, las arterias carótidas se enferman unos años más tarde que las arterias coronarias.
Cuáles son los síntomas de la enfermedad de las arterias carótidas?
Es posible que no tenga ningún síntoma de enfermedad de las arterias carótidas. La placa se acumula en las arterias carótidas a lo largo del tiempo sin que haya señales de advertencia hasta que se produce un accidente isquémico transitorio (AIT) o un ictus.
Los signos de un accidente cerebrovascular pueden ser:
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Pérdida repentina de la visión, visión borrosa o dificultad para ver por uno o ambos ojos
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Debilidad, hormigueo o entumecimiento en un lado de la cara, en un lado del cuerpo o en un brazo o pierna
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Dificultad repentina para caminar, pérdida de equilibrio, falta de coordinación
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Mareos repentinos y/o confusión
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Dificultad para hablar (llamada afasia)
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Confusión
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Dolor de cabeza intenso y repentino
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Problemas con la memoria
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Dificultad para tragar (llamada disfagia)
Qué es un ataque isquémico transitorio (AIT)?
Un AIT se produce cuando hay un bajo flujo sanguíneo o un coágulo bloquea brevemente una arteria que suministra sangre al cerebro. Con un AIT, puede tener los mismos síntomas que con un ictus. Pero los síntomas sólo duran unos minutos o unas horas y luego se resuelven.
Un AIT es una emergencia médica porque es imposible predecir si evolucionará a un accidente cerebrovascular mayor. Si usted o alguien que conoce experimenta alguno de los síntomas anteriores, busque ayuda de urgencia. El tratamiento inmediato puede salvarle la vida y aumentar sus posibilidades de recuperación total.
Los resultados demuestran que una persona que ha sufrido un AIT tiene 10 veces más probabilidades de sufrir un accidente cerebrovascular grave que una persona que no ha sufrido un AIT.?
Cómo se diagnostica la enfermedad de la arteria carótida?
A menudo no hay síntomas de la enfermedad de la arteria carótida hasta que se sufre un AIT o un ictus. Por eso es importante que acuda a su médico con regularidad para someterse a exámenes físicos. El médico puede auscultar las arterias del cuello con un estetoscopio. Si se escucha un sonido anormal, llamado soplo, sobre una arteria, puede reflejar un flujo sanguíneo turbulento. Eso podría indicar una enfermedad de la arteria carótida.
Escuchar un soplo en el cuello es una forma sencilla, segura y barata de detectar estenosis (estrechamiento) de la arteria carótida, aunque puede no detectar todas las obstrucciones. Algunos expertos creen que los soplos pueden predecir mejor la enfermedad aterosclerótica que el riesgo de ictus. Asegúrese de informar a su médico si ha tenido algún síntoma, como los mencionados anteriormente.
Su médico también puede utilizar una prueba para diagnosticar la enfermedad de la arteria carótida. Entre las posibles pruebas se encuentran las siguientes:
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Ecografía carotídea (estándar o Doppler).
Esta prueba de cribado no invasiva e indolora utiliza ondas sonoras de alta frecuencia para ver las arterias carótidas. Busca placas y coágulos de sangre y determina si las arterias están estrechadas u obstruidas. Una ecografía Doppler muestra el movimiento de la sangre por los vasos sanguíneos. La ecografía no utiliza rayos X.
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Angiografía por resonancia magnética (ARM).
Esta técnica de imagen utiliza un potente imán para recoger información precisa sobre el cerebro y las arterias. A continuación, un ordenador utiliza esta información para generar imágenes de alta resolución. Una ARM puede detectar a menudo incluso pequeños accidentes cerebrovasculares en el cerebro.
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Angiografía por tomografía computarizada (ATC).
Más detallada que una radiografía, una TC utiliza rayos X y tecnología informática para producir imágenes transversales de las arterias carótidas. También se pueden recoger imágenes del cerebro. Con esta prueba de imagen, la exploración puede revelar zonas dañadas en el cerebro. La tomografía computarizada utiliza un bajo nivel de radiación.
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Angiografía cerebral (angiografía carotídea).
