Cómo obtener ayuda de otros cuidadores

¿Es nuevo como cuidador? Es probable que necesite la ayuda de un gestor de cuidados geriátricos y el acceso a los numerosos recursos disponibles en su comunidad. médico le dice lo que necesita saber.

Ya se ha dicho antes, pero vale la pena repetirlo: Considere la posibilidad de contratar a un asistente geriátrico que le ayude a determinar qué tipo de ayuda profesional regular puede utilizar para cuidar a su anciano.

Las opciones de cuidados de apoyo incluyen instalaciones y programas a los que acudirá su ser querido, como los centros de mayores y los programas de atención diurna para adultos, y servicios que acudirán a ellos, como la entrega de comidas, las visitas de reaseguro y la atención a domicilio. Los servicios se prestan de forma profesional y voluntaria. Póngase en contacto con Eldercare Locator o con la National Association for Home Care para obtener información.

Si usted cuida principalmente a su ser querido en casa, pero le vendría bien un descanso periódicamente, Senior Corps le proporcionará un voluntario capacitado para que venga a quedarse con él una vez a la semana. Los grupos religiosos locales pueden ofrecer una ayuda voluntaria similar.

Si se va de viaje y no está disponible temporalmente, puede organizar un servicio de relevo profesional. Este servicio de atención temporal puede prestarse en casa o en un centro de asistencia. Consulta con la Agencia Local para el Envejecimiento o con cualquier servicio de asistencia sanitaria a domicilio.

Si mamá necesita sobre todo compañía y actividad, puede estar bien pasando los días en un centro de mayores, muchos de los cuales les recogen, les dan la comida y les dejan en casa al final del día.

Los programas de atención diurna para adultos son un compromiso entre la vida en casa y la vida asistida a tiempo completo para las personas mayores que necesitan atención supervisada. En un programa típico, una furgoneta recogerá a tu padre sobre las 9 de la mañana, lo llevará a un centro donde socializará, almorzará, participará en actividades y posiblemente recibirá atención médica rutinaria, y luego lo dejará en casa sobre las 5 de la tarde.

Lo ideal es que un programa de atención diurna para adultos tenga un supervisor por cada seis clientes, cuatro si los clientes están muy deteriorados. El programa también debería contar con un trabajador social y una enfermera titulada.

Dé a su ser querido tiempo para adaptarse a todo lo nuevo.

"Mi padre odiaba la idea de ir a un programa de día. Me sorprendió mucho lo mucho que le llegó a gustar después de un tiempo."

-Deb Ingalls

Es más probable que la abuela disfrute de un programa que ofrezca las actividades adecuadas: algo que le interese y se adapte a sus capacidades.

Ofrece su escuela secundaria local cursos de economía doméstica? La escuela podría dar créditos a un estudiante por ayudarle a cuidar a su ser querido.

No todos los cuidados a domicilio son iguales. Las opciones van desde tener un cuidador que viva en el hogar a tiempo completo, hasta la rotación de varios trabajadores que vivan fuera del hogar, pasando por tener ayuda a tiempo parcial para cuando usted no esté disponible o necesite un descanso. El tipo de cuidados que organice también dependerá de las necesidades de la persona mayor, ya sean tareas domésticas, cuidados personales o supervisión médica. Póngase en contacto con la Agencia Local sobre el Envejecimiento para obtener información sobre los diferentes niveles de atención disponibles.

Cuando contrate a cuidadores, compruebe las referencias cuidadosamente. Las recomendaciones personales son las mejores. Cuando hable con antiguos empleadores, pregunte cuál fue el mayor error que cometió la persona, especialmente si el cuidador recibe un informe general brillante. Nadie es perfecto.

Llame a las agencias de cuidado de ancianos por la mañana, cuando parecen tener más tiempo para prestarle atención.

No deje que ningún cuidador "se haga cargo"; su ser querido debe seguir al mando en la medida de lo posible mientras recibe la ayuda necesaria.

Sea claro desde el principio en cuanto a lo que espera de un cuidador. Especifique las tareas: responder al teléfono, regar las plantas, ocuparse del correo, ocuparse de las mascotas, hacer la compra, cocinar, etc. Averigüe también cuáles son las expectativas del cuidador para el trabajo. ¿Para qué tareas están capacitados? ¿Hay tareas que no pueden (o no quieren) hacer?

