Cada vez más mujeres de 40 años o más dan a luz, y se enfrentan a una serie de retos para los que pocas madres están preparadas.
Demasiado mayor para ser madre?
Los problemas.
Revisado por Craig H. Kliger,?MD De los archivos del médico
29 de septiembre de 2000 - Las madres mayores -incluso las realmente mayores- que empujan cochecitos, limpiando las narices de los bebés, son una visión común en estos días. Y no se trata sólo de las cuarentonas del arenero del barrio, sino también de cualquier número de mujeres de alto perfil: Susan Sarandon (bebé a los 45 años), la dramaturga Wendy Wasserstein (49) y la editora Helen Morris, esposa de Martin Scorsese, que ha dado a luz recientemente a los 52 años.
Aunque la mayoría de los bebés en Estados Unidos siguen naciendo de mujeres de entre 20 y 30 años, la tasa de natalidad de las mujeres de entre 40 y 44 años lleva una década aumentando. No hace mucho tiempo, las mujeres de más de 30 años se consideraban madres mayores de alto riesgo, y estrictamente en el sentido médico, lo siguen siendo. Pero hoy las treintañeras suelen ser las "madres jóvenes" del picnic preescolar. El control de la natalidad, el retraso de la anidación entre los baby boomers orientados a la carrera profesional, las directrices de adopción indulgentes y los avances en los tratamientos de fertilidad se han unido para crear una marea creciente de padres primerizos que tienen más de 40 años.
Hasta ahora, la mayor parte de la atención en este campo se ha centrado en la seguridad médica de la madre mayor: conseguir que ella y el feto pasen de forma segura por el embarazo y el parto, ya que el riesgo tanto para la madre como para el niño aumenta a medida que la mujer envejece. Pero ahora la masa crítica de madres mayores está adquiriendo otro enfoque: ¿Qué ocurre después del nacimiento del niño? La cambiante demografía de la crianza de los hijos ha dado lugar a lo que equivale a todo un nuevo movimiento social.
El terreno emocional de la madre mayor
No hace mucho, la experiencia personal con esos cambios demográficos llevó a Micky Duxbury, MFT, a una nueva dirección profesional. La terapeuta del norte de California, especialista en temas de adopción, empezó a dirigir grupos de apoyo para madres mayores. "Miré a mi alrededor y vi que había muy poco apoyo para las mujeres de 40 años con hijos pequeños, y aún menos escrito sobre la experiencia", dice Duxbury, que tiene 51 años y es madre de un niño de 5 años. "Había problemas que las madres mayores compartían, pero nadie parecía hablar de ellos".
Las mujeres de entre 40 y 50 años que acudían a sus grupos se sentían aliviadas al encontrar un lugar en el que hablar de las implicaciones de la crianza de los niños pequeños: los retos físicos de mantener el ritmo de un niño pequeño, por ejemplo. Pero los problemas son más profundos, dice Duxbury. Pensemos por un momento en nuestra opinión sobre la mortalidad. Alrededor de los 40 años se produce un cambio en la visión del terreno de la vida, dice Duxbury, ya que empiezas a ver cuánto tiempo te queda y de repente, claramente, es finito. "De repente te das cuenta de que tal vez no estés para la boda de tu hijo, o que probablemente nunca conocerás a tus nietos", dice. "Así que, junto con saborear y apreciar a estos hijos tan esperados, hay un tinte agridulce".
La terapeuta del Estado de Washington Marlene Koltin, que también dirige grupos de apoyo, dice: "Las madres mayores tienen problemas propios y anhelan un sentido de comunidad. Puede que no se sientan en sintonía con otras madres". Las madres mayores pueden estar atravesando la menopausia mientras cuidan de un bebé. No se recuperan de la falta de sueño o del estrés como lo hacían a los 20 años. Es más difícil levantarse del suelo después de jugar con un bebé. Muchas madres mayores también cuidan de sus padres mayores al mismo tiempo que crían a sus hijos pequeños, un acto de equilibrio que puede ser más que desafiante.
Aunque las mujeres de generaciones anteriores tenían un número importante de bebés cuando pasaban de los 40, dice el doctor David Bruce Sable, especialista en fertilidad del pionero Centro Médico St. Barnabas de Livingston (Nueva Jersey), esos hijos solían ser los últimos de una serie, y no el primer y único hijo, como suele ocurrir hoy. Por eso, también surge el tema de la crianza de los hijos sin hermanos. Y, según Duxbury, la mayoría de los padres mayores admiten una sensación ocasional de no encajar. Para ella, fue el momento en que alguien asumió que era la abuela de su hija. "Yipes", recuerda que pensó: "Si ahora me parezco a su abuela, ¿qué pensará mi hija cuando tenga 16 años?".
