El médico explica los diferentes tipos de cardiopatías congénitas en bebés, niños y adultos.
En algunos casos, los médicos pueden detectar estos problemas en un bebé antes de que nazca. A veces, se diagnostican en la infancia o cuando se es adulto. Si usted o su bebé tienen un defecto cardíaco congénito, puede que no haya síntomas hasta la edad adulta, o puede que no haya ningún síntoma.
Causas
Los médicos no siempre saben por qué un bebé tiene una cardiopatía congénita. Suelen ser hereditarios, y las probabilidades de tener defectos cardíacos congénitos aumentan si uno de los padres o algún pariente tiene problemas. Otros factores que aumentan la probabilidad de estos defectos son
Problemas con los genes o los cromosomas del niño, como el síndrome de Down. Con ciertos cambios genéticos, las probabilidades de que un bebé tenga un defecto pueden aumentar hasta un 50%.
Fumar o consumir alcohol o drogas durante el embarazo. Todos ellos pueden provocar defectos cardíacos congénitos y otros problemas en el desarrollo del bebé. Evítalos si estás embarazada.
Ciertos medicamentos. Algunos medicamentos pueden aumentar las probabilidades de que se produzcan defectos cardíacos y otros defectos de nacimiento si la mujer los toma durante el embarazo. Entre ellos están la isotretinoína, un medicamento para el acné, y los anticonvulsivos que contienen valproato. Si estás embarazada, tu médico puede cambiarte a otro medicamento hasta que nazca el bebé.
Una infección vírica como la rubeola (sarampión alemán) en el primer trimestre del embarazo. Si una mujer tiene rubéola durante el embarazo, puede crear problemas en el corazón del bebé. La mayoría de las personas se vacunan en la infancia. Si estás embarazada y no te has vacunado, o si no estás segura, díselo a tu médico. Si necesitas vacunarte contra la rubeola, debes esperar al menos un mes después de vacunarte antes de quedarte embarazada.
Diabetes. La diabetes de la madre puede afectar a la formación y el crecimiento del corazón del bebé. La diabetes gestacional, que se desarrolla durante el embarazo, no debería aumentar la probabilidad de que el bebé tenga un defecto cardíaco.
Tipos
La mayoría de los problemas cardíacos congénitos son problemas estructurales como agujeros y válvulas con fugas. Incluyen:
Defectos de las válvulas del corazón. Una puede ser demasiado estrecha o estar completamente cerrada. Eso dificulta el paso de la sangre. A veces, no puede pasar en absoluto. En otros casos, la válvula puede no cerrarse correctamente, por lo que la sangre se filtra hacia atrás.
Problemas con las "paredes" del corazón. Pueden ser las que se encuentran entre las cámaras (aurículas y ventrículos) del corazón. Los agujeros o pasadizos entre el lado izquierdo y el derecho del corazón pueden hacer que la sangre se mezcle cuando no debería.
Problemas con el músculo del corazón. Pueden provocar una insuficiencia cardíaca, lo que significa que el corazón no bombea con la eficacia que debería.
Malas conexiones entre los vasos sanguíneos. En los bebés, esto puede hacer que la sangre que debería ir a los pulmones vaya a otras partes del cuerpo, o viceversa. Estos defectos pueden privar a la sangre de oxígeno y provocar fallos en los órganos.
Síntomas
Los adultos pueden tener un defecto de nacimiento relacionado con el corazón y no notar síntomas. Si lo hacen, pueden incluir:
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Dificultad para respirar
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Problemas con el ejercicio
Los síntomas de las cardiopatías congénitas en bebés y niños pueden incluir:
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Un tinte azulado en la piel, las uñas y los labios (cianosis, una condición causada por la falta de sangre oxigenada)
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Respiración rápida y mala alimentación
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Poco aumento de peso
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Infecciones pulmonares
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Una incapacidad para hacer ejercicio
Diagnóstico
Antes del nacimiento
Los médicos pueden encontrar algunos problemas durante el embarazo. Su médico puede identificar un defecto antes del nacimiento de su bebé con:
Un ecocardiograma fetal. Esta prueba utiliza imágenes realizadas por una ecografía para mostrar el corazón en movimiento, de modo que el médico pueda ver las anomalías en sus válvulas y estructura.
Pruebas genéticas. Un genetista toma una pequeña muestra de sangre antes o durante el embarazo. Es importante porque si usted o un miembro de su familia tiene una anomalía, las probabilidades de que su hijo la padezca pueden aumentar hasta un 50%.
En la infancia
Pueden detectarse otros problemas en bebés o niños. El médico escucha los latidos del corazón de su hijo para comprobar su estado de salud. Si escucha un sonido inusual o un soplo cardíaco, puede pedir más pruebas, como:
Ecocardiograma. Es un tipo de ecografía indolora que toma imágenes del corazón. Puede detectar casi cualquier tipo de defecto cardíaco congénito y suele durar menos de una hora. Hay diferentes tipos de ecocardiogramas, así que pregunte a su médico qué puede esperar.
