Colesterol y enfermedades del corazón

Aprenda más del médico sobre el colesterol "bueno" y "malo", y cómo afectan a su riesgo de desarrollar enfermedades del corazón.

El colesterol ayuda al cuerpo a construir nuevas células, a aislar los nervios y a producir hormonas. Normalmente, el hígado produce todo el colesterol que el cuerpo necesita. Pero el colesterol también entra en el cuerpo a través de los alimentos, como los de origen animal, como la leche, los huevos y la carne. Un exceso de colesterol en el cuerpo es un factor de riesgo de enfermedades cardíacas.

Cómo causa el colesterol alto las enfermedades del corazón?

Cuando hay demasiado colesterol en la sangre, éste se acumula en las paredes de las arterias, provocando un proceso llamado aterosclerosis, una forma de enfermedad cardíaca. Las arterias se estrechan y el flujo sanguíneo hacia el músculo cardíaco se ralentiza o se bloquea. La sangre lleva oxígeno al corazón, y si no llega suficiente sangre y oxígeno al corazón, puede sufrir dolor en el pecho. Si el suministro de sangre a una parte del corazón se interrumpe completamente por una obstrucción, el resultado es un ataque al corazón.

Hay dos formas de colesterol que mucha gente conoce: La lipoproteína de baja densidad (LDL o colesterol "malo") y la lipoproteína de alta densidad (HDL o colesterol "bueno").

El LDL es la principal fuente de la placa que obstruye las arterias. Las HDL se encargan de eliminar el colesterol de la sangre.

Los triglicéridos son otra de las grasas presentes en nuestro torrente sanguíneo. Las investigaciones demuestran ahora que los niveles altos de triglicéridos también pueden estar relacionados con las enfermedades del corazón.

Cuáles son los síntomas del colesterol alto?

El colesterol alto en sí mismo no provoca ningún síntoma, por lo que muchas personas no son conscientes de que sus niveles de colesterol son demasiado altos. Por lo tanto, es importante averiguar cuáles son sus cifras de colesterol. Bajar los niveles de colesterol demasiado altos disminuye el riesgo de desarrollar una enfermedad cardíaca y reduce la posibilidad de sufrir un ataque cardíaco o de morir de una enfermedad cardíaca, incluso si ya la padece.

En qué números debo fijarme?

Algunos recomiendan que todas las personas mayores de 20 años se midan los niveles de colesterol al menos una vez cada 5 años. La prueba que se realiza es un análisis de sangre llamado perfil de lipoproteínas. Que incluye:

• El nivel de colesterol total

• LDL (el colesterol "malo")

• HDL (el colesterol "bueno")

• Triglicéridos

A continuación te explicamos cómo interpretar tus cifras de colesterol:

Colesterol LDL

Categoría de LDL-Colesterol

Menos de 100

Óptimo

100 - 129

Cerca de lo óptimo/superior a lo óptimo

130 - 159

Límite alto

160 - 189

Alta

190 y más

Muy alto

HDL*

Categoría de colesterol HDL

60 o más

Deseable: ayuda a disminuir el riesgo de enfermedades del corazón

Menos de 40

Factor de riesgo importante: aumenta el riesgo de desarrollar una enfermedad cardíaca

*El colesterol HDL (bueno) protege contra las enfermedades del corazón, por lo que para el HDL, los números más altos son mejores.

Qué afecta a los niveles de colesterol?

Una variedad de factores puede afectar sus niveles de colesterol. Incluyen:

• Dieta.

  Las grasas saturadas, las grasas trans, los hidratos de carbono y el colesterol de los alimentos que se consumen aumentan los niveles de colesterol. Reducir la cantidad de grasas saturadas, grasas trans y azúcares en la dieta ayuda a reducir el nivel de colesterol en sangre. Aumentar la cantidad de fibra y esteroles de origen vegetal también puede ayudar a reducir el colesterol LDL.

• Peso.

  Además de ser un factor de riesgo para las enfermedades del corazón, el sobrepeso también puede aumentar su colesterol. Perder peso puede ayudar a reducir sus niveles de LDL, colesterol total y triglicéridos, así como a aumentar su HDL.

• Ejercicio.

  El ejercicio regular puede reducir el colesterol LDL y aumentar el colesterol HDL. Debe intentar realizar actividad física durante 30 minutos todos los días.

• Edad y sexo.

  A medida que envejecemos, los niveles de colesterol aumentan. Antes de la menopausia, las mujeres suelen tener niveles de colesterol total más bajos que los hombres de la misma edad. Sin embargo, después de la menopausia, los niveles de LDL de las mujeres tienden a aumentar.

• Herencia.

  Tus genes determinan en parte la cantidad de colesterol que produce tu cuerpo. El colesterol alto en sangre puede ser hereditario.

• Condiciones médicas.

  Ocasionalmente, una condición médica puede causar una elevación de los niveles de colesterol en la sangre. Entre ellas se encuentran el hipotiroidismo (una glándula tiroidea poco activa), las enfermedades hepáticas y las enfermedades renales.