Romper la barrera de la edad
"Lo que salta a la vista", dice Duxbury, "es que la mayoría de nosotros no elegimos ser padres mayores. No nos sentamos a los 20 años y dijimos: 'Oh, supongo que tendré un bebé cuando tenga 40 años'. La vida nos llevó por ese camino". Muchos padres mayores llegan a la paternidad con un legado de pérdidas; han tenido abortos espontáneos y mortinatos y otras decepciones, dice. Puede que no hayan encontrado el amor hasta una edad avanzada. "Como madres mayores, nunca damos la paternidad por sentada", dice Duxbury. "Vemos a nuestros hijos como bendiciones que llegaron después de largos y a menudo arduos viajes".
Nancy Hemenway, que tuvo a su hija Zoe cuando tenía 45 años, es un ejemplo de ello. "Mi marido y yo no nos encontramos hasta que yo tenía 38 años y él 37", dice Hemenway, que vive en la zona de Washington D.C. y es directora ejecutiva de INCIID (se pronuncia "inside"), el Consejo Internacional para la Difusión de Información sobre Infertilidad. Hemenway tardó años en intentar concebir, sufrió varios abortos y, finalmente, recibió tratamiento de un endocrinólogo especializado en reproducción, antes de dar a luz. Ahora, a los 50 años, está a punto de adoptar un segundo hijo.
"Hay veces que me canso, pero creo que tener a Zoe me ha dado energía", dice Hemenway. "De hecho, no puedo imaginarme sin hacer esto. Mi marido y yo miramos a nuestra hija asombrados y nos preguntamos: ¿qué habríamos hecho sin ella?"
Sopesar las opciones
Qué pasa con la ética de tener hijos cuando se sabe que no se puede vivir para ver el 30º cumpleaños del niño? El profesor de filosofía Lawrence Hinman, de la Universidad de San Diego, que ha escrito con detenimiento sobre el tema, señala que no hay forma fiable de predecir cuánto tiempo vivirá cualquier padre, ya sea de 20 años en el momento del nacimiento o de 40. Sin embargo, para equilibrar las probabilidades, algunos padres mayores dicen que hacen un esfuerzo consciente para rodear a sus hijos con la mayor cantidad posible de familiares, incluyendo a mucha gente joven.
¿Resistencia? ¿Poder de permanencia? "Las personas envejecen a ritmos diferentes", dice el doctor Richard Paulsen, del centro de fertilidad de la Universidad del Sur de California. Y Hinman, que también es un padre mayor, señala que es menos probable que un padre de 30 años que no se dedique a leer y escribir salga al campo de fútbol con sus hijos que una persona de 60 años que esté en forma. Además, es probable que la persona de 60 años tenga más tiempo para dedicar a su hijo, así como más paciencia.
Aunque la decisión de tener un hijo en una etapa avanzada de la vida puede parecer difícil para el que la ve desde fuera, los propios padres mayores parecen siempre optimistas, sean cuales sean los retos. "Los padres mayores son un grupo autoseleccionado", dice Hinman. "Hay que estar un poco loco para quererlo en primer lugar, pero si lo haces, funciona".
Todo a su tiempo
De hecho, algunos médicos dicen que les tranquiliza la estabilidad de los padres mayores. "Han tomado la decisión consciente de tener un bebé", dice el doctor William Gilbert, profesor de obstetricia y ginecología del Centro Médico de la Universidad de California en Davis. "Eso me tranquiliza mucho, a diferencia de los padres más jóvenes que no han crecido ellos mismos".
"Los padres mayores también están mejor establecidos económicamente", dice. "Biológicamente, deberíamos tener bebés a los 20 años, pero emocional y financieramente, deberíamos ser mayores".
Las madres mayores, para no sorprender, tienden a estar de acuerdo. "No sabes si vivirás para ver a tus nietos, y eso es un poco triste, pero ahí es donde estamos", dice la doctora Nancy Pelzig, de Nyack (Nueva York), madre y médico, que tuvo su primer bebé a los 42 años y el segundo a los 46. "En general, es una bendición tan grande que piensas: '¿Por qué no lo hice antes? "
"No estoy menospreciando en absoluto a los padres más jóvenes", dice Hemenway, "pero creo que soy mucho más sabia y estoy más preparada para criar a un hijo ahora de lo que habría estado a los 30 años".
Karin Evans es periodista, madre mayor y autora del libro de no ficción recientemente publicado, The Lost Daughters of China: Abandoned Girls, Their Journey to America, and the Search for a Missing Past (Penguin/Putnam).