Sin duda, papá tendrá quejas sobre sus cuidadores, y algunas de ellas pueden ser bastante graves. Hay que tomar en serio todas las quejas. Aunque la versión exacta que te dé tu padre resulte ser sólo una parte de la historia, tu investigación de su queja... le asegurará que se respetan, y los cuidadores sabrán que estás prestando mucha atención.

Si has acusado a un cuidador de mal comportamiento y resulta que estabas equivocado, házselo saber. Esto es realmente importante. Los buenos cuidadores se enorgullecen de su trabajo, y ser acusado erróneamente de algo puede ser devastador para cualquiera.

Considere la posibilidad de utilizar una de las muchas "cámaras para niñeras" ocultas que hay en el mercado.

Asegúrese de que los cuidadores entienden sus instrucciones. No se limite a escribirlas en notas; discútalas también para asegurarse de que las instrucciones son claras y para determinar el acuerdo.

Si tienes que relevar a un cuidador y se te hace tarde, avísale siempre. Ten un plan de respaldo en caso de que esto ocurra. Recuerda que el cuidador tiene una vida y posiblemente también una familia.

Elabora "boletines de notas" (privados) para cada uno de los cuidadores que contrates, de modo que puedas consultarlos más adelante si los necesitas. Si hay algo que un cuidador hace especialmente bien, anótalo. Guarde notas sobre las objeciones que tuvo a los posibles cuidadores que no contrató.

Mantenga reuniones periódicas con todo el personal que cuida al enfermo. Si hay más de un cuidador, será mejor que se conozcan y puedan comunicarse, sobre todo cuando haya problemas de horarios. De vez en cuando, intenta ampliar las horas de uno u otro para que se solapen. Puede que tengan mucho que enseñarse mutuamente.

Asegúrate de que tu padre está familiarizado con quien va a cuidar de ellos. Papá debería tener siempre voz y voto sobre quién les cuida. Recuerda que el cuidado de los niños puede ser un proceso muy íntimo. Todo saldrá mejor si te pones de acuerdo desde el principio sobre el personal implicado, en la medida en que sea posible. Como mínimo, presenta a los cuidadores a papá antes de que empiecen a trabajar.

Durante las fiestas, acuérdate de los cuidadores remunerados (auxiliares de enfermería, trabajadores de guardería, conductores de autobús, por ejemplo) que ayudan a mejorar la vida de tu ser querido. Asegúrese de que sus regalos sean considerados.

Deje que los cuidadores vean fotos de su progenitor en sus primeros días. Los cuidadores y otras personas conectarán más fácilmente con ellos si les recuerdan la vitalidad que tenían antes.

Llame a varias horas del día para saber cómo está su progenitor y cómo está el cuidador. No permita que sus llamadas (o visitas) se vuelvan predecibles. Aparecer en momentos inesperados es una buena idea, sobre todo al principio. Por supuesto, no hace falta que digas que estás allí para comprobarlo. Piensa en excusas para pasarte por allí.

Si haces algo bonito por tu padre (hornear algo especial, recoger un pequeño regalo), piensa en hacer lo mismo por el cuidador.

Si el abuelo se avergüenza de su acompañante de enfermería delante de los amigos con los que se encuentran... cuando salen a pasear, dile que presente al acompañante como "mi amigo". La verdadera naturaleza de la relación no es asunto de nadie.

Crea una lista de comprobación de los problemas (como la temperatura, los problemas respiratorios, la medicación) y pide a cada cuidador que rellene una columna antes de salir de servicio.

Los cuidadores proporcionan a tu familia muchos de los recursos que necesitas para mantener tu vida y la de tu progenitor con vitalidad. ¿Cuánto sabes de sus familias?

Asegúrate de que el cuidador se sienta cómodo en tu casa, que sepa que es bienvenido en la cocina, en el patio, etc. ¿Un pequeño frigorífico o microondas en la habitación que ocupan (o en otro lugar de la casa) facilitaría su trabajo?

Sé realista en tus expectativas sobre los cuidadores. No esperes de otras personas más de lo que podrías hacer por ti mismo. De hecho, acepte que ningún cuidador remunerado, por muy dedicado que sea, se va a preocupar tanto como usted, y nunca estará satisfecho al 100% con sus cuidados.