Este procedimiento se considera el estándar de oro para obtener imágenes de las arterias carótidas. Es un procedimiento invasivo que permite al médico ver el flujo sanguíneo a través de las arterias carótidas en tiempo real. La angiografía cerebral permite al médico ver los estrechamientos u obstrucciones en una pantalla de rayos X en directo mientras se inyecta un medio de contraste en las arterias carótidas. Este procedimiento proporciona la mejor información. Conlleva un pequeño riesgo de complicaciones graves.
Cuál es el tratamiento de la enfermedad de la arteria carótida?
Para tratar eficazmente la enfermedad de la arteria carótida, los médicos recomiendan lo siguiente:
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Seguir los hábitos de vida recomendados.
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Tomar los medicamentos según la prescripción.
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Considerar un procedimiento para mejorar el flujo sanguíneo, si su médico cree que podría ayudar a reducir el riesgo de un futuro accidente cerebrovascular.
Cuáles son los cambios de estilo de vida recomendados para la enfermedad de la arteria carótida?
Para evitar que la enfermedad de la arteria carótida progrese, se recomiendan los siguientes cambios en el estilo de vida:
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Dejar de fumar.
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Controlar la presión arterial alta.
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Controlar la diabetes.
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Hazte revisiones periódicas con tu médico.
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Haga que su médico le revise el colesterol y reciba tratamiento, si es necesario.
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Lleve una dieta saludable para el corazón.
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Mantenga un peso saludable.
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Hacer ejercicio al menos 30 minutos la mayoría de los días de la semana.
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Limite el alcohol a 1 bebida al día para las mujeres, 2 para los hombres.
Qué fármacos pueden reducir el riesgo de ictus?
Su médico puede recomendarle medicamentos antiplaquetarios como la aspirina y el clopidogrel (Plavix) para disminuir el riesgo de ictus causado por coágulos sanguíneos. Su médico también puede recetarle medicamentos para reducir el colesterol y la presión arterial. En algunos casos, puede recetar warfarina (Coumadin), un anticoagulante.
Qué procedimientos médicos tratan la enfermedad de la arteria carótida?
Si hay un estrechamiento u obstrucción grave en la arteria carótida, se puede realizar un procedimiento para abrir la arteria. Esto aumentará el flujo sanguíneo al cerebro para prevenir futuros accidentes cerebrovasculares. Su médico puede sugerirle cualquiera de los siguientes procedimientos:
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Endarterectomía carotídea (CEA).
Este ha sido el procedimiento comúnmente realizado para los pacientes que tienen aterosclerosis carotídea y AIT o accidentes cerebrovasculares leves. Bajo anestesia general, se realiza una incisión en el cuello en el lugar de la obstrucción. El cirujano aísla la arteria y elimina quirúrgicamente la placa y las partes enfermas de la arteria. A continuación, se sutura la arteria para mejorar el flujo sanguíneo al cerebro. Los riesgos y beneficios de la ACE dependen de su edad, del grado de obstrucción y de si ha sufrido un ictus o un AIT.
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Colocación de un stent en la arteria carótida (CAS).
La colocación de un stent en la arteria carótida (CAS) es una opción de tratamiento más reciente. Es menos invasiva que la endarterectomía carotídea y se realiza en un laboratorio de cateterismo. Con el CAS, se realiza una pequeña punción en la ingle. Se introduce un catéter especialmente diseñado hasta la zona de estrechamiento de la arteria carótida. Una vez colocado, se infla un pequeño globo durante unos segundos para abrir la arteria. A continuación, se coloca un stent en la arteria y se expande para mantenerla abierta. Un stent es un pequeño tubo que actúa como andamio para proporcionar soporte dentro de la arteria. El stent suele ser de metal y es permanente. También puede estar hecho de un material que el cuerpo absorbe con el tiempo. Algunas endoprótesis tienen un medicamento que ayuda a evitar que la arteria se vuelva a obstruir. La ACE es un procedimiento más reciente, y aún existe cierta controversia sobre su eficacia para prevenir los accidentes cerebrovasculares causados por la enfermedad de la arteria carótida. Las investigaciones sugieren que la ACE estándar puede ser más segura que la ACE, que puede aumentar el riesgo de ictus o muerte tras el procedimiento.