Electrocardiograma (ECG o EKG). Mide la actividad eléctrica del corazón. Esta prueba puede diagnosticar problemas de ritmo cardíaco, denominados arritmias, y detectar partes del corazón que son demasiado grandes o que trabajan demasiado.
Radiografía de tórax. Una radiografía puede mostrar al médico signos de un corazón agrandado o de forma inusual y revelar signos de insuficiencia cardíaca , como líquido en los pulmones.
Resonancia magnética y tomografía computarizada. La resonancia magnética y la tomografía computarizada son otros dos tipos de pruebas de imagen que pueden proporcionar vistas detalladas del corazón.
Oximetría de pulso. Mide el nivel de oxígeno en la sangre de su hijo mediante un sensor en el dedo. Si muestra un nivel demasiado bajo, podría indicar un problema cardíaco.
Cateterismo cardíaco. Si alguna de las pruebas anteriores muestra que su hijo tiene un defecto cardíaco congénito, su médico puede recomendar un cateterismo cardíaco. El médico guía un tubo muy fino y flexible (llamado catéter) a través de un vaso sanguíneo del brazo o la pierna para llegar al corazón. Introduce un colorante a través del catéter y luego utiliza vídeos de rayos X para ver el interior del corazón.
En adultos
Algunas personas con defectos cardíacos congénitos no descubren que tienen problemas hasta más tarde. El médico puede detectar los problemas durante un examen físico rutinario o usted puede notar los síntomas. También es posible que el médico lo detecte después de haberle hecho una prueba cardíaca, como un ecocardiograma.
Tratamiento
Si usted o un ser querido tiene un defecto cardíaco congénito, las posibilidades de que se pueda solucionar son mayores que nunca. Algunos defectos pueden no necesitar ningún tratamiento. Para algunos, el tratamiento puede incluir muchas cirugías u otros procedimientos. Para otros, sólo hace falta uno.
Algunos niños y adultos pueden tener que tomar medicamentos durante el resto de su vida. También es posible que tengan que visitar regularmente a su especialista del corazón, llamado cardiólogo.
Medicamentos
Las anomalías congénitas pueden sobrecargar el corazón y hacer que trabaje más. Para evitar que el corazón se debilite con este trabajo extra, el médico puede intentar tratarlo con medicamentos. Su objetivo es aliviar la carga del músculo cardíaco.
Si tiene algún tipo de problema cardíaco, debe controlar su presión arterial. Algunos medicamentos comunes que reducen la presión arterial también pueden disminuir el ritmo cardíaco y reducir la acumulación de líquido en su cuerpo. Entre ellos se encuentran:
Los ARA y los inhibidores de la ECA. Se trata de dos tipos de medicamentos muy utilizados que reducen la presión arterial. Relajan los vasos sanguíneos, lo que facilita el bombeo de sangre por parte del corazón.
Betabloqueantes. Son medicamentos que reducen el ritmo cardíaco y ayudan a ensanchar las arterias. Algunos ejemplos de betabloqueantes que puede recetar su médico son el atenolol (Tenormin), el carvedilol (Coreg CR) y el metoprolol (Lopressor).
Diuréticos. También llamados diuréticos, estos medicamentos reducen los niveles de líquido. Un menor volumen de sangre puede reducir la presión arterial.
Los medicamentos pueden ser suficientes para ayudar a tratar los casos leves o utilizarse cuando la cirugía no es una buena opción. Otras veces, los médicos tendrán que hacer algo más.
Procedimientos
Gracias a las nuevas tecnologías, los médicos tienen formas más fáciles y mejores de solucionar estos defectos. Dependiendo del problema, el bebé puede ser operado o cateterizado a las pocas horas de nacer. Otras veces, puede ocurrir días o meses después.
A veces, los bebés necesitan varios procedimientos a medida que crecen. A medida que su corazón crece, habrá que cambiar las válvulas de repuesto, por ejemplo. Su médico le dirá qué necesita y cuándo.
Hay dos opciones principales de procedimientos para los defectos cardíacos congénitos. Una utiliza un catéter, que no requiere abrir el pecho. La otra es la cirugía a corazón abierto.
Cateterismo cardíaco
Cada vez más, los médicos pueden reparar corazones utilizando catéteres. Estos procedimientos, conocidos como cateterismos cardíacos, se utilizan para dos reparaciones principales del corazón: cerrar un orificio o abrir una válvula o arteria estrechada.
