¿Qué tipos de audífonos existen? ¿Cómo funcionan? Encuentre consejos e información sobre los audífonos y sus opciones.
Cómo ayudan los audífonos
Un audífono es un dispositivo electrónico que funciona con pilas y está diseñado para mejorar la audición. Lo suficientemente pequeños como para llevarlos dentro o detrás de la oreja, hacen que algunos sonidos sean más fuertes. Pueden ayudarle a oír mejor cuando hay silencio y cuando hay ruido. Así es como funcionan:
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Un micrófono
capta el sonido a su alrededor.
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Un amplificador
hace que el sonido sea más fuerte.
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Receptor A
envía estos sonidos amplificados a tu oído.
No todas las personas con pérdida auditiva pueden beneficiarse de los audífonos. Pero sólo 1 de cada 5 personas que podrían mejorar los llevan. La mayoría de las veces son para personas que tienen daños en el oído interno o en el nervio que une el oído con el cerebro. El daño puede provenir de:
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Enfermedad
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Envejecimiento
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Ruidos fuertes
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Medicamentos
La pérdida de audición que se debe a problemas con el canal auditivo, el tímpano o el oído medio se denomina pérdida de audición conductiva. En la mayoría de los casos, la cirugía u otra ayuda médica pueden mejorar la situación. Pero estas opciones no son adecuadas para todo el mundo. Si tienes un canal auditivo abierto y un oído externo relativamente normal, un audífono puede ayudarte.
Algunas personas nacen sin oído externo o canal auditivo, lo que significa que no pueden utilizar un audífono típico. En cambio, pueden utilizar un dispositivo que envía el sonido al oído interno a través del hueso del cráneo.
Cómo conseguir uno
Si aún no conoce a un otorrinolaringólogo, pida a su médico habitual que le envíe a uno. Este especialista puede evaluar y tratar su pérdida de audición.
El otorrinolaringólogo le hará un examen para averiguar cuál es la causa de su problema. También verá a un audiólogo que le hará pruebas para averiguar el tipo de pérdida auditiva que tiene y su gravedad.
Estos especialistas pueden darte un audífono si lo necesitas. Evite los audífonos de venta por correo. A menudo no se ajustan bien y no mejoran su audición lo suficiente.
Si tiene pérdida auditiva en ambos oídos, probablemente sea mejor usar dos audífonos.
Tipos y estilos de audífonos
Trabaje con un audiólogo para averiguar qué tipo de audífono le irá mejor, así como cualquier característica especial que necesite. El dispositivo adecuado para usted depende de:
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El tipo de pérdida auditiva que tenga y su gravedad
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Su edad
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Qué tan bien puedes manejar los dispositivos pequeños
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Su estilo de vida
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Coste. Los dispositivos varían mucho en precio, desde cientos hasta miles de dólares.
Hay dos tipos principales de audífonos:
Audífonos analógicos
convierten las ondas sonoras en señales eléctricas y luego las hacen más fuertes. Suelen ser más baratos y tienen controles de volumen sencillos.
Audífonos digitales
convierten las ondas sonoras en códigos numéricos similares a los de los ordenadores y luego los amplifican. El código incluye información sobre la dirección de un sonido y su tono o volumen. Así es más fácil ajustar el sonido a lo que necesitas, tanto si estás en un restaurante como en una sala tranquila o en un estadio. La mayoría se ajusta automáticamente. Aunque este tipo de audífonos cuesta más que los analógicos, los resultados son mucho mejores. También son más pequeños y potentes.
Hay tres estilos principales de audífonos. Se diferencian por su tamaño, su colocación en la oreja y su capacidad para aumentar el volumen del sonido:
Canal
Los audífonos se colocan dentro del oído y son más difíciles de ver. Un audífono intracanal (ITC) se adapta a su canal auditivo específico. Un audífono completamente en el canal (CIC) es más pequeño y está casi oculto en el oído. Cualquiera de los dos tipos puede ayudar a las pérdidas auditivas de leves a moderadas. Pero debido a su tamaño, pueden ser más difíciles de ajustar y quitar. Este tipo de audífono no es ideal para niños o adultos que puedan tener problemas con dispositivos muy pequeños. Los audífonos invisibles en el canal (IIC) son casi imposibles de ver para los demás. Puede ponérselo todos los días, o puede ser un dispositivo que lleve durante varios meses seguidos.
En el oído (ITE)
Los audífonos se adaptan completamente al interior del oído externo. Tienen una carcasa de plástico duro que contiene la electrónica. Son los mejores para las personas con pérdidas auditivas de leves a severas, pero no funcionan tan bien para los niños cuyos oídos aún están creciendo.
