Los investigadores afirman que los padres pueden tener mucha más influencia de la que creen en que sus hijos prueben las drogas.
'Sólo di no' no es suficiente
Hablar de drogas con los niños? Empieza pronto y sigue hablando.
De los archivos del médico
17 de abril de 2000 (Bethesda, Md.) -- Antes de que sus hijos llegaran a la adolescencia, Barbara Basham, de 52 años, buscaba oportunidades para enseñarles los peligros de las drogas. Una noticia sobre una celebridad arrestada por conducir en estado de ebriedad, un programa de televisión con un personaje hospitalizado por abuso de sustancias, se convirtieron, como ella dice, en momentos de enseñanza.
"Hay un montón de oportunidades para hablar con tus hijos sobre las drogas si las buscas. Simplemente integramos las discusiones en nuestra vida diaria", dice Basham, consultora financiera en Vallejo, California. Basham y su marido Jeff, de 52 años y jubilado, también enseñaron con el ejemplo. "En esta casa no hay drogas y sólo tomamos una copa de vino o cerveza de vez en cuando", dice ella. "No se puede ser hipócrita. Los niños lo detectan al instante".
Basham creía instintivamente lo que las investigaciones recientes han confirmado: Los padres pueden desempeñar un papel fundamental para ayudar a sus hijos a evitar el abuso de drogas y alcohol. Empezando pronto, hablando abiertamente y dando un buen ejemplo, hizo lo que pudo para guiar a sus dos hijos a través de la agitación de la adolescencia.
No fue fácil, y los Basham, como la mayoría de las familias de hoy en día, tuvieron que trabajar mucho. Según la Partnership for a Drug-Free America, el 80% de los alumnos de 12º grado han probado el alcohol y el 41% de los jóvenes de 13 a 18 años han probado la marihuana. Pero a diferencia de muchos de sus compañeros, los niños Basham no experimentaron con las drogas. ¿El consejo de su madre a otros padres? Empezar pronto y seguir hablando.
Cómo pueden los padres marcar la diferencia
El Centro Nacional sobre Adicción y Abuso de Sustancias de la Universidad de Columbia (CASA) descubrió en un estudio de 1999 que los adolescentes que viven en hogares donde los padres les hablan con frecuencia de los peligros del consumo de drogas son menos propensos a consumirlas incluso cuando están fácilmente disponibles en la escuela. Más del 40% de los adolescentes que nunca han fumado marihuana dicen que se resistieron a hacerlo por la influencia de sus padres.
"Estos resultados son muy, muy significativos. Dicen que los padres pueden tener una influencia positiva en sus hijos", dice Alyse Booth, que supervisa el estudio de CASA sobre las actitudes de los adolescentes hacia las drogas.
Sin embargo, la inmensa mayoría de los adolescentes dicen que no aprenden sobre las drogas en casa. Según un estudio realizado en 1998 por Partnership for a Drug-Free America, prácticamente todos los padres declararon haber hablado con sus hijos adolescentes sobre las drogas al menos una vez. Pero, significativamente, casi dos tercios de los adolescentes no podían recordar ni siquiera una conversación sobre ese tema.
Howard Simon, portavoz de la Asociación, dice: "No se puede tener una sola conversación y pensar que el trabajo está hecho. Hay que mantener un diálogo continuo. Es como la publicidad: Un solo mensaje no llega. Los anunciantes saben que tienen que repetir el mensaje una y otra vez y presentarlo de diferentes maneras para que llegue".
Romper el hielo
Jeanette Friedman, trabajadora social de la Phoenix House de Nueva York, el mayor programa de prevención de la drogadicción sin ánimo de lucro del país, afirma: "Los niños son más propensos a consumir drogas si los padres parecen tener algún tipo de tolerancia". Esto plantea una cuestión delicada para muchos padres de la generación del baby boom, que experimentaron con las drogas en su juventud, y a los que la tolerancia cero les parece una norma hipócrita de aplicar." Simon dice: "Los padres suelen estar aterrorizados por esto. Pero pueden compartir lo que han aprendido y decir a sus hijos que no quieren que cometan los mismos errores".
Busque oportunidades para introducir el tema de las drogas en las conversaciones ordinarias. "Vea la televisión con su hijo. Los programas de televisión están llenos de estas oportunidades", dice Friedman. "Mencione al tío John, que se comporta de forma extraña cuando bebe. Diga: 'He oído que alguien en su colegio consume marihuana, ¿qué te parece? "
Sobre todo, dicen los consejeros, es importante intentarlo. "Muchos padres subestiman la influencia que tienen", dice Alyse Booth, de CASA.
En cuanto a los niños Basham, ahora tienen 18 y 20 años. Tras haber sobrevivido al instituto, ambos están ahora en la universidad, destacando académicamente... y siguen evitando las drogas, informa Barbara Basham. "Hasta ahora, todo va bien", dice.
Rochelle Jones es una escritora afincada en Bethesda, Maryland. Ha cubierto temas de salud y medicina para el New York Daily News y el St.
