Convencer a un ser querido de que use audífonos es a veces difícil, pero a menudo es necesario para la salud de toda la familia. Los expertos ofrecen algunos consejos para ayudar a convencer a su ser querido de que dé el paso.
La escena se repite en los hogares de todo Estados Unidos cada año. Un padre o un abuelo anciano en la mesa, perdido en medio de un duelo de conversaciones. Una voz elevada. Una mirada perdida. Una petición de ayuda. Una retirada silenciosa.
Si tiene un familiar con un problema de audición -y el 25% de los estadounidenses de 65 años o más tienen una pérdida de audición incapacitante-, sabe lo duro que puede ser para todos los miembros de la familia.
A veces, la solución puede ser tan fácil como acudir al médico o a un audiólogo, programar una prueba de audición y conseguir que su ser querido se adapte a un audífono.
Pero eso es complicado. Sólo un 17% de los estadounidenses de 20 a 69 años que necesitan audífonos los utilizan. La cifra aumenta para las personas de 70 años o más, pero sólo hasta el 30% aproximadamente... Más información: ¿Qué nivel de pérdida auditiva requiere un audífono?
Es una cuestión familiar
La decisión de utilizar audífonos puede ser una decisión muy personal. Pero la persona que toma esa decisión no es la única afectada. La decisión es mucho más profunda.
La dinámica familiar en torno a la pérdida de audición es tremenda. La gente no quiere que le digan que tiene un problema, dice la doctora Debara Tucci, cirujana del oído de la Facultad de Medicina de la Universidad de Duke. Prefieren afrontarlo lo mejor posible y culpar de la dificultad de comunicación a las circunstancias, al cónyuge que murmura o algo así.
Pero esto provoca resentimientos y a menudo un retroceso por parte de la persona con pérdida de audición. La afección puede ser peligrosa para ellos y puede suponer un gran coste para la familia.
Tenemos muchos familiares mayores que se sientan a la mesa y, como no entienden lo que está pasando, tienden a retraerse, dice Larry Eng, presidente de la Academia Americana de Audiología, y eso lleva a toda una espiral de otros problemas.
El retraimiento puede llevar al aislamiento social y a la depresión. La pérdida de audición no tratada se ha relacionado con el deterioro cognitivo y la demencia. Todo ello puede ser devastador para los demás miembros de la familia.
Sarah Klegman es una escritora y panadera de 20 años a la que le pusieron su primer par de audífonos el año pasado. Pasó por algunas turbulencias familiares, que se suavizaron cuando optó por los dispositivos.
No puedes evitar molestarte con alguien si no te oye. No puedes. Aunque seas un santo, dice. Así que había tensión. Y parte de esa tensión se ha aliviado. No tienen que repetirse tan a menudo. Y puedes responder a todo lo que dicen con más profundidad. Puedes conectar con la gente más profundamente.
¿Cuál es el problema?
Creo que hay mucha negación, dice Tucci. La pérdida de audición está asociada al envejecimiento, así que mucha gente no quiere admitir que está perdiendo la audición.
En una sala tranquila y bien iluminada, con alguien directamente delante, donde el interlocutor sea claramente visible, las personas con pérdida de audición suelen arreglárselas. La negación funciona. Pero si se añade un televisor a todo volumen, un comentario en otra habitación, muchas conversaciones en la mesa o un montón de ruido de fondo, la comunicación se vuelve mucho más difícil.
Dicen: "No tengo ningún problema para oír la televisión", pero no son ellos los que están sentados en la habitación con ellos [con el volumen de la televisión a todo volumen].
Negar el problema es natural, pero también surgen otras razones para negarse a recibir ayuda:
Coste
. El precio medio de un audífono digital es de unos 1.500 dólares. Los dispositivos de gama alta cuestan hasta 10.000 dólares.