Los médicos pueden, por ejemplo, reparar agujeros en la pared que separa los lados izquierdo y derecho del corazón. Se trata de un defecto cardíaco congénito común denominado comunicación interauricular (CIA). Mediante un catéter, el médico puede colocar un pequeño parche en forma de paraguas sobre el orificio. El tejido se formará sobre la cubierta y mantendrá la pared unida.
Los médicos también pueden ensanchar una arteria estrecha o una válvula rígida. Y pueden utilizar uno para cerrar un vaso si lleva la sangre en la dirección equivocada, o colocar un parche sobre un agujero.
También pueden colocar un catéter con un pequeño globo y dirigirlo hacia una válvula o arteria que no funciona bien.
El médico puede inflar el globo para ensanchar la válvula o la arteria. Esto permite que la sangre fluya mejor. Cuando se hace en una válvula, se llama valvuloplastia. Cuando se hace en una arteria, se llama angioplastia.
Los procedimientos con catéteres por sí solos pueden no solucionar todos los problemas. Algunas personas necesitan medicamentos, y los niños pueden necesitar una intervención quirúrgica cuando sean mayores. Pero estos procedimientos pueden mejorar el flujo sanguíneo y mantener al bebé sano mientras se le sigue cuidando en los meses y años siguientes.
Cirugía a corazón abierto
En algunos casos, su médico le dirá que usted o su bebé necesitan una operación a corazón abierto. En esta operación, el médico tiene que atravesar el esternón para operar directamente el corazón. Los defectos que pueden tratarse con una operación a corazón abierto son los agujeros en el corazón, los problemas valvulares y las arterias estrechas.
Dado que el corazón aumenta de tamaño junto con su propietario, algunas personas pueden necesitar más cirugías u otros procedimientos años después. Si necesita una operación a corazón abierto, le pondrán anestesia general, por lo que no estará despierto ni sentirá dolor durante la intervención.
Recuperación
Tras una intervención o cirugía, el bebé es trasladado a la unidad de cuidados intensivos neonatales (UCIN). El tiempo que tu pequeño pase allí dependerá del procedimiento y de cómo vaya la recuperación. Cuando los médicos le digan que puede llevar a su bebé a casa, le darán muchas instrucciones sobre los cuidados en el hogar, las citas de seguimiento y lo que debe hacer si tiene preguntas o preocupaciones.
Los pacientes adultos van a una unidad de cuidados intensivos (UCI) estándar. Suponiendo que su recuperación vaya bien, se le trasladará más tarde a lo que en los hospitales se llama una sala de descenso antes de que pueda irse a casa.
Es posible que sienta algo de dolor en los días posteriores a la operación a corazón abierto.
Su médico le dará instrucciones sobre la medicación y el cuidado de la zona después de la intervención. También debe preguntarle cómo buscar signos de cualquier infección u otros problemas, y cuándo debe llamar a su médico.
Dado que los catéteres sólo requieren un pequeño corte en la pierna, la recuperación es mucho más fácil y rápida que en el caso de la cirugía a corazón abierto.
Con cualquier tipo de procedimiento, las citas de seguimiento son importantes. No dude en hacer cualquier pregunta, ya sea sobre cómo bañar a su hijo operado del corazón o sobre qué tipo de cuidados necesitará en el futuro.
Otras cosas a tener en cuenta
El tiempo que tardan los médicos en realizar estos procedimientos depende de la situación. No se preocupe si tardan unas horas. Puede preguntar con antelación cuánto tiempo le llevará, pero recuerde que sólo es una estimación.
Los bebés con defectos cardíacos congénitos, incluso los que han sido operados con éxito, suelen cansarse más rápidamente que otros niños de su edad. Esto puede ocurrir mientras se alimentan, lo que a su vez puede ralentizar su crecimiento durante un tiempo. Habla con tu médico o con el personal de enfermería sobre si debes cambiar el horario de alimentación de tu bebé.
Puede que sea un poco más lento en alcanzar algunos hitos tempranos relacionados con la altura, el peso, el darse la vuelta y el sentarse.
Busca el apoyo de tus familiares y amigos, ya que este es un momento de ansiedad natural. Haz todas las preguntas que quieras a los médicos o al personal de enfermería que se ocupen de tu bebé. Más información suele significar más tranquilidad.
Cuándo llamar al médico
No todos los síntomas de defectos cardíacos congénitos requieren una llamada al médico. Por ejemplo, es posible que su médico haya identificado un soplo cardíaco al escuchar los latidos de su bebé. Algunos defectos cardíacos pueden causar soplos, que son básicamente un ruido extra durante el latido del corazón.
Pero no todos los soplos son síntomas de un defecto cardíaco. De hecho, también son habituales en los niños sanos. Pero si el médico de tu bebé detecta uno, puede remitirte a un cardiólogo pediátrico.