Centros de vida asistida

La búsqueda de un centro de vida asistida adecuado para su ser querido puede estar entre las experiencias más traumáticas a las que se enfrentará en su vida. La parte emocional puede ser abrumadora; la parte financiera y comercial puede hacer que su cabeza dé vueltas. Contrate a un gestor de cuidados geriátricos para que le ayude en el laberinto de trámites y elecciones. Puede encontrar administradores de cuidados geriátricos en su zona a través de la Agencia Local para el Envejecimiento. Para encontrar administradores de cuidados geriátricos en línea o para saber si su padre tiene derecho a recibir una administración de cuidados geriátricos gratuita, póngase en contacto con Living Strategies o con la National Association of Professional Geriatric Care Managers.

Los centros de atención a personas mayores suelen tener listas de espera. Infórmese de cuáles son estos centros antes de que los necesite. Sepa que los hay de todas las formas y tamaños.

Entre los temores más comunes que experimentan las personas mayores al ingresar en una residencia asistida se encuentran la soledad, el abandono o el maltrato y la pérdida de dignidad. Escuche las preocupaciones de su ser querido y discuta cómo las abordará. La mayoría de estos temores se pueden disipar investigando de antemano los centros, desarrollando un plan de supervisión cuando la persona mayor esté en la residencia y compartiendo sus planes e información con ella.

"Me sorprendió lo receptivo que fue papá a la residencia de ancianos. Mamá lo habría odiado: es pequeño y casi no tienes intimidad. Pero a él le encanta la intimidad y dice que siempre le hace sentir seguro escuchar el sonido de otras voces."

-Miriam Gans

Si prometió a sus padres que nunca los ingresaría en una residencia de ancianos, pero ahora se da cuenta de que las circunstancias le impiden cumplir esa promesa, recuérdeles a menudo cómo han cambiado las cosas y por qué es necesario hacerlo. Hable del hecho de que hace años, cuando usted hizo esa promesa, las residencias de ancianos bien gestionadas, limpias, seguras y alegres que abundan hoy en día eran escasas. Recuérdales que seguirás estando a su lado, igual que ahora.

Necesitarás un abogado que revise los contratos, compruebe la legitimidad de los honorarios y las tarifas y te alerte sobre tus derechos y los de tus padres. Se ahorrará mucho en la tarifa horaria del abogado si elige uno con mucha experiencia en el cuidado de ancianos.

La Agencia Local para el Envejecimiento le enviará una lista de centros disponibles en su estado. Visite los que sean posibles e incluso algunos que no lo sean.

La mejor manera de juzgar un centro es hacerse una pregunta importante: ¿qué le parecería vivir allí? Puede obtener una copia del informe de inspección más reciente de cualquier residencia de ancianos del país poniéndose en contacto con Medicare.

Visite las instalaciones a distintas horas del día.

Hay centros de vida asistida que ofrecen varios niveles de atención a los residentes de la tercera edad según sus necesidades y a medida que éstas cambian:

• Los residentes viven de forma autosuficiente en un apartamento o una casa adosada dentro de la comunidad de vida asistida (Nivel 1).

• Los residentes viven en un apartamento o en una habitación privada donde se prestan servicios como comidas, limpieza y supervisión de la medicación (Nivel 2).

• Los residentes reciben atención en un hogar de ancianos con supervisión las veinticuatro horas del día (Nivel 3). Esta disposición evita el estrés y la interrupción que supone el desplazamiento de los ancianos y/o de sus cónyuges supervivientes cuando cambian sus necesidades.

A cada residencia de ancianos se le asigna un ombudsman de cuidados de larga duración empleado por la Agencia Estatal de Envejecimiento del Área. El trabajo del ombudsman es supervisar el hogar para detectar abusos o negligencias y mediar en las relaciones entre el personal, los residentes y las familias. Póngase en contacto con el defensor del pueblo de la residencia de ancianos para plantear sus preguntas e inquietudes.

Especialmente cuando tu madre ingresa por primera vez en el centro, es importante que le hagas saber que estás a su lado y que, al mismo tiempo, te alejes y le des la oportunidad de vincularse con su nuevo entorno. A menudo, el sentimiento de culpa nos lleva a ser sobreprotectores.

Hazte amigo de otros residentes y cuéntales todo sobre tu padre. Especialmente si el padre es modesto sobre el hecho de que fueron... una vez el mejor bailarín latino del país, pueden atraer a nuevos amigos que no harían por su cuenta.

