Diagnóstico de enfermedades cardíacas con tomografía computarizada (TC) cardíaca

Obtenga más información del médico acerca de las pruebas de alta tecnología para las enfermedades del corazón, incluidas las tomografías computarizadas, las tomografías computarizadas de todo el cuerpo, el cribado de la puntuación de calcio y la angiografía coronaria por TC.

La tomografía computarizada, comúnmente conocida como TC, combina múltiples imágenes de rayos X con la ayuda de un ordenador para producir vistas transversales del cuerpo. La TC cardíaca es una prueba de imagen del corazón que utiliza la tecnología de TC con o sin contraste (tinte) intravenoso (IV) para visualizar la anatomía del corazón, la circulación coronaria y los grandes vasos (que incluye la aorta, las venas pulmonares y las arterias).

Hay varios tipos de TC que se utilizan en el diagnóstico de las enfermedades del corazón, entre ellos:

Gammagrafía cardíaca de detección de la puntuación de calcio

El escáner cardíaco de cribado con puntuación de calcio es una prueba utilizada para detectar los depósitos de calcio que se encuentran en la placa aterosclerótica de las arterias coronarias. Los métodos de tomografía computarizada de última generación, como éste, son la forma más eficaz de detectar la calcificación coronaria temprana de la aterosclerosis (endurecimiento de las arterias), antes de que se desarrollen los síntomas. La cantidad de calcio coronario ha sido reconocida como un poderoso predictor independiente de futuros problemas cardíacos y es útil para realizar cambios en el estilo de vida y orientar la atención preventiva para reducir su riesgo.

El médico utiliza el escáner cardíaco con puntuación de calcio para evaluar el riesgo de una futura enfermedad coronaria. Si hay presencia de calcio, el ordenador creará una "puntuación" de calcio que estima el alcance de la enfermedad arterial coronaria en función del número y la densidad de las placas coronarias calcificadas en las arterias coronarias.

La ausencia de calcio se considera un examen "negativo". Sin embargo, dado que hay ciertas formas de enfermedad coronaria, como la aterosclerosis de "placas blandas", que escapan a la detección durante este TAC, es importante recordar que un examen negativo indica un riesgo bajo, pero no excluye absolutamente la posibilidad de un futuro evento cardíaco, como un ataque al corazón.

El escáner cardíaco de cribado de la puntuación de calcio tarda sólo unos minutos en realizarse y no requiere la inyección de yodo intravenoso.

Angiografía coronaria por tomografía computarizada (ATC)

La angiografía coronaria por tomografía computarizada (ATC) es una prueba de imagen cardíaca no invasiva que actualmente está experimentando un rápido desarrollo y avance. Durante una ATC coronaria se obtienen imágenes tridimensionales de alta resolución del corazón y los grandes vasos en movimiento para determinar si se han acumulado depósitos de grasa o de calcio (placas) en las arterias coronarias.

Antes de la prueba, se inyecta un medio de contraste que contiene yodo en una vía intravenosa en el brazo del paciente para mejorar la calidad de las imágenes. También se puede administrar por vía intravenosa un medicamento que ralentiza o estabiliza la frecuencia cardíaca del paciente para mejorar los resultados de las imágenes.

Durante la prueba, que suele durar unos 10 minutos, los rayos X atraviesan el cuerpo y son captados por los detectores especiales del escáner. Los escáneres más nuevos producen imágenes finales más claras con menos exposición a la radiación que los modelos más antiguos. Estas nuevas tecnologías suelen denominarse TC "multidetector" o "multicorte".

Otra nueva tecnología, conocida como TC de doble fuente, utiliza dos fuentes y dos detectores al mismo tiempo. Esta tecnología proporciona todos los detalles cardíacos con un 50% menos de exposición a la radiación que la TC tradicional.

Dado que no es invasiva, la ATC coronaria puede realizarse mucho más rápidamente que un cateterismo cardíaco (también llamado "cateterismo cardíaco" o angiograma coronario), con un riesgo y una incomodidad potencialmente menores para el paciente, así como un menor tiempo de recuperación.

Aunque el uso de la ATC coronaria es cada vez mayor, los angiogramas coronarios siguen siendo el "patrón de oro" para detectar la estenosis de las arterias coronarias, es decir, un estrechamiento importante de una arteria que podría requerir una intervención con catéter (como la colocación de un stent) o una intervención quirúrgica (como un bypass) para tratar la zona estrechada. Sin embargo, la ATC coronaria ha demostrado sistemáticamente la capacidad de descartar estrechamientos significativos de las principales arterias coronarias. Esta nueva tecnología también puede detectar de forma no invasiva la "placa blanda", o materia grasa, en las paredes de las arterias coronarias que aún no se ha endurecido pero que puede dar lugar a futuros problemas sin cambios en el estilo de vida o el tratamiento médico.

La ATC coronaria es muy útil para determinar si los síntomas de dolor torácico pueden estar causados por una obstrucción coronaria, sobre todo en individuos que pueden estar en riesgo, como los que tienen antecedentes familiares de eventos cardíacos, diabetes, hipertensión arterial, fumadores y/o aquellos con colesterol elevado. Sin embargo, sigue habiendo mucha controversia sobre cuándo debe utilizarse una ATC coronaria.

