No hace falta ser un olímpico de la tercera edad o un centenario genéticamente preparado para cosechar los frutos del ejercicio y la buena nutrición. Nunca es demasiado pronto ni demasiado tarde para empezar a ponerse en forma.
La forma física a largo plazo
De los archivos del médico
29 de mayo de 2000 -- No hace falta ser un olímpico de la tercera edad o un centenario genéticamente preparado para cosechar los frutos del ejercicio y la buena nutrición. Nunca es demasiado pronto -o demasiado tarde- para empezar a ponerse en forma.
Karl Knopf, EdD, director ejecutivo de la Asociación de Educadores Físicos de Adultos Mayores, afirma que las personas mayores deben encontrar "un ejercicio sensato, de leve a moderado" que les guste. También dice que los estiramientos son importantes para envejecer con éxito. El yoga puede ser útil, pero las personas con dolores y molestias deben evitar algunas de las posturas más difíciles. Si un ejercicio o estiramiento le produce dolor, no continúe. Y es crucial consultar con el médico antes de embarcarse en un programa de ejercicios.
Además de los ejercicios aeróbicos, como caminar o nadar, Knopf recomienda cierto grado de entrenamiento de fuerza, ya sea en un gimnasio totalmente equipado o en casa con pesas ligeras y bandas elásticas. Es importante que los principiantes reciban instrucciones de alguien que entienda las necesidades de los cuerpos mayores; al menos deberían invertir en un buen libro de ejercicios.
Si el cuerpo le duele dos horas después de hacer ejercicio, debería retroceder un poco, dice Knopf. Añade que los adultos mayores probablemente no deberían intentar aumentar su ritmo de ejercicio en más de un 10% a la semana, pero incluso los pequeños aumentos se acumulan más rápido de lo que la gente suele esperar.
El doctor Thomas Perls, gerontólogo e investigador de la Universidad de Harvard, está de acuerdo en que el entrenamiento con pesas es cada vez más importante a medida que envejecemos. A partir de los 30 años, tendemos a perder un tercio de kilo de músculo al año, y nuestros huesos también se debilitan si no se les somete a ejercicios con pesas. Perls cita investigaciones que demuestran que el entrenamiento con pesas puede triplicar la masa muscular total en las personas mayores y mejorar notablemente todas las medidas de salud.
Por muy optimista que sea Perls sobre la capacidad de la persona media para mejorar el bienestar y la longevidad, pide escepticismo ante las soluciones fáciles no probadas. La industria "antienvejecimiento" promociona una serie de artículos potencialmente peligrosos que son una fuente de juventud (como la hormona del crecimiento humano), que pueden tentar a los consumidores que están más dispuestos a gastar dinero que tiempo y esfuerzo en estar más sanos. Es mejor levantarse y usar esos músculos. Y para los fumadores, dejar de fumar es lo mejor que pueden hacer por su salud a cualquier edad.
El escritor David R. Dudley vive en Berkeley, California. Sus artículos han aparecido en The New Physician y The San Jose Mercury News.
