¿Sabe reconocer los síntomas de un ataque al corazón? Aprenderlos puede ayudar a salvar una vida, quizá la suya.
Reconocer los síntomas
Estos varían de una persona a otra. No todos los infartos comienzan con el dolor de pecho repentino y aplastante del que la mayoría hemos oído hablar. De hecho, algunos no causan ningún síntoma, especialmente los que se producen en personas con diabetes.
Pueden empezar lentamente, con un dolor y una molestia leves. Pueden ocurrir mientras se está en reposo o en actividad. Su gravedad puede depender de tu edad, sexo y condiciones médicas.
Señales de advertencia
Los más comunes pueden incluir:
Molestias en el pecho que se sienten como presión, plenitud o un dolor que aprieta y que dura más de unos minutos o que desaparece y vuelve a aparecer.
Dolor y molestias que van más allá del pecho y se extienden a otras partes de la parte superior del cuerpo, como uno o ambos brazos, o la espalda, el cuello, el estómago, los dientes y la mandíbula
Falta de aire inexplicable, con o sin molestias en el pecho
Otros síntomas, como:
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Sudores fríos
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Náuseas o vómitos
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Mareo
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Ansiedad, indigestión
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Fatiga inexplicable
Las mujeres son más propensas que los hombres a tener problemas adicionales, como dolor de cuello, de hombros, de la parte superior de la espalda o del abdomen.
Qué hacer cuando se producen
Si usted o alguien con quien está tiene molestias en el pecho u otros síntomas de ataque al corazón, llame al 911 de inmediato. (Compruebe el plan de su comunidad, ya que algunos municipios exigen que se marque un número diferente.)Aunque su primer impulso puede ser conducir usted mismo o la víctima del infarto al hospital, es mejor llamar a una ambulancia. El personal de los servicios médicos de urgencia (SEM) puede iniciar el tratamiento de camino al hospital. También están capacitados para reanimar a una persona si su corazón se detiene.
Si no puedes contactar con los servicios médicos de urgencia, lleva a la persona al hospital. Si eres tú quien tiene los síntomas, no conduzcas tú mismo al hospital a menos que no tengas otra opción.
Muchas personas retrasan el tratamiento porque dudan de que estén sufriendo un infarto. No quieren molestar ni preocupar a sus amigos y familiares.
Siempre es mejor prevenir que curar.
Ponga el tiempo de su lado
Actuar con rapidez puede salvar vidas. Si se administran rápidamente después de los síntomas, los medicamentos que eliminan los coágulos y abren las arterias pueden detener un ataque al corazón, y someterse a un cateterismo con colocación de un stent puede abrir un vaso sanguíneo cerrado. Cuanto más se espere al tratamiento, más se reducen las posibilidades de supervivencia y aumenta el daño al corazón.
Aproximadamente la mitad de las personas que mueren de un infarto lo hacen en la primera hora tras el inicio de los síntomas.
Qué hacer antes de que lleguen los paramédicos
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Intenta mantener a la persona tranquila y haz que se siente o se tumbe.
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Si la persona no es alérgica a la aspirina, haga que mastique y trague una aspirina infantil. (Funciona más rápido cuando se mastica y no se traga entera).
Realice la reanimación cardiopulmonar si está cualificado
La reanimación cardiopulmonar (RCP) es un eslabón de lo que la Asociación Americana del Corazón llama la "cadena de la supervivencia." La cadena de supervivencia es una serie de acciones que, cuando se realizan en secuencia, darán a una persona que sufre un ataque al corazón la mejor oportunidad de sobrevivir.
En una emergencia, el primer eslabón de la cadena de supervivencia es el acceso temprano. Esto significa activar el sistema de servicios de emergencia llamando al 911 (o al número designado por el plan de su comunidad). El siguiente eslabón de la cadena de supervivencia es realizar la reanimación cardiopulmonar hasta que haya acceso a un desfibrilador.
La causa más frecuente de muerte por infarto en adultos es una alteración del ritmo eléctrico del corazón denominada fibrilación ventricular. La fibrilación ventricular puede tratarse, pero necesita una descarga eléctrica en el pecho llamada desfibrilación. Si no se dispone de un desfibrilador, la muerte cerebral se producirá en menos de 10 minutos.