• Medicamentos.

  Algunos medicamentos, como los esteroides y los progestágenos, pueden aumentar el colesterol "malo" y disminuir el "bueno".

Cómo se trata el colesterol alto?

Los principales objetivos en el tratamiento del colesterol alto son reducir los niveles de LDL y disminuir el riesgo de enfermedades cardiovasculares. Para reducir el colesterol, siga una dieta saludable para el corazón, haga ejercicio regularmente y mantenga un peso saludable. Algunos pueden necesitar también tomar medicamentos para reducir el colesterol.

Los médicos determinan sus "objetivos" para reducir el LDL en función del número de factores de riesgo que tenga de padecer una enfermedad cardíaca... En función de su riesgo, su médico determinará la intensidad de la reducción del LDL que necesita y le recetará un medicamento en consecuencia.

Necesito un tratamiento para el colesterol alto?

Muchos profesionales de la salud recomiendan tratar a cualquier persona con ECV con una terapia de estatinas en dosis altas. Esto incluye a los que tienen una enfermedad coronaria y a los que han sufrido un accidente cerebrovascular.

En el caso de las personas que no padecen una ECV, el tratamiento se determina en función de su riesgo individual de desarrollar una enfermedad cardíaca. Ese riesgo puede estimarse mediante calculadoras que tienen en cuenta su edad, sexo, historial médico y otras características. Si su riesgo es alto (por ejemplo, un 7,5 o un 10 por ciento de riesgo de desarrollar una ECV en 10 años), su médico puede iniciar un tratamiento preventivo. Para las personas cuyo riesgo no está claro, la puntuación de calcio en las arterias coronarias, que es una prueba de cribado que busca calcio (un indicio de aterosclerosis) en las arterias, puede ayudar a determinar la necesidad de tomar estatinas.

Tanto para los que padecen una ECV como para los que no, cuando se decide iniciar la medicación, la primera opción suele ser una estatina.

Otros grupos especiales que pueden necesitar tratamiento:

• Las personas con niveles altos de triglicéridos pueden beneficiarse si tienen otros factores de riesgo

• Personas con diabetes: tienen un alto riesgo, y se recomienda un ldl por debajo de 100 para la mayoría

• Adultos mayores: un adulto mayor sano y activo puede beneficiarse de la reducción que necesita, y que se le prescriba un medicamento en consecuencia.

Qué medicamentos se utilizan para tratar el colesterol alto?

Los fármacos que reducen el colesterol son:

• Estatinas

• Inhibidores de la absorción del colesterol

• Inhibidores de la PCSK9

• Niacina

• Derivados del ácido fíbrico

• Resinas de ácidos biliares

Los medicamentos para reducir el colesterol son más eficaces cuando se combinan con una dieta saludable y un programa de ejercicio.

Estatinas

Las estatinas bloquean la producción de colesterol en el propio hígado. Reducen el LDL, el colesterol "malo", y los triglicéridos y tienen un efecto leve en el aumento del HDL, el colesterol "bueno". Estos fármacos son la primera línea de tratamiento para la mayoría de las personas con colesterol alto.

Las estatinas conllevan la advertencia de que la pérdida de memoria, la confusión mental, los dolores musculares, la neuropatía, los problemas hepáticos, el aumento del azúcar en sangre y la diabetes de tipo 2 son posibles efectos secundarios. Es importante recordar que las estatinas también pueden interactuar con otros medicamentos que se toman.

Algunos ejemplos de estatinas son:

• Atorvastatina (Lipitor)

• Fluvastatina (Lescol)

• Lovastatina (Altocor, Altoprev, Mevacor)

• Pitavastatina (Livalo)

• Pravastatina (Pravachol)

• Rosuvastatina cálcica (Crestor)

• Simvastatina (Zocor)

Advicor y Simcor son combinaciones de una estatina y niacina (véase más adelante).

Caduet es una combinación de una estatina (Lipitor) y un medicamento para reducir la presión arterial llamado Norvasc. Vytorin es una combinación de una estatina y un inhibidor de la absorción del colesterol (simvastatina y ezetimiba).

Inhibidores selectivos de la absorción del colesterol

La ezetimiba (Zetia) actúa para reducir el LDL inhibiendo la absorción del colesterol en el intestino. Vytorin es un fármaco más reciente que es una combinación de ezetimiba (Zetia) y una estatina (simvastatina), y puede disminuir el colesterol total y LDL y aumentar los niveles de HDL. No hay suficientes pruebas médicas que demuestren que la ezetimiba previene los ataques al corazón. Inclisiran (Leqvio) es un tratamiento complementario que ayuda a reducir el colesterol LDL para tratar a las personas con hipercolesterolemia familiar heterocigótica (HFE) o enfermedad cardiovascular aterosclerótica clínica (ECV).