Audífonos retroauriculares (BTE)
Los audífonos se colocan en un estuche de plástico duro detrás de la oreja. Un molde de plástico se ajusta al interior del oído externo y dirige el sonido al oído. Un tipo diferente, llamado Mini BTE, se ajusta completamente detrás de la oreja, con un tubo estrecho que entra en el canal auditivo. Esto ayuda a evitar que se acumule cera en los oídos y asegura que tu propia voz suene con claridad. Los audífonos retroauriculares pueden funcionar para pérdidas auditivas de leves a graves, pero no son para todo el mundo... Obtenga más información sobre los protectores anticerumen para audífonos y su funcionamiento.
Los audífonos con receptor en el canal (RIC) y con receptor en el oído (RITE) tienen un componente retroauricular que se conecta a un receptor en el oído o en el canal auditivo mediante un pequeño cable. Esto permite que los sonidos de baja frecuencia entren en el oído de forma natural y que los sonidos de alta frecuencia se amplifiquen a través del audífono. El RIC y el RITE pueden ser una buena opción para las personas con pérdidas auditivas de leves a profundas... Obtenga más información sobre los distintos tipos de audífonos, incluidos los audífonos con desplazamiento de frecuencia.
Asegúrese de preguntar si el dispositivo que elija tiene alguna característica especial que desee. No todos los audífonos tienen las mismas.
Los micrófonos direccionales te ayudan a responder mejor al sonido que viene de una dirección concreta y a silenciar el ruido de fondo...
Un conmutador telefónico silencia el ruido de fondo y capta mejor los sonidos del teléfono. Este sistema puede ayudarle a oír en teatros, auditorios e iglesias.
Entrada de audio directa
permite conectar un micrófono remoto o un sistema de escucha FM. También puede conectarse directamente a un televisor u otro dispositivo.
Hay otros tipos de audífonos para tipos específicos de pérdida auditiva. Por ejemplo, un tipo utiliza un vibrador óseo para las personas que no tienen canal auditivo ni oído externo. Otros pueden acoplarse a las gafas. Y otros, como los audífonos con cancelación de ruido, ayudan a filtrar el ruido de fondo. Pregunte por otros dispositivos que pueden hacer que sus audífonos funcionen mejor en determinados entornos.
Quizá quieras consultar los servicios que se ofrecen... para smartphones que te permiten responder a las llamadas y escuchar por ambos oídos como si fueran unos auriculares.
Cómo adaptarse a los audífonos
Es importante entender que su audífono no puede hacer que su audición vuelva a ser la de antes. Pero a medida que lo utilice, será más consciente de los sonidos y de su procedencia.
Cuando te pongas los audífonos por primera vez, ten paciencia. Puede que te lleve algún tiempo acostumbrarte a ellos. En la mayoría de los estados, se permite un periodo de prueba después de comprar un dispositivo. Entonces, si los tuyos no te funcionan, puedes obtener un reembolso parcial y probar un tipo diferente que te funcione mejor. Pregunte también por la cobertura de la garantía.
Tómese su tiempo para aprender cómo funcionan sus audífonos e insista en un buen ajuste. Trabaje estrechamente con su audiólogo para evitar problemas como:
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Molestias
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Sonidos parecidos al eco de su voz
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Retroalimentación o un sonido de silbido
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Ruido de fondo
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Zumbido con el uso del teléfono móvil
Puede ser útil empezar a usar los audífonos en zonas tranquilas y llevar un diario sobre cómo se siente.
El cuidado de su audífono
Sus audífonos durarán mucho más si los cuida bien. Algunos consejos a tener en cuenta:
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Manténgalos alejados del calor, la humedad, los productos para el cuidado del cabello, los niños y las mascotas.
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Límpielos según las indicaciones.
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Apague sus dispositivos cuando no los utilice.
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Reemplace las baterías agotadas de inmediato.
Las pilas de los audífonos pueden durar desde varios días hasta un par de semanas. La duración de las pilas depende del tipo de pila, de los requisitos de potencia del audífono y de la frecuencia de uso.
En general, los audífonos pueden durar de 3 a 6 años. Es posible que necesite uno nuevo antes si su pérdida auditiva empeora. Los audífonos retroauriculares le ofrecen más flexibilidad, ya que pueden programarse para una gama más amplia de pérdidas auditivas.
Los audífonos digitales son cada vez más potentes y mejores a medida que mejora la tecnología informática. Esto suele llevar a la gente a actualizar sus dispositivos.