Se tarda unas seis semanas en acostumbrarse a un compañero de piso. No te sorprendas si descubres que el abuelo se está adaptando a una personalidad que nunca imaginaste que encajaría con la suya. A veces los opuestos se llevan mejor, ya que tienen menos problemas territoriales y de poder.

Si es posible, pídele a un amigo que te acompañe a ver un lugar que estés considerando seriamente. El punto de vista de un amigo, atento pero menos apegado a su persona, será muy útil.

Conoce a alguien de cada departamento del centro. Hazte amigo del chico de la cocina, de la señora que se encarga de la lavandería, del jardinero, de la peluquera y del personal de limpieza. Todos son miembros de tu nueva familia.

Los residentes suelen tardar seis meses en acostumbrarse a vivir en un centro de mayores. Dale tiempo. Pero si estás seguro de que todo apunta a que ese es el lugar equivocado para mamá, sácalos y busca un lugar más apropiado.

Edita el diario médico de tu ser querido para crear una versión resumida que pueda ser de interés para el personal de la residencia.

Las fiestas no tienen por qué celebrarse todas en un solo día. Si se trata de una familia numerosa, es posible que no quieras abrumar al abuelo con demasiadas visitas a la vez. Organiza a la familia en visitas bien espaciadas y tómate una semana o un mes entero, por ejemplo, para celebrar Acción de Gracias.

Si alguien trata a tu padre de una forma que te parece incorrecta o que no entiendes, pregunta antes de acusar.

Un regalo a la vez es mejor que un aluvión de regalos. Ten en cuenta el espacio limitado del que dispone tu ser querido.

Piense en cómo va a estructurar su visita antes de ir. Si tiene previstas dos actividades, asegúrese de tener tiempo para cada una de ellas. Tenga uno o dos planes de reserva y vaya con mucha flexibilidad.

Intente no mostrar su decepción si su progenitor prefiere descansar tranquilamente en lugar de ir al elaborado picnic que había planeado.

Mantenga a su ser querido consciente del paso del tiempo. Marque los días en un calendario a medida que vayan pasando y decore la habitación cuando se acerquen las distintas fiestas.

Haz que la habitación de la abuela (o su... mitad de la habitación) sea lo más hogareña posible. Si no caben todas sus cosas favoritas, introduce algunas y luego sustitúyelas por otras a medida que cambien las estaciones. Ver los objetos perdidos será como ver a viejos amigos.

Envíe correo a menudo, aunque lo visite en persona. A los mayores les encanta recibir correo, sobre todo si pueden leerlo delante de sus amigos y compartir cualquier buena noticia.

Si su padre o madre es colocado en un grupo de actividades que usted considera inapropiado, déle un tiempo antes de intervenir.

Cada vez que la visites, revisa (subrepticiamente) la piel de mamá en busca de irritaciones que puedan provocar escaras. Los masajes no sólo son una buena forma de prevenir las escaras, sino que también proporcionan unos magníficos momentos de intimidad compartida.

Sé el defensor de tu padre. Hazle saber que estás ahí para luchar por él en los momentos en que no pueda hacerlo por sí mismo. Asegúrate de que saben... que siempre les defenderás y que siempre estarás ahí para ellos.

Conoce a todos los miembros del personal y dirígete a ellos por su nombre. Hazles saber quién eres. Antes de dirigirte a cualquier miembro del personal, preséntate, aunque creas que ya deberían saber tu nombre.

Anote sus visitas. Un historial de quejas específicas puede ser útil en el futuro.

No descartes las quejas sólo porque parezcan absurdas.

Si tu padre o madre tiene una forma favorita de hacer algo, no tengas reparo en decírselo al personal, por muy "tonta" que parezca la rutina. Una taza favorita, la compañía de un oso de peluche o una forma especial de dar las buenas noches pueden hacer que la vida vuelva a parecer normal para un adulto mayor cuya vida ha sido desarraigada.

Si papá se opone y se siente abatido cuando su visita ha terminado, sepa que lo más probable es que se recupere poco después de que usted se haya ido. Puede ayudar a su tranquilidad llamar más tarde y preguntar a un miembro del personal cómo se encuentra. Mientras usted se imagina culpablemente a papá mirando por la ventana, suspirando por usted, ellos probablemente estén absortos en un juego o en un programa de televisión.

El servicio de limpieza suele encargarse de todo. Pero si hay ciertas prendas que requieren un cuidado especial y que es mejor que las lleven a la tintorería local, comunícalo al departamento de limpieza y escribe las instrucciones ("conservar para lavar en casa") en la etiqueta.

