Algunos problemas de salud pueden aparecer simplemente porque uno se hace mayor. He aquí cinco sorprendentes desafíos para la salud en la mediana edad y más allá.
Aun así, envejecer puede acarrear problemas de salud a medida que nuestro cuerpo cambia. No todo el mundo los padece. Pero algunas afecciones médicas se vuelven más comunes o más graves cuando ya tenemos unas cuantas décadas a nuestras espaldas.
He aquí algunas formas sorprendentes en que la propia edad puede plantear problemas de salud.
Gripe
Cuando se tiene más de 65 años, el sistema inmunitario no es tan fuerte como antes. Los ancianos constituyen la mayor parte de las personas que mueren o son hospitalizadas por problemas relacionados con la gripe. La edad aumenta las posibilidades de sufrir complicaciones graves por la gripe, como:
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Neumonía
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Sepsis (infección bacteriana en la sangre)
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Empeoramiento de la enfermedad pulmonar y cardíaca
La vacuna anual contra la gripe es imprescindible. Si eres mayor de 65 años, pregunta a tu médico por la versión de alta dosis, que ofrece más protección.
Aumento de peso
Envejecer puede ser un triple golpe. Se pierde músculo a medida que se envejece. Eso hace que sea más difícil evitar que los kilos suban. También te vuelves menos activo. Al mismo tiempo, su cuerpo quema menos calorías para realizar las mismas actividades físicas que cuando era más joven.
Probablemente sepa que el sobrepeso o la obesidad aumentan las posibilidades de padecer muchas enfermedades, como las cardiopatías, la hipertensión, la diabetes y los accidentes cerebrovasculares. Pero los kilos de más pueden suponer una carga aún mayor para las personas mayores. Los movimientos cotidianos, como caminar o levantarse de la silla, se vuelven más difíciles. La obesidad y la artritis suelen ir juntas.
Así que, tanto si tiene 50 como 80 años, pregunte a su médico sobre formas inteligentes de combatir el aumento de peso. Todo ayuda.
Una de ellas es el ejercicio. Las pautas que exigen 30-60 minutos de ejercicio al día están bien para los adultos jóvenes. Pero eso puede no ser realista para muchas personas mayores. Lo mejor es que trabajes con tu médico para elaborar un plan de ejercicios que se adapte a tu estado de salud y a tu forma física. Recuerde que nunca es demasiado tarde para empezar. Incluso unos simples ejercicios de tonificación muscular pueden ayudarle a mantenerse ágil y móvil.
Problemas de sueño
Los niños y los adolescentes necesitan dormir más tiempo que los adultos jóvenes. Pero en la tercera edad, necesitamos volver a las 7 o 9 horas diarias de sueño que teníamos en la adolescencia.
Los estudios demuestran que la mayoría de los problemas de sueño no están relacionados con el envejecimiento. En cambio, pueden derivarse de condiciones médicas o emocionales que aparecen a medida que envejecemos. El envejecimiento también afecta a nuestro patrón de sueño y vigilia. Nos hace dormir más temprano por la noche y nos despierta más temprano por la mañana. Esto es cierto incluso si antes era un búho nocturno. Si no duermes lo suficiente a partir de los 50 años, es más probable que tengas problemas de memoria, dolor, depresión y caídas nocturnas.
Problemas de nutrición
Nuestras necesidades nutricionales cambian a medida que envejecemos. Muchos de nosotros no comemos tan bien. Además, el cuerpo de los mayores puede carecer más fácilmente de ciertas vitaminas y nutrientes. Entre ellos están la vitamina B12 (no la absorbemos tan bien de los alimentos); el calcio (necesitamos más a medida que envejecemos); la vitamina D (nuestra piel no la absorbe tan bien del sol); y la vitamina B6 (la necesitamos para mantener los glóbulos rojos sanos y fuertes).
Por lo general, todo lo que se necesita es cualquier multivitamínico que ofrezca el requisito mínimo diario. Tampoco necesitas dosis enormes. De hecho, pueden ser perjudiciales. Si estás tomando algún medicamento con receta, informa a tu médico de los suplementos que tomas para evitar cualquier mala interacción.
Huesos frágiles
Muchos ancianos temen caerse. Los años avanzados pueden afectar a su equilibrio y hacerle menos estable y seguro sobre sus pies. Las caídas pueden ser especialmente peligrosas si se padece osteoporosis, cuando los huesos se vuelven menos densos y más propensos a las roturas y fracturas. Casi todo el mundo la padece en algún grado si vive lo suficiente, pero las mujeres de 50 años o más tienen el doble de probabilidades de romperse un hueso que sus compañeros varones a causa de esta frágil enfermedad ósea.