Expectativas
. Los audífonos más nuevos ayudan a millones de personas, pero no pueden ayudar a todo el mundo. Algunas personas tienen la idea de que al ponérselos se puede oír todo de repente. Cuando no es así, puede parecer decepcionante.
Los audífonos son geniales. Amplifican las cosas. Lo amplifican todo, dice Laura Friedman, directora de comunicaciones y programas de la Fundación de Salud Auditiva. Lleva años utilizando estos dispositivos. No aclaran, no distinguen la persona que está delante de mí de la que está detrás o el perro que ladra en el apartamento de al lado. Tengo que hacerlo.
Eng dice que tratar de conseguir [ayuda] para una persona de 80 años que tiene, digamos, una pérdida de audición de moderada a grave -algo de lo que debería haberse ocupado hace mucho tiempo- es muy difícil tratar de trabajar con esta gente y sus expectativas.
Motivación
. Eng también dice que algunas personas simplemente no creen que valga la pena por el tiempo que muchos de ellos piensan que les queda en la Tierra. Creo que en gran parte se trata de [falta de] motivación.
Sin embargo, las razones para utilizar audífonos pueden superar cualquier percepción negativa.
Comparo mi pérdida de audición con la de las personas que probablemente deberían llevar gafas, pero que no las llevan, dice Klegman. No te das cuenta de lo que te pierdes. Y es mucho. Es demasiado.
Cómo iniciar la conversación
Si tiene un familiar al que le vendrían bien los audífonos, abrir la conversación ya es bastante difícil a veces. Para los que se niegan, una prueba de audición con un audiólogo puede ser un buen punto de partida.
No tuve mucho éxito en conseguir que mi abuelo usara audífonos, aunque yo también los uso, dice Friedman de HHF. Cuando estaba en su casa, le decía: "Si yo tengo que llevar los míos, tú tienes que llevar los tuyos".
No existe una única solución para conseguir que alguien lleve audífonos. Supongo que un buen punto de partida es convertirlo en un juego. Haz una prueba. Entra en [una tienda]. Di que tengo mucha curiosidad para que lo hagan. Hazlo como si te revisaran los ojos.
Eng tiene una solución sencilla: Escucharles. Creo que una de las cosas que hay que hacer es averiguar de dónde vienen. Y escuchar lo que dicen. Escuchar lo que es importante para ellos.
Otras sugerencias son:
Ver si la prueba de unos audífonos puede ayudar.
. La mayoría de los estados ofrecen un periodo de prueba de 30 o 60 días, y muchos médicos trabajarán con usted para asegurarse de que los dispositivos serán beneficiosos antes de que alguien los pague.
Si a tu familiar le preocupa la apariencia, enséñale los audífonos más nuevos,
que son más discretos que los que se usaban hace sólo unos años.
Mira, la gente te va a juzgar a pesar de todo. Y te van a juzgar más si pareces desconectado, dice Klegman.
Es realmente desgarrador que la cantidad de estigmas impida a tanta gente ponerse audífonos, dice. Creo que nunca entenderán del todo la diferencia que puede suponer en sus vidas. Y que a la gente, sinceramente, no le importa mucho que tengas cosas en los oídos. Están demasiado preocupados por ellos mismos como para mirarte a los oídos.
Apela al sentido de familia de tus seres queridos.
Haga saber que es una solución posible para todos, no sólo para el que tiene la pérdida de audición.
Recuerde a su familiar lo mucho que puede cambiar la vida cuando se oye mejor.
Es difícil. Es una conversación difícil. No puedes obligar a nadie a hacerlo, dice Klegman. Dices: "Pruébalo". Dices: "¿Qué daño hace? Dices: "Esto podría mejorar tu vida, y no significa que haya nada malo en ti". ¿En qué se diferencia esto de las gafas que llevo o de las plantillas que me pongo en los zapatos? Somos seres imperfectos, y eso está bien.
No es para tanto. No significa que seas menos. No pasa nada. Tu vida será mejor.
