Los años de exposición a conciertos ruidosos, equipos de música a todo volumen, reproductores de CD personales, sopladores de hojas y otros ruidos ambientales son una gran parte de la razón por la que los médicos están viendo ahora más personas de mediana edad con pérdida de audición
Los Baby Boomers escuchan
El oído hoy, el oído mañana
Revisado por Gary D. Vogin, MD De los archivos del médico
13 de septiembre de 2001 - Eric Snider, crítico musical de The Weekly Planet en Tampa, Florida, dice que la gente suele bromear cuando le ven llevar tapones de espuma para los oídos en los conciertos de rock. Qué tan bueno puede ser el concierto si el crítico está amortiguando los sonidos?
Pero Snider, de 45 años, simplemente toma precauciones contra el nivel de ruido, a menudo implacable.
"Algún día", dice, "espero poder oír lo que dicen mis nietos". Snider lleva tapones para los oídos desde hace mucho tiempo, pero últimamente se ha dado cuenta de que cada vez más gente, sobre todo sus colegas, hace lo mismo.
Cuando el oído se va
Sin embargo, muchas otras personas expuestas a entornos de altos decibelios no son tan precavidas como Snider... y pueden lamentarlo.
Los años de exposición a conciertos ruidosos, equipos de música a todo volumen, reproductores de CD personales, sopladores de hojas y otros ruidos ambientales son una gran parte de la razón por la que los médicos ven ahora a más personas de mediana edad con pérdida de audición. Antes, las personas de 65 años o más eran las más propensas a necesitar audífonos, pero ahora la pérdida de audición es un fenómeno de los boomers, como demuestra uno de los más famosos, el ex presidente Bill Clinton, al que se le pusieron audífonos durante su mandato.
Las estadísticas respaldan las observaciones de los médicos de que la gente sufre pérdida de audición a edades más tempranas. Entre 1971 y 1990, el número de personas de entre 46 y 64 años con pérdida de audición aumentó un 26%, y el número de personas de entre 18 y 44 años aumentó un 17%, según la Encuesta Nacional de Salud.
La raíz de la pérdida
La exposición a ruidos fuertes puede perjudicar la audición al dañar las células ciliadas sensibles del oído, dice el doctor James F. Battey Jr. y director del Instituto Nacional de la Sordera y Otros Trastornos de la Comunicación. Estas células ciliadas se mueven cuando las ondas sonoras recorren las estructuras del oído, y el movimiento se convierte en impulsos nerviosos que el cerebro interpreta como sonido.
Un solo ruido fuerte, como una ráfaga de disparos, puede provocar daños permanentes en estas estructuras. Pero Battey afirma que los años de exposición a altos decibelios suelen ser los culpables de la pérdida de audición en la mediana edad.
La historia de un rockero
Eso fue cierto para Kathy Peck. Como guitarrista de una banda de punk en los años 70 y 80, pasaba regularmente tiempo en el escenario cerca de los altavoces. A mediados de los 80, "me di cuenta de que no podía oír con claridad lo que decía la gente", dice Peck.
Su pérdida de audición llevó a Peck y a un amigo, el doctor Flash Gordon (un médico, no el personaje de los cómics), a crear HEAR (Hearing Education and Awareness for Rockers). La organización trata de informar a los músicos y a los fans sobre los peligros de la música a gran volumen y promueve el uso de tapones para los oídos en los espectáculos.
En la clínica de la organización en San Francisco, Peck observa que cada vez acuden más adultos de mediana edad con problemas de audición en busca de ayuda. Y está tratando de educar a los hijos de los boomers sobre los peligros de la música grabada a alto volumen en los eventos de baile, que suelen ser más populares entre los jóvenes de hoy que los conciertos en directo.
¿Qué se puede hacer?
Incluso si ya existe una pérdida de audición, proteger los oídos puede minimizar las lesiones posteriores. Los tapones para los oídos, que se venden en la mayoría de las farmacias, deben usarse cuando las personas están cerca de herramientas eléctricas ruidosas o asisten a conciertos ruidosos. Los dispositivos de mayor tamaño similares a los auriculares pueden ser útiles para herramientas especialmente ruidosas, como los sopladores de hojas, dice Battey.
Cuando la pérdida de audición ya es grave, puede ser necesario un audífono.
Una opción es el nuevo audífono desechable comercializado por Songbird Medical. El dispositivo dura unos 40 días, dice el presidente y director general de la empresa, Frederick Fritz. Y como la pila está incorporada y se desecha con el aparato, el audífono no tiene portapilas, estándar en otros audífonos. Esto permite que haya espacio para un micrófono más grande, lo que mejora la calidad del sonido, según Fritz.
Al igual que el modelo desechable, muchos otros audífonos encajan ahora completamente en el canal auditivo, y son casi invisibles para otras personas. Y eso, según esperan los diseñadores y los especialistas en oídos, puede convencer a los boomers con problemas de audición de que hagan algo para solucionar su problema... sin transmitir su acumulación de cumpleaños.