Otros síntomas, sin embargo, pueden significar que ha llegado el momento de consultar a tu médico. Los problemas más graves son:
Piel azulada o cianosis. Su bebé puede tener un tono azulado en la piel, especialmente alrededor de la boca y los dedos. Esto ocurre cuando el corazón no puede bombear suficiente sangre a través de los pulmones para llevar oxígeno al resto del cuerpo. Busca signos de cianosis cuando llore o se alimente. Y llama inmediatamente a tu médico si aparecen.
Mala circulación. Si tu bebé se cansa con facilidad y no crece al ritmo normal para su edad, es posible que tenga una mala circulación sanguínea. Tu médico puede comprobarlo. Lo mismo ocurre con los niños mayores, que se cansan fácilmente durante los juegos rutinarios. Consulta a tu pediatra si notas alguno de estos síntomas.
Dificultad para respirar. La falta de aire no es normal en los niños sanos. Si tu bebé gruñe al respirar o tiene problemas para recuperar el aliento durante las tomas, llama a tu médico.
Inflamación. Si notas hinchazón en las piernas de tu bebé, en el abdomen o alrededor de los ojos, llama a tu médico. Son signos graves de un defecto cardíaco o incluso de una insuficiencia cardíaca.
Insuficiencia cardíaca. La insuficiencia cardíaca es muy grave, pero a menudo puede tratarse. Llame a su médico inmediatamente si nota alguno de estos signos de insuficiencia cardíaca:
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Acumulación de líquido en el cuerpo
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Fatiga
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Dificultad para respirar
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Hinchazón en el estómago o en la parte inferior de las piernas
Dolores en el pecho. Si tu bebé tiene dolor en el pecho o un paro cardíaco repentino (su ritmo cardíaco se vuelve irregular y pierde el conocimiento o no responde), llama al 911. Diles a los socorristas que tiene una cardiopatía congénita.
Pregunta a tu médico a qué otras cosas debes prestar atención. Una vez que tenga ese conocimiento, podrá tener más tranquilidad de que su hijo estará bien.
Crecer con una cardiopatía congénita
Si su hijo tiene una cardiopatía congénita, tendrá muchas preguntas y preocupaciones. Pero intente recordar que muchos niños crecen con estas afecciones y tienen una vida larga y saludable.
Los cuidados regulares son importantes. Las cardiopatías congénitas aumentan la probabilidad de que su hijo tenga otros problemas cardíacos más adelante. Por ello, es importante mantener las visitas regulares a un cardiólogo pediátrico o infantil como parte de su atención.
Algunos defectos cardíacos congénitos no necesitan tratamiento hasta la edad adulta. La valvulopatía aórtica bicúspide, por ejemplo, se produce cuando un bebé nace con dos valvas en lugar de tres. Los síntomas son poco frecuentes, pero el médico puede tener que reparar o sustituir la válvula cuando la persona tiene 40, 50 o incluso 60 años.
Su hijo tiene un mayor riesgo de sufrir problemas cardíacos. Es más probable que contraiga infecciones del corazón, denominadas endocarditis infecciosa. También pueden tener problemas de ritmo cardíaco, denominados arritmias, y sufrir una posible insuficiencia cardíaca.
Su hijo podrá practicar deportes y actividades físicas. Es probable que siga siendo posible, con algunos límites. Hable con el médico de su hijo sobre qué actividades son seguras y qué precauciones debe tomar. Es posible que le desaconsejen los deportes de contacto, por ejemplo. Conozca los signos de que su hijo se está excediendo, como la falta de aliento, el cansancio importante o la necesidad de un tiempo prolongado para recuperarse del juego.
Esté atento. Los defectos cardíacos graves pueden hacer que tu hijo crezca más despacio. Cuando es un bebé, puede incluso cansarse durante las tomas y comer menos que un niño sano. Como resultado, podrían ser más pequeños que sus amigos. Esto es normal, pero deberían recuperarse cuando lleguen a la edad adulta.
Endocarditis
Las personas con defectos cardíacos congénitos son más propensas a sufrir una inflamación de la capa interna del corazón (llamada endocarditis), especialmente si su corazón fue reparado o sustituido mediante cirugía.
Para protegerse:
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Diga a todos los médicos y dentistas que tiene una cardiopatía congénita. Puede llevar una tarjeta con esta información.
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Llame a su médico si tiene síntomas de infección (dolor de garganta, dolores corporales generales, fiebre).
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Cuida bien tus dientes y encías para prevenir infecciones. Visita regularmente a tu dentista.
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Si su médico se lo recomienda, tome antibióticos antes de someterse a cualquier trabajo médico que pueda provocar hemorragias, como los trabajos dentales y la mayoría de las cirugías. Consulte con su médico el tipo y la cantidad de antibióticos que debe tomar.