Tomografía computarizada de todo el cuerpo (TBCT)

El TAC corporal total, o TBCT, es una técnica de diagnóstico que utiliza la tomografía computarizada para ayudar a identificar posibles problemas o enfermedades antes incluso de que aparezcan los síntomas.

El escáner TBCT -que tarda unos 15 minutos en realizarse- analiza tres áreas principales del cuerpo: los pulmones, el corazón y el abdomen/pelvis.

La exploración puede detectar aneurismas aórticos y depósitos de calcio dentro de la placa en las arterias coronarias. Sin embargo, la presencia de depósitos de calcio en las arterias coronarias no significa necesariamente que una arteria esté peligrosamente estrechada por una enfermedad o que exista una amenaza grave para la salud. Por ejemplo, los depósitos de calcio suelen encontrarse en personas mayores como consecuencia de su edad. Además, la tomografía computarizada no puede ofrecer una localización precisa de la parte enferma de la arteria.

En el caso de algunas personas de alto riesgo, el beneficio propuesto de someterse a un TAC radica en el potencial de detección y tratamiento tempranos. Pero, en general, su uso para la detección precoz de enfermedades cardíacas es muy controvertido.

Escáneres cardíacos PET/CT

La tomografía por emisión de positrones (PET) combinada con la ATC está en el horizonte para la detección de enfermedades cardíacas.

La PET es una forma de medicina nuclear: "nuclear" es la pequeña dosis de material radiactivo que se le inyecta antes de la prueba (la exposición a la radiación es similar a la de una radiografía estándar). Al igual que la ATC, la PET utiliza un dispositivo de exploración en forma de rosquilla que toma las imágenes.

Con la PET, el cardiólogo y el radiólogo pueden examinar funciones biológicas, como el flujo sanguíneo o el metabolismo de la glucosa en el corazón. La ATC muestra la forma y el volumen del corazón.

Están estas pruebas cubiertas por el seguro?

En muchos casos, la gammagrafía cardíaca con puntuación de calcio, la ATC coronaria y la TC corporal total NO están cubiertas por la mayoría de las compañías de seguros ni por Medicare. Estas pruebas no suelen estar cubiertas porque se consideran exámenes de detección. Por lo tanto, es probable que usted sea responsable de pagar todos los costos asociados con el examen y se le puede pedir que pague estos honorarios en el momento del examen. Por favor, consulte con su proveedor de seguros para determinar los servicios que están cubiertos y pregunte a su proveedor de atención médica sobre las condiciones de pago.

Cómo debo prepararme para el TAC?

Su proveedor de atención médica le dará instrucciones específicas para prepararse para la prueba. Es posible que sea necesario ponerle una vía intravenosa, realizarle análisis de sangre u otras pruebas de laboratorio antes de la TC, dependiendo del tipo de exploración que se haya solicitado.

La cafeína interferirá con los resultados de su prueba. No beba ni coma productos con cafeína (refrescos, bebidas energéticas, productos de chocolate, café o té) durante las 24 horas previas a la prueba. Por último, dado que muchos medicamentos de venta libre contienen cafeína (como las píldoras dietéticas, No Doz, Excedrin y Anacin), no tome ningún medicamento de venta libre que contenga cafeína durante las 24 horas previas a la prueba. Pregunte a su médico, farmacéutico o enfermero si tiene dudas sobre otros medicamentos que puedan contener cafeína.

Es posible que se le pida que sólo beba líquidos claros después de la medianoche de la noche anterior a la prueba. Los líquidos claros incluyen el caldo claro, la gelatina simple y el ginger ale.

Los escáneres de TC utilizan rayos X. Para su seguridad, la cantidad de exposición a la radiación se mantiene al mínimo. Pero, como los rayos X pueden dañar al feto en desarrollo, no se recomienda este procedimiento si está embarazada. Informe a su tecnólogo y a su médico si lo está:

• Embarazada

• Sometido a radioterapia

Qué puedo esperar durante el TAC?

Durante la tomografía computarizada:

• Se pondrá una bata de hospital. La enfermera puede registrar su altura, peso y presión arterial.

• Se tumbará en una mesa de exploración especial.

• Es posible que se le inserte una vía intravenosa en una vena del brazo, dependiendo del tipo de prueba que se realice.

• Durante la exploración, sentirá que la mesa se mueve dentro de un escáner con forma de rosquilla. La tomografía computarizada de alta velocidad captura múltiples imágenes, sincronizadas con los latidos de su corazón.

• Un sofisticado programa informático, guiado por el radiólogo cardiovascular, analiza las imágenes.

Qué ocurre después de la tomografía?

Puede continuar con todas las actividades normales y comer como de costumbre después de un TAC.

Sus resultados serán examinados y revisados por un equipo de especialistas cardiovasculares, incluido un especialista en imagen cardiovascular de radiología o cardiología. El equipo evaluará los resultados de la prueba, junto con otras mediciones de los factores de riesgo (evaluación de los factores de riesgo, presión arterial, análisis de lípidos), para determinar su riesgo de padecer una enfermedad coronaria en el futuro y le hará recomendaciones sobre su estilo de vida, medicamentos o pruebas cardíacas adicionales.

Usted y su médico de cabecera recibirán el informe completo con la evaluación de su riesgo y las recomendaciones de seguimiento. Pregunte a su médico si tiene alguna duda sobre la prueba de TC.

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