Si hay mucha gente de visita, no deberían irse todos al mismo tiempo. Ser abandonado por una multitud puede ser devastador para su ser querido, por muy divertida que haya sido la visita.

Muchos centros para mayores permiten a los residentes asistir a las universidades vecinas y realizar cursos de educación para adultos fuera de las instalaciones. Averigüe si es una posibilidad.

Muchas llamadas cortas a lo largo del día son mejores que una larga. Organiza a tu familia en una brigada telefónica.

Insta a tu madre a que ofrezca sus servicios. Incluso los que tienen problemas de movilidad y de otro tipo pueden ayudar en la biblioteca, en las salas de manualidades y a la hora del juego.

Predecimos que dentro de diez años las sillas de ruedas vendrán equipadas con compartimentos especiales para ordenadores portátiles, ya que todos los adultos mayores conocerán el valor de estar conectados. De momento, empieza poco a poco, sé paciente durante las clases y limita tus instrucciones a lo básico hasta que papá le coja el tranquillo.

Si no se permite dar propina, no lo hagas. La tentación de aceptar tu oferta podría meter a alguien en problemas. Encuentra otras formas de hacer saber a los miembros del personal lo mucho que los aprecias. Escriba cartas de elogio a la dirección del centro.

Por muy lujosa que sea la residencia o por muy modernas que sean las instalaciones, el personal va a estar sobrecargado de trabajo. Ayude cuando pueda.

Si los cuadros favoritos de mamá no caben en el limitado espacio que tienen ahora en las paredes, considera la posibilidad de donarlos a la residencia o al centro para que puedan disfrutarlos más que nunca, compartiéndolos con otras personas.

"Está muy orgullosa de ver a los demás admirar el cuadro que ha amado durante todos estos años, y a todos nos conmovió el sentimiento que nos pidió que añadiéramos a la inscripción bajo el cuadro: 'Una bendición compartida es una doble bendición'."

-Sue Weinberg

Las instalaciones para mayores cambian de manos a menudo. Si le gustó uno que vio el año pasado, no asuma que sigue en las mismas condiciones. Nuevos propietarios suelen significar nuevas políticas.

Acuda a todas las reuniones a las que le inviten al menos una vez. Tener a un padre en una residencia de ancianos puede convertirse fácilmente en un trabajo a tiempo parcial para usted. Organice la brigada: pida a otros que asistan a las reuniones en su lugar y que le informen. Si no puede asistir, ¿puede alguien grabar la discusión por usted?

A tu ser querido le puede venir muy bien tener una pequeña nevera para los aperitivos y un televisor y reproductor de DVD. Rota su colección de películas con frecuencia.

Haz saber al personal las condiciones en las que quieres que te avisen. Algunos centros no le llamarán si su progenitor se cae, por ejemplo, a menos que usted se lo indique.

Organice su visita para que su progenitor salga al exterior en la medida de lo posible. Por muy bien dotado que esté el centro, suele ser imposible sacar a todo el mundo al exterior en esos preciosos días de primavera. Por desgracia, en el esquema de los cuidados de enfermería, esto no suele considerarse una prioridad.

Sé sincero con tu padre sobre el tiempo que va a estar allí.

"Eso es lo peor que veo que hacen las familias a los residentes. Mienten y dicen: 'Oh, mamá, sólo estarás aquí unos días'. Entonces la familia se va a casa y la residente piensa que estamos locos porque actuamos como si fuera a vivir aquí. Cuando descubre la verdad, se enfada y ya no sabe en quién puede confiar."

-Kayleen Sutherland

Además de lo obvio, aquí hay algunas preguntas que podría hacerse al considerar un centro de vida asistida:

• Los miembros del personal se refieren a los residentes por su nombre?

• Podrá tener tiempo privado con su padre cuando venga a visitarlo?

• Cómo es realmente la comida? ¡Coma una comida completa allí!

• Cuántos de los cuidadores que ve en la unidad son contratados de forma privada y cuántos son miembros de la plantilla?

• Están limitados los horarios de visita? ¿Por qué?

• Con qué frecuencia tendrá su ser querido la oportunidad de salir al exterior?

• Qué tipos de cuidados proporciona este centro que pueden no ser necesarios ahora pero que pueden llegar a serlo en el futuro?

• Le gustaría vivir allí?