Una señal de la creciente presencia de personas mayores vigorosas es la Asociación Nacional de Juegos para Mayores, una entidad sin ánimo de lucro que promueve la salud y la forma física y coordina las organizaciones estatales de Juegos para Mayores y Olimpiadas para Mayores.
Que comiencen los Juegos para Mayores
De los archivos del médico
29 de mayo de 2000 -- Un signo de la creciente presencia de personas mayores vigorosas es la Asociación Nacional de Juegos para Mayores, una entidad sin ánimo de lucro que promueve la salud y la forma física y coordina las organizaciones estatales de Juegos para Mayores y Olimpiadas para Mayores.
El movimiento de los Juegos de la Tercera Edad en sí mismo apenas es un adolescente -13 años-, pero ha crecido de forma constante, pasando de 2.500 participantes en los juegos nacionales de 1987 a 12.000 participantes en 1999. Si se incluyen las competiciones estatales y locales, cada año participan alrededor de un cuarto de millón de atletas de 50 años o más, y se espera que la generación del Baby Boom engrose las filas en los próximos años.
Los atletas de la tercera edad citan la camaradería y la amistad como atractivos, dice Cynthia Vaughan, coordinadora de los Campeonatos Estatales de la Tercera Edad de California. "Esto se convierte en una especie de familia", dice. "Son personas vibrantes".
Una de las participantes, Shirley Sluiter, ha jugado al tenis desde los 14 ó 15 años. Aunque confiesa que ya no puede cubrir la pista con la misma facilidad que antes, sigue jugando en individual. Antes de levantarse de la cama cada mañana, hace ejercicios para los brazos y las piernas, y camina al menos 15 minutos al día. En tenis, quedó cuarta en el grupo de edad de 75 a 79 años en los Juegos Nacionales para Mayores de 1999 en Tucson, Arizona.
Don Stupfel, un nadador que a sus 72 años ha participado tanto en los Juegos para Mayores como en la Pacific Coast Masters Association, dice que le gusta "competir, conocer a la gente, ver cómo se superan, mejoran y se mantienen en forma". Su esposa Gloria, también de 70 años, y su hermano Norman, de 68, también nadan en los Juegos Senior.
Stupfel ha sido un nadador de competición durante toda su vida, y hace unos años trabajaba bajo el agua como pescador comercial de abalones y erizos de mar. Dice que la natación le ha ayudado a superar graves problemas de espalda. "Estoy deseando [pasar a] mi siguiente grupo de edad", dice Stupfel, "en lugar de preocuparme por envejecer".
El escritor David R. Dudley vive en Berkeley, California. Sus artículos han aparecido en The New Physician y The San Jose Mercury News.