Inhibidores de la PCSK9

Estos fármacos se utilizan en personas que no pueden controlar su colesterol con el estilo de vida y los tratamientos con estatinas. Bloquean una proteína llamada PCSK9 para facilitar al organismo la eliminación de las LDL de la sangre... Se utilizan principalmente en adultos que heredan una enfermedad genética llamada hipercolesterolemia familiar heterocigótica que dificulta la reducción de su nivel de colesterol, o para personas que padecen enfermedades cardíacas y necesitan algo más que una estatina. Se administran en forma de inyección cada dos semanas.

Ejemplos:

• Alirocumab (Praluent)

• Evolocumab (Repatha)

Niacina

La niacina es una vitamina del complejo B. Se encuentra en los alimentos, pero también está disponible en dosis altas por prescripción médica. Reduce el colesterol LDL y aumenta el colesterol HDL. También reduce los triglicéridos elevados. Los principales efectos secundarios son rubor, picor, hormigueo y dolor de cabeza, aunque la aspirina puede reducir muchos de estos síntomas. Sin embargo, hable primero con su médico. Niacina o ácido nicotínico, incluye las marcas Niacor, Niaspan o Slo-niacin. Los preparados de venta libre incluyen los de liberación prolongada, los de liberación prolongada y los de liberación controlada. La niacina que se encuentra en los suplementos dietéticos no debe utilizarse para reducir el colesterol. Su médico o especialista en lípidos le indicará si la niacina es adecuada para usted. Investigaciones recientes sugieren que la niacina puede mejorar las cifras de colesterol, pero no puede asociarse a la prevención de ataques cardíacos.

Secuestrantes de ácidos biliares

Estos fármacos actúan en el interior del intestino, donde se unen a la bilis e impiden que se reabsorba en el sistema circulatorio. La bilis se produce en gran parte a partir del colesterol, por lo que estos fármacos actúan reduciendo el suministro de colesterol del organismo, con lo que se reduce el colesterol total y el LDL. Los efectos secundarios más comunes son el estreñimiento, los gases y el malestar estomacal. Algunos ejemplos de resinas de ácidos biliares son:

• Colestiramina (Questran y Questran Light)

• Colesevelam (WelChol )

• Colestipol (Colestid)

Fibratos

Los fibratos reducen los niveles de triglicéridos y pueden aumentar el HDL y reducir el colesterol LDL. El mecanismo de acción no está claro, pero se cree que los fibratos potencian la descomposición de las partículas ricas en triglicéridos y disminuyen la secreción de ciertas lipoproteínas. Además, inducen la síntesis de HDL.

Algunos ejemplos de fibratos son:

• Fenofibrato (Antara, Lipofen, Lofibra, Tricor)

• Ácidos fenofíbricos (Fibricor, Trilipix)

• Gemfibrozilo (Lopid)

Medicamentos combinados

Algunas personas con colesterol alto consiguen los mejores resultados con los fármacos combinados. Estos fármacos tratan los problemas de colesterol y a veces se combinan con medicamentos como los de la presión arterial en una sola píldora. Algunos ejemplos son:

• Advicor: Niacina-Lovastatina?(ácido icotínico)

• Caduet: Amlodipino-Atorvastatina, un bloqueador de los canales de calcio.

• Liptruzet: Atorvastatina y ezetimiba

• Simcor: Simvastatina y niacina (ácido nicotínico)

• Vytorin: Simvastatina y ezetimiba, un inhibidor de la absorción del colesterol

Terapia dirigida

El fármaco ácido bempedoico (Nexletol) es una opción sin estatinas para los adultos con la enfermedad genética hipercolesterolemia familiar heterocigótica (HFH), que provoca un colesterol elevado. También puede utilizarse para ayudar a reducir el colesterol en quienes padecen una enfermedad cardiovascular aterosclerótica (ASCVD).

Cuáles son los efectos secundarios de los medicamentos para reducir el colesterol?

Los efectos secundarios de los medicamentos para reducir el colesterol incluyen:

• Dolores musculares*.

• Función hepática anormal

• Reacción alérgica (erupciones cutáneas)

• Acidez de estómago

• Mareos

• Dolor abdominal

• Estreñimiento

• Disminución del deseo sexual

• Problemas de memoria

*Si tiene dolores musculares, llame a su médico inmediatamente. Esto podría ser un signo de una condición que amenaza la vida.

Hay alimentos u otros medicamentos que debo evitar mientras tomo medicamentos para reducir el colesterol?

Pregunte a su médico sobre los otros medicamentos que está tomando, incluidos los herbales y las vitaminas, y su impacto sobre los fármacos reductores del colesterol. No debe tomar zumo de pomelo mientras esté tomando algunos tipos de medicamentos para reducir el colesterol, ya que puede interferir con la capacidad del hígado para metabolizar estos medicamentos. Entre ellos se encuentran:

• atorvastatina (Lipitor)

• lovastatina

• simvastatina (Zocor)

• telodipino (Plendil)

Algunos antibióticos pueden ser peligrosos cuando se toman con estatinas. Hable con su médico.