Una forma de ganar tiempo hasta que se disponga de un desfibrilador es administrar respiración y circulación artificial con la RCP. Mediante una combinación de compresiones torácicas manuales y respiración artificial, o "boca a boca", el reanimador puede respirar por la otra persona y ayudar a que circule parte de la sangre por su cuerpo. Incluso sin la respiración boca a boca, la RCP "manual" puede ser muy eficaz.
Cuanto antes se aplique la RCP a una persona en parada cardiopulmonar (sin respiración, sin latidos), más posibilidades habrá de reanimación. Al realizar la RCP, se mantiene el flujo de sangre oxigenada hacia el corazón y el cerebro hasta que esté disponible un desfibrilador.
Dado que hasta el 80% de las paradas cardíacas se producen en el hogar, lo más probable es que usted realice la RCP a un familiar o a un ser querido.
La RCP no es difícil de aprender, y muchas organizaciones ofrecen cursos, como la Asociación Americana del Corazón, la Cruz Roja Americana, los centros comunitarios locales, los clubes de salud y los YMCA.
NOTA: Esta información sólo pretende servir de guía para el aprendizaje de la RCP. No pretende sustituir a un curso formal de RCP. Si está interesado en realizar un curso de RCP, póngase en contacto con la Asociación Americana del Corazón llamando al 800-AHA-USA1 (800-242-8721) o con la Cruz Roja Americana llamando a su delegación local.
Nunca practiques la RCP a otra persona, porque puedes hacerle daño. Tenga en cuenta también que el método avalado por Internet de "RCP con tos" no es una alternativa aceptada a la RCP real. Hacer que alguien tosa para mantener el flujo de sangre al cerebro no funciona ni en la práctica ni en la teoría.
Utilice un DEA si puede
En algunas zonas del país, los desfibriladores computarizados simples, conocidos como desfibriladores externos automatizados, o DEA, pueden estar disponibles para su uso por el público o la primera persona en la escena. El objetivo es facilitar el acceso a la desfibrilación cuando se necesite con la mayor rapidez posible. La reanimación cardiopulmonar junto con los DEA puede aumentar drásticamente las tasas de supervivencia en caso de parada cardiaca súbita. Si está disponible, esta desfibrilación temprana se convierte en el siguiente eslabón de la cadena de supervivencia.
Los DEA aplican una descarga eléctrica a través de la pared torácica hasta el corazón. El dispositivo tiene ordenadores integrados que comprueban el ritmo cardíaco de la víctima, juzgan si es necesario desfibrilarse y envían la descarga. Unas indicaciones sonoras o visuales guían al usuario durante el proceso.
La mayoría de los DEA están diseñados para que los utilicen personas no médicas, como el personal de los bomberos, los policías, los socorristas, los auxiliares de vuelo, los guardias de seguridad, los profesores, los transeúntes e incluso los familiares de personas con alto riesgo de muerte súbita cardíaca.
Los DEA no pueden aplicar una descarga a una persona que no esté en parada cardíaca. Un DEA sólo trata un corazón con un ritmo anormal. Si una persona está en parada cardíaca sin ese ritmo, el corazón no responderá a las corrientes eléctricas. Se debe administrar la RCP hasta que llegue el servicio de emergencias.
Una vez que llega la unidad del SEM, el siguiente eslabón de la cadena de supervivencia es la atención de soporte vital avanzado temprana. Esto implica la administración de medicamentos, el uso de dispositivos especiales de respiración y la aplicación de más descargas de desfibrilación si es necesario.
Esté preparado
Nadie planea tener un ataque al corazón. Lo mejor es estar preparado. Las medidas que puede tomar antes de que comiencen los síntomas incluyen:
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Memorice la lista de síntomas de ataque al corazón y las señales de advertencia.
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Recuerde que debe llamar al 911 antes de que transcurran 5 minutos desde que comienzan.
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Hable con sus familiares y amigos sobre las señales de advertencia y la importancia de llamar al 911 inmediatamente.
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Conozca sus factores de riesgo y haga lo posible por reducirlos.
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Elabore un plan de supervivencia a un ataque al corazón que incluya información sobre los medicamentos que está tomando, sus alergias, el número de su médico y las personas con las que debe ponerse en contacto en caso de ir al hospital. Guarde esta información en su cartera.
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Haga arreglos para que alguien cuide a sus dependientes si ocurre una emergencia.
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Aprenda a realizar la reanimación cardiopulmonar a un ser querido