Puedes mantener tus huesos más fuertes si:
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Comes muchas frutas, verduras y alimentos ricos en calcio.
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Pregunta a tu médico si necesitas un suplemento de vitamina D. Los cuerpos más viejos absorben menos de ella del sol.
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Levanta pesas o haz ejercicios en los que utilices tu propio peso corporal (caminar, flexiones, sentadillas).
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Deja de fumar y evita el exceso de alcohol (más de dos o tres bebidas al día).
Cáncer
Sabías que la edad es el mayor predictor de tus posibilidades de padecer cáncer? Se dispara a partir de los 50 años. La mitad de los cánceres se dan en personas mayores de 65 años. En el caso del cáncer de pulmón, la edad media es de 70 años.
Los científicos no saben exactamente por qué las personas mayores son más propensas al cáncer. Podría ser simplemente que han estado expuestos a agentes cancerígenos durante más tiempo. O tal vez su cuerpo sea menos capaz de reparar las células que se vuelven locas.
Sin embargo, envejecer no significa que esté destinado a padecer cáncer. Puedes adoptar hábitos saludables que te ayuden a reducir las probabilidades.
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Adelgaza. La obesidad está relacionada con 13 tipos diferentes de cáncer, entre ellos el de mama, el de colon y el de páncreas.
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Reduzca el consumo de carne roja y procesada.
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Haz ejercicio con regularidad. Ayuda no sólo a prevenir algunos cánceres, sino a evitar que vuelvan a aparecer.
También debe preguntar a su médico sobre estos exámenes de detección:
Hombres mayores de 50 años:
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Cáncer colorrectal
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Cáncer de próstata
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Cáncer de piel
Mujeres mayores de 50 años:
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Cáncer de mama
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Cáncer de colon
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Cáncer de cuello uterino
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Cáncer de piel
Depresión
No es una parte inevitable del envejecimiento. De hecho, aproximadamente 1 de cada 20 estadounidenses de 60 años o más tiene depresión, la tasa más baja de cualquier grupo de edad. Pero muchos ancianos deprimidos no son diagnosticados. Los propios estadounidenses mayores y sus médicos pueden descartar cualquier síntoma como una reacción natural a las enfermedades y a los reveses de la vida.
Muchos más estadounidenses de edad avanzada pueden tener algo llamado depresión subsindromal. Es posible que sienta menos placer o interés por las actividades y las personas como antes, pero no tiene los síntomas completos de la depresión mayor.
Es más probable que esté deprimido si tiene problemas de salud a largo plazo, como enfermedades cardíacas o artritis, que le limitan la vida. Las personas que necesitan asistencia sanitaria a domicilio son más propensas a padecer esta enfermedad en comparación con otros adultos mayores.
Si se siente así durante unas semanas o meses, hable con su médico. Unos simples cambios en el estilo de vida o en la dieta -y a veces la medicación- pueden ser todo lo que necesita para recuperar su entusiasmo por la vida.
La medicación y la psicoterapia, también llamada terapia de conversación, también pueden tratarla. La soledad puede conducir a la depresión. Así que busque formas de conectar con otros. Habla con amigos y familiares. Únase a una clase o a un grupo. Haz trabajos de voluntariado. Encuentra cualquier forma de enriquecer tu cuerpo y tu espíritu.
Pérdida de memoria
Algunas pérdidas de memoria ocurren a medida que envejecemos. El cerebro que envejece almacena la información de forma ligeramente diferente, por lo que le resulta más difícil recordar acontecimientos recientes. Así que no hay que preocuparse si no sabe un nombre u olvida dónde ha puesto las llaves del coche.
Pero lo que no es normal es que no pueda recordar cosas sencillas, como seguir instrucciones o recetas, o que olvide el camino a su casa. Eso podría ser un signo de una pérdida de memoria más grave causada por una enfermedad como la demencia o el Alzheimer. Si es así, es probable que su memoria empeore con el tiempo.
Cambios en la tolerancia al alcohol
Cada persona tiene un límite diferente para el alcohol. Algunos pueden tomar una o dos copas al día sin problemas, mientras que otros no pueden beber una sola copa sin sufrir daños.
Aun así, la tolerancia al alcohol suele ir en dirección contraria a tu edad. Eso significa que sentirás antes los efectos, como la lentitud de reacción, y con menos sorbos que cuando eras más joven.
Si tomas más de una copa al día, es conveniente que se lo comuniques a tu médico. Es una parte importante de tu historial médico y podría afectar a cualquier tratamiento médico.
